прислуживали им, подливая в чашки кофе и забирая использованную посуду. Всё было как в сказке, отчего у Даши зарябило в глазах. Атмосфера в столовой висела дружественная и располагала к дальнейшей беседе, которую Павел Эрастович начал ещё в палате.

- Итак, - продолжил он, усаживая свою новую знакомую за свободный столик, - ты, ангел мой, подкрепляйся и слушай дальше, а я буду пить кофе и рассказывать тебе, куда ты, собственно, попала. Договорились?

Он обернулся к одной из Глафир:

- Будь добра, запрограммируй комплексный обед на одного человека.

Автомат на колёсиках тут же удалился, пожелав женским механическим голосом приятного аппетита. Спустя несколько секунд к столику на движущейся ленте подъехал поднос с ёмкостями, в которых колыхалось такое же замысловатое кушанье, что Даша испробовала прежде: желе не желе, пудинг ни пудинг, но что-то похожее и приятное на вкус.

- Издержки нашего времени, - лукаво подмигнул ей главврач. – Приходится питаться синтетической пищей, вырабатываемой в стенах института. Но об этом позже. Кушай и приготовься услышать нечто такое, что заставит тебя пересмотреть свою прежнюю жизнь от начала до конца.

Он подождал, пока Глафира накроет на стол, отпустил её жестом, и когда она, довольно урча, укатила, начал:

- Дело в том, девочка моя, что в нашем институте экспериментируют… - он сделал эффектную паузу, - с временем. Впрочем, ты уже и сама догадалась, когда я утром тебе сказал, что ты сейчас находишься на сто лет вперёд относительно своего 1976 года.

Даша хоть и была готова к подобному феномену, приключившемуся с ней, но всё равно вскинула брови. Заметив её душевное волнение, Павел Эрастович поспешил дополнить:

- Да-да, ангел мой. Ты невольно оказалась втянутой в эксперимент лишь потому, что в августе месяце со своими друзьями находилась на территории энергетического поля, в радиусе действия нашего Временного Генератора. Что это такое и с чем его едят, я расскажу позднее, поскольку сейчас я лишь даю тебе пищу для размышлений, чтобы ты поняла, каким образом оказалась здесь, в 2076 году.

Даша приготовилась слушать. Одна из Глафир подкатила к ней пощупать пульс, но Павел Эрастович отмахнулся, отправляя неутомимую сиделку восвояси.

- Итак, - продолжил он, задумчиво проводя взглядом бездушный автомат, который, тем не менее, что-то пробурчал под нос с негодованием, оставляя собеседников. - В 2026 году, ровно пятьдесят лет назад, в нашем институте несколько учёных приступили к экспериментам, которые позднее приведут к открытию временного тоннеля, известного в научном мире под названием «Мост Эйнштейна – Розена». Я не буду тебе описывать техническую подоплеку и прочие научные термины физической составляющей этих опытов, упомяну лишь, что после нескольких неудачных попыток наши сотрудники смогли отправить в прошлое сначала крысу, затем кролика, а позже уже и добровольца-человека. Таким же образом в плане эксперимента они смогли «выудить» из прошлого некоего неизвестного бедолагу, попавшего под лучи Временного Генератора. Им оказался древний неандерталец, проживший в пещере под воздействием силового поля несколько дней, пока мы его не вернули назад. Бедняга, питаясь ягодами, грибами и насекомыми,наблюдал издалека, спрятавшись в разломе, строительные работы карьера к запуску очередного Генератора, и сумел воспроизвести на камнях допотопные рисунки, которые ты видела.

- Так это был… - запнулась Даша.

- Да, - поддержал её догадку собеседник. – Неандерталец, выхваченный экспериментом из прошлого, как и ты, с той лишь разницей, что мы его доставили в будущее преднамеренно, а ты попала в силовое поле Генератора невольно в тот момент, когда он вышел из строя. Как, впрочем, и твои друзья. Помнишь обвал карьера в пещере, когда вы с Тимофеем Ружиным и собакой пытались выбраться наружу?

- Да.

- Вот тогда и произошёл сбой программы, приведший к полному автоматическому уничтожению конвейера сборки. Однако я тебя не буду загружать техническим проблемами. Скажу лишь, что к 2046 году эксперимент уже довольно успешно контролировался учёными, и мы могли с помощью Генератора перемещать в различные эпохи целые пласты геологических плит, можно даже сказать, целые климатические зоны того или иного континента, включая острова, вершины гор, лесные массивы, а если требовалось, то и целые города. Загвоздка состояла лишь в том, что при перебросках, или, фигурально выражаясь, заменах между собой эпохами, мы не могли перемещать живой биом, находившийся в пределах радиуса действия Генератора. Перемещались в пространстве лишь неодушевлённые предметы, а органика, состоящая из живых клеток, при восстановлении первоначальной структуры, после переброски погибала. Вы могли это видеть на примере тех, в общем-то, ни в чём не повинных людей, которых вы с Тимофеем обнаружили в развале подземелья. Что поделаешь… они тоже оказались в радиусе воздействия Генератора, из разных эпох, разных стран и народностей. Викинги, современные рыбаки, лётчики, римские легионеры – все они оказались неудачной пробой, как и геологи профессора Требухова, который, кстати, так и не был найден. Возможно его, спасшегося каким-то чудом, перебросило дальше по цепочке, как и твоих друзей. Очевидно, он не был захвачен квантовой волной Генератора, так как оказался за сферой его воздействия. Пока всё понятно? – ласково взглянул он на девушку. – Если есть вопросы, задавай по ходу рассказа. Я специально опускаю суть работы Генератора, чтобы не забивать твою очаровательную головку техническими подробностями. Сказать по чести, я и сам едва понимаю физические особенности «моста Эйнштейна – Розена». Я просто главврач, не более. Не физик.

Даша пока не задавала вопросов. Отложив столовые приборы, она слушала и не перебивала, стараясь впитать в себя всю сложную информацию, что ей сейчас преподносили в стенах этого загадочного института.

- Этого профессора Требухова, - продолжил Павел Эрастович, - мы искали по всем временным эпохам, куда доставало энергетическое поле Генератора, и до сих пор не имеем о нём никаких сведений. Те конвейеры сборки, что вы видели в подземелье, являлись ничем иным, как сборочным автоматизированным цехом, где роботы механическим способом без участия человека собирали различные блоки агрегатов, входящих в комплект Генератора Времени. Таким образом, после окончательной сборки, наладки и подключения, в той или иной эпохе, в подходящем безлюдном месте возникали полностью автоматизированные порталы перемещений. В вашем случае это было у подножия Станового хребта, близ реки Учур, недалеко от побережья Охотского моря. Вначале выкапывается карьер, затем в котлован доставляются роботы, конвейеры и прочее оборудование, затем роботы приступают к сборке Генератора, подключают его к центру управления, находящемуся здесь, в стенах нашего института, и бац! – он прищёлкнул пальцами. – Полностью готов новый портал, куда можно пересылать очередное энергетическое поле Генератора.