– У меня есть права, – расцвела Варвара. – Спасибо, Виктор Несторович, вы наш ангел-хранитель!

Машиной Виктора Несторовича оказался не новый, но весьма добротный внедорожник – то, что надо для езды по гористой местности. За рулем такого автомобиля Варваре еще сидеть не доводилось, поэтому поначалу девушка чувствовала себя неуверенно, но постаралась побыстрее освоиться.

Хоть и полз внедорожник на минимальной скорости, а Варя сидела за рулем, втянув голову в плечи, спуститься в поселок получилось без приключений.

– Надеюсь, сегодня пещера уже работает, – произнесла Лера, сверяя маршрут с навигатором в телефоне.

– Нам какая разница? – сказала Варя. – Главное, чтобы работали коты! А они всегда на службе, невзирая ни на какие форс-мажорные ситуации. Марк, может, им гостинцев каких-нибудь подхалимских прихватить? За еду они охотнее продадут информацию?

– Посмотрим, – ответил Марк.

Внедорожник притормозил у первого попавшегося магазина, где девушки купили кошачьего корма и пару пакетиков лакомства, по словам Варвары, для самых полезных свидетелей.

Пещера работала в своем обычном режиме: приезжали-уезжали автобусы, у входа толпились туристы. Прихватив пакет кошачьего корма, друзья пошли под навес, к дальнему краю площадки, где не было народа.

– Что ж, приступим, – сказала Варя, глядя по сторонам в поисках потенциальных свидетелей. – Как-то их позвать надо или сами сбегутся?

– Позову.

Марк присел на корточки и пару раз тихо мяукнул. Со всех лап к нему никто моментально не бросился, и Варвара забеспокоилась:

– Может, погромче надо?

– Это было громко, им достаточно. Придут.

И правда, вскоре к навесу потянулись коты. Лера сразу зашуршала пакетом с кормом, но парень жестом ее остановил. Оставаясь сидеть на корточках, Марк принялся тихонько разговаривать на том особом кошачьем языке, на котором коты общаются между собой, а не с людьми. Кто-то из хвостатых зашипел на него, кто-то с возмущенными воплями развернулся и пошел прочь, а пара серо-белых котиков-подростков, похожих друг на друга, как братья-близнецы, уселись у самых ботинок, задрали мордочки и по очереди стали что-то мявкать.

Затаив дыхание, девушки наблюдали за этим удивительным разговором. Судя по тому, как активно они общались с Марком, котята что-то выбалтывали, и стоило надеяться, выбалтывали нечто ценное.

Когда разговор закончился, Марк поднялся и велел угостить своих собеседников лакомством, а остальным, кто не разошелся, а сидел чуть поодаль, шевеля любопытными ушами, отдать корм.

Лера начала раздавать угощения, а Варя в нетерпении подергала парня за руку:

– Ну что там, что? Видели они убийцу?

– Похоже на то, – ответил Марк, задумчиво глядя, как Валерия вытряхивает на асфальт корм из последнего пакетика. – По крайней мере, женщина, которую они описали, вела себя достаточно странно.

– Женщина?! – хором воскликнули подруги.

Парень кивнул и передал содержание разговора с котами-близнецами. Именно эти шустрые подростки болтались у туристов под ногами во время злополучной экскурсии. Они видели женщину, которая зашла в неосвещенный закуток за сталагмитом и вышла оттуда незадолго до того, как обнаружили труп. Со слов Марка получалось, что женщина пришла в пещеру раньше, с предыдущей группой, и отстала от своего экскурсовода, спрятавшись в закутке. А когда началась всеобщая суматоха и на площадку подошла группа, следующая за туристами Андрея, она присоединилась к ней и спокойно вышла наверх.

– Ты смотри, а! – с досадой произнесла Варвара. – Значит, пока полицейские в поте лица выясняли, кто где находился, искали злодея в нашей группе, подозреваемая была вообще какой-то посторонней теткой, да и вышла не с нами, а со второй группой!

– Как она выглядела, смогли котятки описать? – спросила Лера.

– Описания людей котам не очень хорошо удаются, но вроде бы я понял. Кажется, я ее даже мельком видел. Это высокая, крупная женщина с большой грудью, густые, вьющиеся, синего цвета волосы ниже плеч…

– Синего? – озадаченно переспросила Валерия.

– Ну не прямо синего, а… не знаю, как точнее выразиться… темно-синего… нет, сине-красного…

– Цвета баклажан! – вдруг выпалила Варя. – Я тоже видела эту женщину! Пока вторая группа спускалась на площадку, она какое-то время стояла с нашими туристами! Я именно из-за этого цвета волос и обратила на нее внимание! Еще подумала: надо же, неужели этот цвет до сих пор в моде и кто-то в него все еще красится? Ой, ребятки, с ума сойти можно! Неужели мы вот так вот, легко и непринужденно раскрыли убийство?

– Не то чтобы раскрыли, – улыбнулась Лера, – но первый шаг в нужном направлении сделали. Теперь надо найти эту женщину с баклажановыми волосами.

– И у тебя есть мысль, как это сделать?

– Да.

Друзьям пришлось довольно долго дежурить у входа в пещеру, прежде чем они увидели экскурсовода Андрея, – парень вышел на перекур. Увидев знакомые лица, он заулыбался.

– Привет, товарищи по несчастью! – сказал Андрей. – Пришли пещеру до конца посмотреть, раз в прошлый раз не получилось?

– Не совсем. – Улыбнувшись в ответ, Валерия, посерьезнев, произнесла: – Есть небольшой разговор, найдется пять минут?

– Если только пять – не больше, у меня группа на подходе.

– Мы уложимся. Вопрос такой: ты, случайно, не помнишь, группа от какой турфирмы заходила в тот день перед нашей?

– Почему не помню, помню. Тоже от «Ориона» туристы были, две группы у них шли подряд.

– Экскурсии в турфирме просто так продают или с предъявлением какого-то документа?

– Документ нужен, да все равно какой – паспорт или водительское удостоверение. Это необходимо для страховки.

– То есть какие-то данные о туристах в компьютере сохраняются? – вмешалась в разговор Варвара.

– Ксерокопии документов, – ответил Андрей. – А вам это зачем?

– Помнишь двух полицейских из нашей группы? Так вот, это наши коллеги из Дивноморска. Они сейчас уехали, а нас попросили остаться и помочь следствию собрать кое-какую информацию.

– Ух ты! – Парень удивленно поднял брови. – Здорово! Если еще что понадобится, рассчитывайте на меня. Телефон запишите.

– И ты наш, на всякий случай. Есть у тебя кто-то знакомый в «Орионе», кто мог бы показать нам копии документов?

– К сожалению, нет, я с ними никак не связан. Ладно, мне бежать пора.

Они обменялись номерами, и Андрей поспешил к своим туристам.

Посмотрев по сторонам, Варвара указала на микроавтобус нужной турфирмы, из которого только что вышли пассажиры, и сказала: