Ночное время, тягучее и тихое, текло незаметно. Механическим движением Валерия меняла изображения на экране: пару минут смотрела на фото мужчины, меняла его на фото женщины и обратно. Лера никогда не наблюдала за собой способностей ясновидящей или экстрасенса, но она знала, что рядом всегда незримо присутствует сила магии, способная подсказать, направить, главное – суметь прочитать ее знаки. Вот и теперь девушка ждала подсказки. Если магия и в этот раз возложила на нее обязанность разобраться в этом деле и первую подсказку дала, значит, должно быть что-то еще. По крайней мере, на это стоило надеяться.

И надежда оправдалась. В момент, когда фото убитого туриста вновь оказалось перед глазами, поверх изображения наложилась вторая картинка. Ахнув, Валерия уставилась на нее, стараясь запечатлеть в памяти все до мельчайших деталей, пока видение не рассеялось. Оно исчезло за считаные секунды, и снова на девушку с экрана телефона смотрело лицо мужчины, который даже на фотографии паспорта имел вид надменный и презрительно-насмешливый.

От увиденного спать совсем перехотелось, даже в кровати оставаться было невозможно. Девушка встала, походила по комнате, выглянула в окно. Над кипарисами мерцали звезды. Отчего-то именно в южном небе они выглядели такими крупными и ослепительно яркими.

Избавиться от ощущения давящих стен и нехватки кислорода никак не получалось. Лера надела пляжное платье поверх ночной рубашки и вышла в коридор.

Тишина спящего дома казалась плотной, почти осязаемой, ее во что бы то ни стало требовалось нарушить. Пройдя мимо комнаты Марка, девушка остановилась у следующей двери и прислушалась. Из комнаты Варвары доносились звуки выстрелов и шум лопастей вертолета. Приоткрыв дверь, Лера заглянула внутрь. Лежа на кровати, подруга смотрела фильм на смартфоне.

– Тоже не спится? – Валерия зашла в комнату, и Варя остановила фильм.

– Ага, не могу заснуть, и все тут. Мысли всякие лезут в голову, решила фильм посмотреть, отвлечься. А ты чего?

– А у меня новости.

– Рассказывай!

Варя подвинулась, Лера села на край кровати и стала рассказывать о своем видении.

– …это была женщина с петлей на шее. Причем довольно странное изображение, словно это какой-то старый рисунок. Я даже подумала, может, это какая-то карта Таро? Что думаешь? Это же по твоей специальности.

Варвара похлопала ресницами, озадаченно глядя на подругу, и ответила:

– В Таро есть карта «Повешенный», но это никак не женщина с петлей на шее, это мужчина, висящий вниз головой. Ты что-то другое увидела. А фото нашей баклажановой убийцы ничего не показало?

– Как ни странно – нет.

– Хм-м-м… ясно, будем думать. Кстати, ты Марка видела? А то я из виду еще вечером его потеряла вместе с этой нахальной Мальвиной!

– Мы для него прямо как сварливые родители, – улыбнулась Лера. – А малыш, между прочим, совершеннолетний.

– Ага! Четвертый месяц от роду совершеннолетнему! Загляни к нему и убедись, что он спит! Что он спит один!

– Хорошо, загляну. – Лера встала и направилась к выходу. – Спокойной ночи, до завтра.

– Сначала скажи мне, что все в порядке, потом уже ночь моя будет спокойной!

– Ладно, сейчас проверю и скажу.

Пройдя по коридору, Валерия остановилась у комнаты Марка и прислушалась. Тишина, ни звука. Скорее всего, парень давно крепко спал, но раз Варвара потребовала, в этом стоило убедиться.

Тихонько приоткрыв дверь, девушка заглянула в комнату. Когда глаза привыкли к темноте, она увидела, что комната пуста, на скомканной постели никого нет. Не веря своим глазам, Лера зашла внутрь, включила свет и позвала парня по имени, все еще надеясь, что он где-то в помещении. Но нет, Марка действительно в комнате не было.

Выскочив в коридор, девушка поспешила к лестнице и поднялась на третий этаж, где располагалась комната Дарьи. Зачем-то пытаясь вспомнить, когда же в последний раз она чувствовала себя настолько неловко, Лера тихо постучала в дверь. Подождала ответа, постучала погромче, после решилась заглянуть в комнату. Комната была пустой, девушки там не было.

Спустившись на свой этаж, Лера увидела в коридоре Варвару, – заждавшись подругу, она сама пошла узнавать, в чем причина ее долгого отсутствия.

Услышав, что парочки нет в комнатах и, возможно, в доме, Варя возмущенно всплеснула руками и выпалила:

– Вот и все, вот оно и свершилось! Отбился от рук наш котик! Быстро же это произошло! Первая встречная девка – и на тебе, мы для него уже не главные, не авторитеты!

– А если это любовь?

– Я ему покажу – любовь! Мало не будет! – Широким шагом Варвара направилась к лестнице. – Идем, поищем романтическое гнездышко и разорим его подчистую!

Осмотрев двор, обойдя весь цветник, парочку девушки так и не обнаружили. Вернувшись к дому, Варвара сдула со лба прядь волос и сказала сердито:

– Они что, сбежали? В Ромео с Джульеттой решили поиграть, бестолочи дерзкие?

– Не знаю, что и думать, – растерянно ответила Лера. – Не ожидала я от Марка, если честно.

– А я ожидала! Как раз такого фортеля и ожидала!

– И что делать, где их теперь искать?

– Домой к ней поехали, я запомнила, где эта мерзавка живет!

– Думаешь, они могут быть у нее?

– Вполне! Вызвать такси не большая проблема!

– Хорошо, поехали, все равно ведь не уснуть теперь.

Девушки направились к крыльцу, и, прежде чем взяться за ручку двери, Валерия бросила случайный взгляд вверх. И увидела на крыше два силуэта. В обнимку парочка сидела в свете лунного луча. Молча подняв руку, Лера указала на них.

– Ах, ты ж! – задохнулась от негодования Варвара. – Попались, голубчики!

– Хорошо хоть не надо никуда ехать, – с облегчением сказала Лера и произнесла погромче: – Ребята, вы там не замерзли?

Силуэты зашевелились, и послышался голосок Дарьи:

– Ой! Вы не спите?

– Уснешь тут с вами! – выкрикнула Варя. – Спускайтесь немедленно!

Парочка поднялась, и вдруг Марк взял девушку на руки и… вместе с ней спрыгнул с крыши. Мягко приземлившись, парень отпустил Дашу и исподлобья посмотрел на Леру с Варей, заранее приготовившись к скандалу. Но девушки оторопело молчали, лишь глядели то на парня, то на Дашу, на которую, по всей видимости, фантастический прыжок с крыши не произвел никакого впечатления.

– Не волнуйтесь, – спокойно произнесла она, – Марк мне все рассказал.

– Что… рассказал? – откашлялась Варвара.

– Все. Что он кот, а вы ведьмы, благодаря которым он превратился в человека.

Глубоко вдохнув, Лера стала медленно выдыхать, а девушка тем временем продолжала: