— Пойдем, прогуляемся.

Они вышли из дома через чёрный ход, чтобы не смущать готовившихся к балу, прошли до конца деревни и углубились в Сказочный Лес. Это было очень красивое место. Куда бы ни проникал взгляд Торитель, росли цветы всевозможных оттенков красного и синего, причём высотой они доходили ей почти до пояса. Повсюду порхали бабочки, летали птицы, а иногда Торитель даже успевала заметить в кустах какого-нибудь животного, пока они его не спугнули.

Торитель была потрясена красотой увиденного. Она, не стесняясь, смотрела на всё, открыв рот. Рродерик, видя, какое впечатление лес производит на Торитель, старался ещё более усугубить его. Он показывал всё более и более необыкновенные растения и животных. Торитель же восхищалась ими как дитя.

Через некоторое время они оказались в такой части леса, в которой не росли цветы, а землю покрывала лишь невысокая травка. Зато здесь было другое, на что стоило посмотреть. Торитель присела на корточки и уставилась на деревья. Дело в том, что в каждом стволе было по небольшой дверке.

— А это что? — прошептала она, повернув голову и посмотрев на Рродерика снизу вверх.

В ответ Рродерик подошёл к одной из таких дверок и тихонько постучался. Через некоторое время дверь приоткрылась и из неё высунулась бородатая голова.

— A-а! Это ты, — произнёс гном — а это был именно гном — и вышел на улицу.

Рродерик присел на корточки, пожал гному руку и кивнул в сторону Торитель.

— Позволь представить тебе Торитель.

Гном выглянул из-за плеча Рродерика, взглянул на Торитель и опять исчез.

— Что ещё за Торитель? — донеслось до Торитель.

— Как это что? Это же Её Величество наследная принцесса Торитель.

— Да, мм?

Гном обошёл Рродерика и приблизился к Торитель.

— Какамбер, — торжественно произнёс он и поклонился.

— Т-Торитель.

Какамбер принялся внимательно её рассматривать.

— Слушай, Рродерик, конечно, в ней есть что-то похожее, но…

— О, прекрати! — остановил его Рродерик. — Торитель, идём.

Торитель поднялась и сделала пару шагов, но Какамбер забежал вперед, и ей пришлось остановиться.

— Ну, зачем же так сразу уходить? Я же ничего не имел ввиду. Кстати, мы с Рродериком давние друзья.

— Правда? — спросила Торитель.

— Да, мы познакомились почти сразу, как все они сюда заявились.

— Какамбер! — Рродерик грозно взглянул на него.

— Ну, пришли, — нехотя поправился Какамбер и, потянув за край платья Торитель, так чтобы она наклонилась, прошептал, — он всё время ко мне придирается.

— Я всё слышу!

Какамбер ничего не ответил, но скорчил такое лицо, что Торитель не удержалась и прыснула от смеха. От её заразительного смеха и остальные стали смеяться. Атмосфера разрядилась, и все почувствовали себя легче.

— Какамбер, я собираюсь показать Торитель озеро, не хочешь пойти с нами? — спросил его Рродерик.

— Ну-у, у меня вроде были дела, — начал было Какамбер.

— Это значит, что он согласен, — объяснил Рродерик Торитель, и они втроём отправились к озеру.

Хоть Какамбер и был небольшого роста, но передвигался он довольно быстро. Торитель с Рродериком ни разу не пришлось останавливаться, чтобы подождать его. А иногда он и вовсе забегал далеко вперёд, так что ему, а не им, приходилось ждать.

— Какамбер, а вы что, живете внутри деревьев? — поинтересовалась Торитель в тот момент, когда он оказался рядом с ней.

— Нет, это просто вход.

— Просто вход? — повторила Торитель.

— Ну да. Спускаешься по лестнице, а внизу дом.

— А, понятно.

— Надеюсь, мы не встретим Литгута, — сказал Какамбер, обращаясь к Рродерику.

Тот кивнул в ответ. Торитель недоуменно посмотрела на него.

— А почему?

— Понимаешь, Торитель, Литгут не любит, когда его беспокоят, а его дом находится как раз на берегу озера, — объяснил он.

— А я думала, что он живёт вместе с вами, — и, помолчав секунду, добавила, — но ведь вы всегда говорили: Литгут то, Литгут сё.

— Так-то это так, — согласился Рродерик. — Но лучше его лишний раз не беспокоить.

Торитель решила более не допытываться. В этом королевстве хоть вообще ничего не спрашивай: всегда оказывается вовсе не то, что говорят, какие-то сплошные партизаны.

Тем временем они вышли на берег небольшого озера. Спустившись к воде, они втроём уселись на траве. Вода в озере была абсолютно гладкая, и в ней очень четко отражались берега. Единственное, что в ней не отражалось, так это небо, потому что его тут и не было. Торитель скользнула взглядом по воде и вдруг увидела домик. Двери и ставни в нём были закрыты, да и вообще у вид у него был невеселый. «Наверное, это и есть дом волшебника», — догадалась она, но вслух об этом не сказала.

Какое-то время Торитель просто смотрела на озеро и думала, а Рродерик о чём-то разговаривал с Какамбером, вернее, Рродерик что-то говорил, а Какамбер бубнил ему в ответ.

— Торитель, всё в порядке? — прервал её размышления Рродерик.

— Да, а что?

— Просто у тебя такой вид, — начал он и, не докончив фразы, остановился.

Дело в том, что у Торитель была одна особенность: о чём бы она ни думала, всё это сразу же отражалось на её лице. Вот и сейчас, видимо, было так, поэтому она поспешила переключить внимание Рродерика на что-нибудь другое.

— Рродерик, я всё хотела спросить вас, а как же вы ухитрились вытащить ракету отсюда незамеченной?

— Да мы и не вытаскивали её вовсе, — усмехнулся он в ответ, — я стартовал прямо отсюда, из Пещер.

— То есть, как отсюда? — удивилась Торитель.

— Просто я так всё рассчитал, что ракета при старте смогла развить такую скорость, что пробила свод Пещер. Да и материал, из которого она сделана, очень прочный. Так что это было несложно, — довольно закончил он.

Казалось, такое объяснение удовлетворило Торитель, но ненадолго.

— Но ведь должна была остаться дырка! — воскликнула она.

— Ага, и в неё сразу же бросились бы пикаты. Скажите тоже, леди! — укоризненно сказал Какамбер.

— Торитель, не обращай на него внимания, — поспешил успокоить её Рродерик. — Он всегда так разговаривает. Конечно, в первый момент дырка была, но Литгут её сразу же заделал.

— А чертежи — это те, которые вы якобы собирались мне показать? — уже примирительно спросила Торитель.

— Ну, не совсем эти, — ласково улыбнулся Рродерик. — Если ты всё ещё хочешь, я могу показать их тебе, — немного стесняясь, предложил он.