Завеса тайны – как раз пример такой возможной вывески. Есть ли за ней что-либо стоящее? Либо сама тайна представляет собой ценность только до тех пор, пока является таковой? Зачастую ведь именно так и происходит: тайна исчезает – исчезает и интерес к ее содержанию.

Всегда найдется некто, скрывающий злые намерения за вежливой улыбкой. Поэтому и нужно смотреть в суть происходящего. В суть событий, людей и их действий. Такой подход, конечно, не гарантирует избавления от проблем. Даже более того. Разумный человек, как правило, этих самых проблем видит больше, чем неразумный. Такова плата за знание. Оно приобретается дорогой ценой. Часто – ценой счастья.

Тем не менее, понимание происходящего необходимо человеку, чтобы выстраивать свою жизнь в соответствии с собственными стремлениями. Важно лишь найти ключ к пониманию – сформировать картину мира, которая поможет его обеспечить.

Как и предупреждал Брок, Максим получил приглашение на личную встречу с Генри Голдманом. Она должна была состояться через два дня после окончания конференции. В том же отеле в апартаментах финансиста.

Макс и перед своей незапланированной командировкой не знал, чего ожидать от этой встречи. Теперь же, после участия в столь странном трехдневном сборище, находился в полном замешательстве. Он пока оставил попытки в полной мере понять происходящее. Очевидно, что ключа к пониманию у него на тот момент не было. Поэтому решил, что наиболее рациональным поведением будет просто-напросто дождаться развития событий. Собрать всю доступную информацию о происходящем. И только потом уже пытаться как-то ее интерпретировать. Сейчас же пора было выдвигаться на встречу с большим боссом.

Генри Голдман, в отличие от своего доверенного лица Брока, обладал внешностью запоминающейся. Невысокого роста, но плотной комплекции. Широкий лоб, глаза голубые, нос удлинен – чем-то напоминает клюв. Вроде бы и типичный вид, но все равно чем-то запоминается.

Скорее всего, подумал Макс, дело во взгляде – это был взгляд, не содержащий и тени сомнения. Так обычно смотрит человек, уверенный в том, что все в любом случае пойдет по его плану. В том, что он управляет миром. В общем-то так оно, по представлению Максима, и было. По крайней мере, уж им-то он так или иначе управлял, с тех самых пор, как началось их «сотрудничество».

Голдман принял Макса весьма и весьма радушно. Вежливость, по всей видимости, была его сущностной чертой. Проявлялась она и по отношению к тем, кто был ниже по статусу.

– Рад, наконец, встретиться с Вами лично, – сказал хозяин апартаментов после приветствия. – Вы, наверное, гадаете, зачем мы Вас пригласили.

– Не сказал бы, что гадаю, – ответил Максим. Он решил не показывать своей неуверенности. – Скорее, просто заинтересован. Не каждый день люди Вашего круга приглашают кого-то вроде меня на беседу.

«Не проведешь ты меня своей напускной вежливостью и мнимым добросердечием, – думал Максим. – Методы твоей работы тебя с потрохами выдают. Стоит только присмотреться к поступкам, и становится ясно, с кем имеешь дело. Вопрос только в том, что тебе от меня-то нужно? Вот в этом-то мне и предстоит разобраться. А потом уже решу, что с тобой дальше делать. К сожалению, пока просто остается играть почти вслепую».

– Пусть так, – рассмеялся Голдман. Как будто бы даже искренне. – Что ж, надеюсь, я смогу удовлетворить Ваш интерес. Как Вам наша конференция?

– Показалась весьма занимательной, – Максим не знал, какое слово подобрать. Постарался выбрать нейтральное. – Все спикеры – очень интересные люди. Чего, впрочем, и следовало ожидать.

– Вот и замечательно, – прокомментировал с прежней улыбкой Голдман. Однако выражение его лица тут же стало серьезным. Взгляд – уже не просто уверенным, а скорее хищным. – Предлагаю, однако, перейти сразу к делу. Будем беречь и Ваше, и мое время. Вы, наверное, слышали, что около двух месяцев назад скончался Борис Аксельрод. Он был весьма заметным человеком в Вашей стране.

– Да, конечно же слышал, – ответил Максим.

Аксельрод был первым в списке богатеев на его родине. Весьма и весьма влиятельный человек, как считалось. Его смерть, конечно же, вызвала общественный резонанс и бурное обсуждение в СМИ. Максима, впрочем, данное событие в свое время особо не заинтересовало. Подумаешь, умер какой-то олигарх – ну и что с того? Он ведь всего лишь человек, а люди вообще-то смертны. Правда интересно, подумал Макс, помнится, тогда, что же будет с многочисленными активами покойного?

– Так вот, Борис был нашим главным представителем в России, – продолжал разговор Голдман. – Скажу прямо, он курировал все российское направление. Отвечал за реализацию проектов, которые соответствовали нашим интересам, на данной территории. Мы после смерти Бориса оказались в затруднительном положении. Выяснилось, что отнюдь не просто найти ему достойную замену. Сейчас его функции временно выполняет знакомый Вам Артур Брок. Такая ситуация нас не устраивает. Прежде всего, куратор должен обладать определенной медийностью, быть известным в широких кругах, чтобы иметь возможность транслировать в общество определенную информацию в наших интересах. Артур же, как Вы, наверное, заметили, специализируется в основном на негласных методах работы. Кроме того, у него есть и другие задачи, и выполнение функций куратора им препятствует. Вы понимаете, к чему я веду?

– К тому, что нужен новый куратор, который будет заниматься реализацией Ваших планов.

– Вот именно. Так уж вышло, что на сегодняшний день Вы являетесь оптимальным кандидатом на этот пост. Обладаете достаточной степенью авторитета у себя на родине. Кроме того, что особенно важно, у Вас есть необходимый опыт успешного сотрудничества с нами. Так что, полагаю, Ваше назначение – в наших общих интересах. Мы получаем нужного человека на нужном месте. Вы же укрепите влияние у себя на родине.

– Вы же, конечно, понимаете, что я соглашусь, – сказал Максим, подумав: «Не потому что хочу этого, а потому что все равно не дадите мне другого выбора».

– Очень рад это слышать, – снова просиял Голдман добродушной улыбкой. – В ближайшем времени ресурсы, которыми располагал покойный, перейдут под Ваш контроль. Думаю, не надо подробно объяснять, как это произойдет. Вы ведь за время нашего сотрудничества, наверное, прекрасно усвоили, какими возможностями мы обладаем. Конечно, введение Вас в курс дела будет проходить постепенно. Мы, разумеется, не оставим Вас без поддержки. С этого момента Вы выходите из-под юрисдикции Артура Брока. Я сам буду Вашим ментором. По всем неоднозначным вопросам можете обращаться ко мне за советом. Впрочем, с Артуром связь рекомендую тоже поддерживать. Его услуги порой бывают просто незаменимы.

У Макса же в голове сложилась немного другая картина, не столь уж позитивная: «Это означает: «Слушайся меня во всем, шавка, я с тебя глаз не спущу». Хорошенькое повышение, ничего не скажешь. Будем надеяться, что я смогу извлечь пользу из нового порядка. По крайней мере, активы Акслельрода будут охренеть каким хорошим бонусом. Только вот, они как-то подозрительно просто меняют владельцев. Вполне возможно, что и меня в конечном счете также покинут после моей несвоевременной кончины. Зато теперь стало однозначно ясно, что Аксельрод был всего лишь ширмой для тусовки международных заправил. А как же еще? Пора бы уже привыкнуть, что на этом уровне – сплошные ширмы, вывески и обложки. Суть же всегда скрывается за ними».