Умело, маневрируя между деревьями, не поднимаясь слишком высоко, дети с хохотом продолжали гонку.

— Ну и кто из нас слабак?! — с хохотом бросил Аром и едва не врезался в дерево.

— Следи за дорогой, балбес!

Они буквально плюхнулись в реку и вынырнули оттуда жутко довольные и счастливые.

— Ну и кто победил? — спросил младший, выглядывая из-за плеча сестры.

Ему никто не ответил. Алия внезапно напряглась.

— Дымок? Он поднимается от нашего дома?

Все с изумлением повернулись в ту же сторону, что и Алия, и одинаковым испуганным писком бросились обратно домой. Им преградила дорогу зеленоглазая женщина, зарычавшая и оголившая клыки. Черные крылья больше чем их собственные в два раза. Растопырив когти, она встала на их пути. Дети затормозили, и некоторые из них заново свалился в воду.

— Не пущу, нельзя! — прорычала незнакомка.

— Там мама и папа!! — закричала девочка со слезами.

— Нельзя, вас убьют! — женщина с тревогой обернулась на виднеющийся дым, откуда донесся жуткий вой гончих. — Нужно уходить, пока они не учуяли вас! Быстро!!

— Мама! Папа! — зарыдали девочки.

— Быстро, пошевеливайтесь!

Мальчишки страдали молча. Им пришлось подчиниться странной и незнакомой женщине. И вновь бег. Дети с ужасом смотрели, как по их следу нечто гонится.

— Быстрее, не останавливайтесь! — крикнула женщина, ведя их за собой. Крылья давно исчезли. Они бесполезны в густом лесу.

Нечто черное и не имеющее формы приблизилось к ним совсем близко. Аром запустил в него белым шаром. Существо, завыв, растворилось. Мальчик помнил уроки отца.

Вторую черную псину разорвала неизвестная. Она бросилась на нее и завязала ожесточенную борьбу. Они переломали кучу деревьев, пока зеленоглазая когтями не вспорола горло твари.

— Бежим быстрее! — вновь крикнула женщина.

— Что с нашими родителями?!

— Не знаю, но туда вам нельзя! — проговорила она, отвечая на вопрос Мерилина.

Они бежали долго. Когда наступила ночь, женщина вывела их на дорогу. Она поманила их за собой и гуськом повела в сторону домов. То ли по року судьбы, то ли по еще какой причине: ее выбор пал на давно пустующий дом Гресы. Женщина вскрыла дверь и впустила внутрь детей. Бесконечно оглядываясь, она заперлась. Дети плакали, старшие их успокаивали.

— Я связалась с вашими родными. Они успеют до того, как они доберутся до их семей. Ваш старший брат приедет сюда, он позаботится о вас.

— Но кого нам бояться? — воскликнул Аром.

— Богов, — ответила сурово женщина. — Я не успела вырвать язык шестерке до того, как он доложил о вашем отце Ареску. Было слишком поздно, я не успела предупредить Ариза. Проклятый рыжий недоумок! — кипела незнакомка.

— Что с папой? — спросил Мерилин, он переживал за родителей, как и все остальные.

— Я не знаю, за их действиями я проследить не могу.

— Кто ты такая? — спросила Ола.

— Мне приказали охранять его, — кивок на Мерилина. — и его семью. Для этого меня вернули к жизни.

Дверь скрипнула. Женщина зашипела и закрыла собой детей.

В дом вошел… Дэрк. За пятнадцать лет он немного изменился. Пепельные волосы отрасли и завязаны в хвост. На правой щеке черная татуировка. Красный костюм и тот изменился. Юноша часто посещал в тайне от своих родственничков дом, где жила Греса. Ностальгией дышали стены, и бог войны вдыхал ее вместе с пылью и старыми запахами здания.

Он изумленно застыл на пороге. В его оранжевых глазах отразилось узнавание.

— Что ты тут делаешь, Зема? — спросил властно мужчина женщина.

— Это я тебя хотела спросить! — рявкнула зеленоглазая рабыня. — Это ты помог Ареску обнаружить Ариза?!

— Что?! — некоторое время он размышлял, потом спросил: — Мальчик жив?

— Он перед тобой, — фыркнула Зема.

— Ладно, — Дэрк не пожелал смотреть, — я попытаюсь, что-нибудь выяснить, а ты сиди и не высовывайся. Если получиться, остановлю погоню. Кто-нибудь присмотрит за ним?

— Сюда едет старший сын Ариза с семьей.

— Отлично, сюда они не сунутся… пока. Следи за пространством, а я прижгу пару длинных языков.

Он исчез. Дэрк знал, где искать отца, но прежде чем отправиться к нему он промыл немножко мозги соседей Ариза, мол, вся семья отправилась в лес, но так и не вернулись. Двое старших остались дома. Этому фокусу Дэрк научился от своей глупой жены. Богиня красоты не заметила его заинтересованности. Все, что не касалось лично ее, она не видела и не замечала.

Если дом Ариза посетил именно Ареска, то он обязательно будет в своей обители. Так и оказалось. Бог войны мысленно вздохнул с облегчением. Ариз и его жена Лера еще живы. Связанные по ногам и рукам люди стояли на коленях, бесстрашно глядя на пленивших их богов. Рядом с богами находился незнакомый мужчина. Его лицо отдавало некой гнильцой. Завистник позавидовал семейному счастью Аризы, ему понравилась Лера. Наверняка, сейчас пытался выторговать женщину себе.

Дэрк приблизился. Ареск заметил его.

— Посмотри, Дэрк, хамство какое, не все крысы извелись, — бросил злобно верховный бог.

Бог войны старался не смотреть на семью, вырастившей его сына как родного.

— Отец, остальных нашли? — спросил Дэрк.

Ареск нахмурился. Он не удивился, что его сын в курсе всех дел, последнее время Дэрк начинал набирать обороты.

— Нет.

— Ну и не найдете, — презрительно бросил бог войны.

— Не понял, — даже Зенс повернул в его сторону голову.

— В лесу их всех перебили. Я нашел пепел от их трупов. И, Зенс, ты плохо тренируешь собак. Нескольких мне пришлось уничтожить — они бросились на меня!

Завизжала Лера через кляп во рту, она завалилась набок. Взгляд Ариза стал опустошенным. Жестоко, но нужно прекратить погоню за детьми, иначе ничем хорошим она не закончится.

— Все? — удивился Ареск.

— Все их дети приехали погостить у родителей, а затем пошли гулять в лес. Родители остались, чтобы собрать необходимые вещи и присоединиться к празднеству. Сегодня же день рождение их сыновей, — вовремя Дэрк вспомнил дату рождения сына и гибели матери мальчика. — Праздник как-никак. Вот в лесу-то их и расстреляли вот из этого, — телепортировал пушку и патроны. Запах крови остро резанул. Ноздри всех богов вздулись. Дэрк специально хранил у себя кровь всех членов семьи Ариза, на всякий случай. Ничего не оказалось лишним.

— Ты их убил?

— Нет, — улыбнулся Дэрк и повернулся к ликовавшему мужчине.

Бог войны знал, что кроме него никто не любил смотреть кровавые деяния человека. Он родился с этим даром — видеть мерзости, совершенные людьми. А еще мог вложить в сознание память о злодеянии, что успешно и проделал. Никто не заподозрил. Никто не копался серьезно в мозгах человека. Разжиревшие боги брезговали этим заниматься, им своей крови хватало, но сын Ареска не брезговал ничем.

Дэрк подошел к человеку