— Ага… — снова выдала я.

И подумала, что такими темпами он решит, что я дурочка. Пора бы вспомнить и другие буквы алфавита. А, может, все дело в том, что я разучилась общаться с людьми? Текстом в сети разговаривать проще.

— Яна, ты же не против? — Он вдруг остановился и развернул меня к себе лицом. — Не против прогулки? Я не… навязываюсь?

Я замотала головой, потом прыснула, представив, как это выглядит со стороны.

— Влад, если бы я была против, то не стала бы с тобой разговаривать. Поверь, я умею отшивать парней.

— Я так и подумал, — хмыкнул он с явным облегчением.

О, вот и поговорили. Давай, Яна, дерзай дальше, контакт налажен! Только не спугнуть бы его своими гейм-шуточками. Пашка в теме, а Влада могут напрячь незнакомые словечки. Помню, как Зиночка из бухгалтерии рассказывала истории о том, что мужчины не любят чувствовать себя тупее женщины. Она, конечно, та еще дурочка, но проверять, так ли это, не хочется. Не сейчас, не на Владе.

— Ты давно играешь? — спросила я.

— На саксофоне? — уточнил он. — С десяти лет. Но я не музыкант, если ты об этом. Играю для себя.

— И в ресторане — для себя?

— Ай, дядя Гурген попросил. Я не против, гости ресторана — та же публика. У меня здесь бабушка живет, приехал ее навестить.

— Рафаэль сказал, ты из Москвы.

Я прикусила язык, сообразив, что Влад сразу догадается о моих расспросах. Мы медленно шли мимо уличных художников, расположившихся у Колоннады. Посетите Кисловодск, почувствуйте себя на Арбате.

— Из Москвы, Яна. Из Москвы…

— А там ты чем занимаешься?

— Да так, ничего интересного. Офисный планктон. — Влад свернул к грохочущей реке, и мы вышли к тенистой набережной. — А ты?

— Я… Да вроде что-то похожее… — промямлила я.

С одной стороны, врать не хотелось. Да и зачем? Я люблю свою работу, я ее не стесняюсь. С другой, как представлю реакцию Влада, так и хочется ляпнуть что-то о модельном бизнесе.

— Дай, угадаю. — Он провел по ладони подушечкой большого пальца, и у меня перехватило дыхание. — Переводчик?

— Нет.

— Юрист?

— Программист, — вздохнула я, решив ограничиться специальностью, обозначенной в дипломе.

Влад ожидаемо споткнулся.

— О как, — произнес он совсем не радостно. — И работаешь по специальности?

— Не совсем…

— Ты не хочешь об этом говорить? — догадался он. — Ладно, не будем. Кажется, там тебя зовут?

Я подняла голову: на мосту стоял Пашка и махал мне рукой, мол, догоняй быстрее. Закатив глаза, достала телефон и отстучала ему сообщение: «Меня провожает Влад. Не жди». Как будто он не видит, что я иду не одна!

— Бдят, — усмехнулся Влад. — Ян, ты же не используешь меня, чтобы позлить своего парня?

— А похоже? — взвилась я.

— Ну… немного. Я же почти ничего о тебе не знаю.

— Пашка — мой брат.

Я заставила себя успокоиться. Может, со стороны так все и выглядит, кто его знает.

— Брат? — не поверил Влад. — Не очень-то вы и похожи.

Так и есть, учитывая, что Пашка — блондин, а я — жгучая брюнетка.

— Названный брат, — уточнила я. — Мы не родственники. Но он никогда не был и не будет моим парнем. Этого достаточно? Он просто волнуется, что я потеряюсь в незнакомом городе.

— А ты здесь впервые?

— Да. — Мы прошли по мосту и брели по дороге, ведущей наверх, в гору. — Далеко еще?

— Нет.

— Тут такой воздух…

— Вкусный? — Влад улыбнулся и снова взял меня за руку. — Наверху еще вкуснее. Там пахнет хвоей и травами.

Нормальный человек давно успокоился бы: Влад сам поменял тему разговора, не приставал ко мне с расспросами. Однако меня угнетало, что я не сказала ему правду.

— Я тестер. Тестировщик компьютерных игр, — произнесла я. — Но разрабатываю игру, хочу стать геймдизом в компании, где работаю.

Я почувствовала, как рука Влада сжала мою ладонь железной хваткой.

— И? — напряженно спросил он.

— И? — удивилась я. — Это все. Ты спросил, я ушла от ответа, а это неправильно.

— Неправильно?

— Не хочу ничего от тебя скрывать.

— А-а-а… Так мне тоже надо показать тебе паспорт? Трудовую книжку?

Я не понимала, почему Влад злится. Ведь я ни о чем его не просила. Ему все же не понравилось, что моя профессия более «мужская», чем его? Но это так глупо! Жаль, если он… такой.

— Ничего не надо, — ответила я, тщательно скрывая разочарование. И не выдержала, поинтересовалась тихо: — Зачем ты так? Я не перестану быть программером, нравится тебе это или нет. Может, нам не стоит… встречаться… если тебе это неприятно?

Влад снова споткнулся. На этот раз зацепился носком за выступающий из асфальта корень дерева.

— Ян, прости, ты не так меня поняла. — Он с шумом втянул воздух через ноздри и так же выдохнул. — Неважно… Простишь? Смотри, там белка. — Он дернул меня за руку, разворачивая к дереву. — Снимай быстрее, пока курортники не набежали.

Рыжуля с пушистым хвостом сидела на ветке акации и грызла орешек. Влад оказался прав, не успела я сделать пару кадров, как набежали мамаши с детьми.

— О, пойдем, пока не затоптали.

— Не любишь детей? — вырвалось у меня.

Вот с чего бы? Я сама не очень-то люблю современных неуправляемых деток, которые даже разговаривать не умеют, только орут и визжат.

— Причем тут дети? — удивился Влад. — Мамочки затопчут, они ж бешеные. — Взглянув на меня, он поправился: — Не все, конечно. Но на этих посмотри.

И точно, одна уже чуть ли не толкала в грудь пожилую женщину, вопя, что та заслонила обзор для ее ребенка. Другая подсаживала сына, который палкой пытался достать до белки.

Дикие люди.

К слову, белка не убегала, только забралась повыше. Наверное, привыкла к шуму.

— Пойдем, — позвала я Влада. — И правда, противно.

Вскоре дорога привела нас к рынку. По обе стороны узкой улочки, ведущей вверх, расположились торговцы с лотками. Продавали малину в пластиковых стаканчиках, травяные сборы, украшения из камней, пуховые платки и вязаные носки. Заприметив тапочки из овечьей шерсти, я поняла, что привезу в подарок маме.

— Вот и храм. — Мы свернули направо, и Влад кивнул на территорию за забором. — А тут приходская школа.

Он показал на кирпичное здание.

— Погоди… Так трапезная — это не название кафе? — удивилась я. — Настоящая трапезная? При храме?