горного хребта. Там он затеряется в потоке туристов, изменит внешность и, собственно говоря, начнёт новую для себя жизнь. Таковы были его планы. Лишь однажды за все эти восемь дней он внезапно остановился и почувствовал, как где-то под ложечкой от тревоги, будто заработал небольшой, но мощный холодильник – настолько его обдало ознобом.

И было отчего.

…Впереди, метрах в десяти, среди сосен и кедров, маячила какая-то неуклюжая тень, похожая на тот волосатый силуэт, что они ещё недавно видели с калмыком-проводником. Сходство было настолько впечатляющим, что у бывшего старателя невольно отвисла челюсть от изумления. И действительно: откуда здесь, на расстоянии порядка трёхсот километров от их портала перемещения и работающего котлована мог оказаться этот представитель каменноугольного века, как называл его в своё время Сазонов? Каким образом это первобытное существо могло оказаться буквально в двух шагах от цивилизации, поскольку Ружин уже чувствовал её присутствие, что называется, нутром? Несколько раз он уже видел в небе вертолёты, с берегов реки зачастую по ночам слышалось гавканье собак или гул мчавшейся моторной лодки. Ещё день, и он выйдет к пристанищу рыбаков, а там и до их деревни рукой подать. И тут, на тебе – неандерталец собственной персоной. ОТКУДА?

…Вот тут и можно наконец сделать отступление от автора.

Бывшему старателю было невдомёк, что очередное энергетическое поле Генератора Времени заработало в этом участке тайги, напрочь лишив Тимофея Ружина остаться в СВОЁМ для себя времени. Воронка смерча закрутила его в бешеном круговороте, подхватила винтовку, рюкзак с самородками, крутанула что есть силы, впитала в себя подвернувшегося неандертальца и, разложившись на нейтроны внутри мезонного облака, метнула обоих незадачливых путешественников через тысячи пространств куда-то в неизведанные миры. Точка сингулярности бликнула, лопнула как пузырь и исчезла, приказав, образно выражаясь, реальному Тимофею Ружину долго жить. Душа его отлетела в небеса, смешалась в стратосфере с душами таких же усопших на Земле, пополнила миллиардное количество мыслей, парящих над планетой, и растворилась в нескончаемом сонме всех когда-либо живших на Земле.

Вторая ипостась Тимофея Ружина, пребывавшая в параллельном измерении, была выброшена воронкой смерча вместе с телом неандертальца где-то в период между пятидесятым и сороковым тысячелетием до нашей эры. Здесь-то Тимофей и увидел впервые саблезубых тигров, пещерных троглодитов и самых настоящих мамонтов. Где-то вдалеке в пещерах чадили костры. Огромный шар красного солнца золотил верхушки бескрайнего и первобытного массива тайги. Рюкзак был при нём, однако теперь он был ему совершенно не нужен.

Это был мир, где золото не имело абсолютно никакой ценности.

В нескольких шагах от путешественника, в лучах заходящего светила блеснул какой-то предмет идеально круглой формы.

Это были часы Николая-калмыка, непонятно каким образом оказавшиеся здесь, в каменноугольном веке, задолго до появления Тимофея. Он их так и не заметил. Послышался грозный рык какого-то ископаемого хищника, и бывший старатель обречённо опустил руки.

…В сохранившемся после переброски ружье оставалось всего лишь два патрона.

Эпилог

Павел Эрастович вздохнул в очередной раз, спустился в подземные ярусы Института Времени, преодолел на гравитационной платформе несколько сегментов исследовательской лаборатории, вошёл в кабину и, утопившись в кресле, надел наушники. Включив программу обзора голограммы, он ввёл определённые данные, запустил поиск, связался с сотрудниками сферы Дайсона, подключился к накопительным фильтрам и, с надеждой приступил к прослушиванию радаров.

День начинался долгий. Главному врачу исследовательского комплекса предстояла нелёгкая задача, войти телепатически в бесчисленные слои стратосферы и попытаться найти среди СТА ДЕВЯТИ миллиардов голосов едва уловимый проблеск мысли Тимофея Ружина, бывшего старателя и члена экспедиции Дмитрия Семёновича Сазонова.

Павел Эрастович вздохнул вторично.

Глафира, верная своим запрограммированным традициям, подкатила к хозяину пощупать пульс, но тотчас была отправлена за чашкой благоухающего кофе.

…День только начинался.

******** КОНЕЦ КНИГИ *********