До конференции оставался еще месяц. Максим решил отправиться в Европу заранее, за две недели. Расслабиться, отдохнуть от работы. Надо бы еще захватить с собой какую-нибудь красотку для совместного отдыха. Очень походило на то, что через месяц его жизнь может осложниться. Отдых перед переменами не повредит, особенно если не знаешь, что это за перемены.

Чем может обернуться такое неожиданное приглашение? Если смотреть шире, чем вообще может обернуться неожиданность? Как правило, ответ нам неведом. Может быть, она не повлечет за собой серьезных последствий. Возможно же, наоборот, станет первым событием в цепочке множества последующих, приносящих заметные перемены.

В любом случае, каждое, даже незаметное на первый взгляд явление, может все изменить. Открыть новые двери. Или же, наоборот, закрыть старые. Такое правило действует и применительно к общественным отношениям. Условия для достижения цели могут сложиться неожиданно. Главное в такой ситуации – распознать благоприятную возможность и использовать ее.

Проблема здесь кроется, однако, в самой природе неожиданности. Не предвидя ее, мы не знаем также, к чему она приведет. Как следствие – ту самую благоприятную возможность сложно отличить от вероятной фатальной ошибки. Далеко не каждый наделен даром их различения. Остается в таком случае только одно. Делать выбор и ждать результата.

Закрытая конференция проходила в одном из самых респектабельных лондонских отелей. Максим на это, впрочем, не обратил внимания. Комфорт он любил – это безусловно. К роскоши же относился, по меньшей мере, безразлично. Такую внешнюю нейтральность, во всяком случае, можно было заметить в нем со стороны.

В действительности же роскошь Макс презирал – ни больше ни меньше. Зачем этот излишек сверх необходимого для комфортной жизни? Впрочем, как он предполагал, присутствующие здесь его взгляды вряд ли разделяют. Поэтому, конечно же, решил эти свои взгляды ни в коем случае не афишировать. Лучше уж сойти здесь за своего, чем за чужака.

Вход, разумеется, по спискам, как и предполагалось. Никаких камер. Народу немного. Конференцией в традиционном смысле это назвать было достаточно сложно. Мероприятие совершенно не афишировалось. Обстановка же в действительности царила не то чтобы совершенной секретности, как в фильмах про шпионов, скорее бы подошло выражение «закрытая элитарная туса».

Как же еще, если не закрытая? Разве могут сильные мира сего допустить народ к обсуждению своих проектов? Настоящих проектов, а не тех вопросов, что обсуждаются публично через подконтрольные им СМИ. Да и как могли СМИ вообще в это тайное дело ввязаться, если крупнейший медимагнат, держащий большую их часть у себя в кармане, – один из участников этой тусовки.

Максим, видя герметичность обстановки, ждал от этого шабаша чего-то интересного. Какого-нибудь откровения. Чего-то незаурядного. Пока же его ожидания не оправдались. Происходящее скорее напоминало старый-добрый корпоратив под руководством Игоря. Та же атмосфера притворства, желания приукрасить действительность и продемонстрировать свое превосходство. Только вот вместо Игоря теперь – куча международных заправил, от которых зависит его, Максима, судьба. Такое, во всяком случае, у него сложилось первое впечатление.

Макс, однако, понимал, что не стоит слишком уж доверять первому впечатлению – оно может оказаться обманчивым. Да, происходящее по форме напоминало ему прежнее корпоративное болото. Однако он решил присмотреться к содержанию, прислушаться к тому, что говорят спикеры. Не может же быть, чтобы содержательный уровень их речей был тот же, что у его прежнего идиота-босса Игоря, думал он.

Формат выступлений спикеров предполагал часовой монолог с последующим ответом на вопросы других спикеров, сидящих на сцене. Ответов на вопросы зрителей из зала не предполагалось. Очень демократичный подход, ничего не скажешь. Совсем без двойных стандартов. О чем же говорили на этой конференции?

Первым выступал Стэн Хэллбой – крупный военный промышленник. Владелец целого ряда компаний, занимающихся производством оружия, частных военных и охранных организаций.

«Просто апогей миролюбия. Сразу понятно, человек очень обеспокоен установлением мира во всем мире. Даже сомневаться в этом не приходится. Филантропище», – подумал про него тогда Максим.

В общих чертах суть выступления этого человека сводилась к следующему.

Большую часть монолога Хэллбой посвятил современным видам оружия массового поражения. Предостерегал о катастрофических последствиях их применения. Конечно же, прежде всего говорил про ядерное оружие и сдерживание ядерного потенциала. Поведал о современном химическом оружии и способах его доставки до места применения. Рассказал про существующие токсины, которые моментально приводят к летальному исходу. Большую часть выступления отвел оружию биологическому. Поведал о некоем новом разработанном вирусе, крайне стойком к различным неблагоприятным условиям и имеющем высокую скорость передачи. Сообщил, что существует несколько модификаций данного вируса, одни из которых не смертельны и способны выводить жертв из строя на относительно небольшое время, другие же – являются смертельно опасными. Рассказал о возможности использования генетически модифицированных продуктов питания в военных целях.

Значительную часть выступления отвел планам эвакуации и спасения на случай военного апокалипсиса. Конечно, сетовал он, спасти всех, к сожалению, в таком случае не получится. Нужно будет отобрать круг наиболее полезных для общества людей, которые в случае катастрофы возьмут на себя заботу о будущем человечества. Разумеется, вероятность такого сценария, отметил Хэллбой, прорабатывается. По всему миру выстроены убежища на случай катастрофы и строительство новых идет полным ходом. Разумеется, в условиях строжайшей секретности.

Особое внимание уделил космической программе. Конечно, по словам Хэллбоя, человечество крайне медленно продвигается в освоении космоса. Пока не представляется возможным колонизировать другие планеты. Поэтому, во что бы то ни стало, необходимо обеспечить безопасность нашей. На этой трогательной ноте и закончилось его выступление.

«Зачем я здесь? – думал Максим. – По большому счету ничего существенно нового сказано не было. Да, есть интересная конкретика в отношении оружия. Про бункеры тоже занимательная информация. Но какова все-таки цель моего присутствия здесь? Одна болтовня, пока не похоже, что сейчас принимаются какие-то важные решения. Выступил серьезный человек, однако рассказал, по большому счету, о банальных вещах. Может, я чего-то не понимаю?»

– Стэн, ты сейчас говорил об имеющихся видах биологического оружия, – поинтересовался Марк Лайтборн. – Имеются ли антидоты к ним?

– По большей части, да, – ответил Хэллбой. – Как правило, антидот разрабатывается до применения оружия, скажем так, «в полевых условиях». Во всяком случае, для тех образцов, что однозначно готовы к применению, антидоты есть. Однако стоит учесть, что существуют также экспериментальные виды биологического оружия, которые в настоящий момент находятся только на стадии разработки. От них, конечно, никакой панацеи на сегодняшний день нет.