— И что же теперь? Прикажешь тебя благодарить? Не дождешься!

Иен внимательно посмотрел на нее.

— Скажи, Сабрина, ты серьезно хочешь остаться с отцом? — Его глаза задержались на синяке на ее щеке. Девушка прекрасно поняла, что говорил его взгляд.

— Я не нуждаюсь в защитниках! А в тебе — тем более!

— Допускаю, что ты во мне не нуждаешься. Но ты меня получишь. — Губы Иена сложились в какое-то подобие улыбки. — Получишь сегодня же ночью.

Сердце Сабрины оборвалось. Внутренности сдавил доводящий до дурноты страх.

— Что ты хочешь сказать? — прошептала она. Иен не ответил. Он откровенно разглядывал ее фигуру. Вот на несколько долгих секунд взгляд остановился на груди, и Сабрина вспыхнула: ей показалось, что ее раздевают. Он заговорил снова. Его слова падали, точно увесистые затрещины.

— Именно это. Не обманывайся, Сабрина. Ты уже сегодня моя. Что бы я ни решил с тобой сделать, остановить меня некому.

— Но почему? — выкрикнула она в бессильной ярости. — Почему ты настаиваешь на браке?

— Я уже говорил: потому что не могу пренебречь волей отца, который завещал объединить наши кланы.

— Но я тебе никогда не нравилась.

Близость ее тела дала волю целому потоку чувств. Взгляд Иена скользил по ее смущенному девичьему лицу, щеки девушки от обиды пылали, полные, влажные губы были цвета спелой летней ягоды. Чресла мужчины пронзило настойчивое желание.

— Я начинаю подумывать, что нравилась, — хрипло проговорил он и внезапно выпустил девушку из рук. — Раздевайся!

От возмущения Сабрина задохнулась.

— Неужели ты хочешь со мной… — Она так и не договорила фразу. Но Иен оказался не столь застенчивым.

— Переспать? — докончил он за нее.

Сабрина было открыла рот, но не смогла выговорить ни слова. Только неотрывно смотрела в его глаза.

Иен помолчал, как бы отстраненно изучая будущую жену.

— А если даже и так? Ты что, против?

— Против! — выкрикнула она.

— Но почему?

Мысли девушки путались, и она сказала первое, что пришло ей в голову.

— Потому что мы еще не женаты! Иен, казалось, задумался.

— Конечно, не женаты. Но что решает одна единственная ночь? — Его учтивое спокойствие было страшнее любого крика.

У Сабрины ответа не нашлось, и она промолчала. Иен сложил на груди руки и кивнул головой на платье. Темная бровь поползла вверх.

— Все же тебе придется сделать так, как я сказал.

Только поспеши, иначе я тебе помогу.

Сабрина побелела. Судя по выражению его лица, она поняла, что Иен вполне способен осуществить угрозу. Никогда ей еще не приходилось видеть настолько решительно настроенного человека. Иен был прав: от него не скроешься. Как не убежишь от судьбы…

Руки Сабрины тряслись, когда она прикоснулась к завязкам лифа. Ей было неприятно раздеваться перед мужчиной, а уж перед Иеном просто невыносимо! Она очень не хотела, чтобы Иен видел ее обнаженной. Но выбора не оставалось.

Иен даже не отвернулся, как в прошлый раз у пруда. Напротив, устроил ей настоящую пытку, буквально буравя ее глазами. Сабрина тяжело вздохнула, скинула с плеч платье, и оно волнами упало к ее ногам. Ее движения были порывисты, пальцы скомкали подол рубашки и стянули ее через голову.

Теперь ничто не защищало девушку от беспокойно блуждавших серовато-стальных глаз. Сабрина стала пунцовой, когда Иен обвел ее взглядом с ног до головы. На его лице не отразилось ни малейшего одобрения, да девушка и не жаждала этого. В тот момент она молилась лишь об одном: чтобы Иен нашел ее вызывающей отвращение.

В следующую секунду он улыбнулся, и Сабрину вновь пронзил панический страх. Она повернулась, прыгнула в постель и натянула до подбородка одеяло.

И только тогда пришла запоздалая мысль: она укрылась в том самом месте, которого всеми силами пыталась избежать.

Судорожно проглотив застрявший в горле ком, Сабрина подняла голову и крайне удивилась, когда заметила, что Иен чуть ли не бегом направился к двери.

Кулаки под подбородком до боли сжались.

— Ты куда?

Иен остановился на пороге и, оглянувшись, отвесил ей шутливый поклон.

— Остаток ночи я собираюсь провести у твоих дверей, — спокойно заметил он.

Ничего не понимая, Сабрина спросила: — Но почему?

— Почему? — рассмеялся он. — Потому что я не уверен, что ты не попытаешься снова удрать.

Сабрина не ответила. Иен притащил ее сюда, и она была уверена, что ей в полной мере придется испытать его гнев, как обычно случалось при размолвках с отцом. Но он поступил самым неожиданным образом: решил уйти и оставить ее одну. Девушка не знала, плакать ей или смеяться.

— Я… я не удеру, — наконец очень тихо проговорила она. — Положись на мое слово… обещаю тебе. — Клятва далась ей нелегко. «Но в отличие от Иена, — горько думала Сабрина, — я собираюсь ее держать».

Она даже не заметила, что он улыбнулся.

— Не стоит беспокоиться, девочка. Не злись, но в данных обстоятельствах я не слишком полагаюсь на твое слово.

Сабрина прикусила губу. Взглядом она испепеляла Иена и лихорадочно пыталась подобрать достойный ответ, но когда открыла рот, его уже не было в комнате.

В ту же ночь из замка незаметно выскользнула темная фигура. Человек долго погонял лошадь и наконец оказался у затерянной в лесу крохотной хижины арендатора.

Он спешился, подошел к домику и, толкнув дверь, обнаружил, что она не закрыта. Тогда он распахнул ее настежь и смело шагнул внутрь. Взгляд уперся в стоявшую у противоположной стены кровать.

— Ты чего не заперлась? — не поздоровавшись, спросил он.

В комнате раздался мягкий женский смех.

— А с какой стати? Я же знала, что ты придешь. — Все равно это неразумно. Нельзя вести себя так беспечно.

Влажные губы надулись.

— Почему? Разве не все идет по плану?

Брови мужчины разгладились.

— Все нормально, — ответил он с довольным смешком. — Но ты не поверишь, что случилось… он женится на Сабрине.

Женщина тут же села в постели.

— Что?! Когда?

— Завтра. Ты понимаешь, что это все усложняет? Женщина откинула одеяло и, открыв взгляду пришедшего свое обнаженное тело, встала.

— Нет, — загадочно улыбнулась она. — Только сделает интереснее.

— Как это? — не понял пришедший.

— Эти двое — и вместе? — Она злорадно рассмеялась. — Да они поубивают друг друга. Ха! — Ее улыбка стала еще шире. — Вот если бы так и случилось! Они избавили бы нас от многих хлопот.