Длинная, великолепной формы нога. Изумительное тело. Высокая грудь безупречных очертаний. Да, это покойная Юлли отражается в стекле. Лишь цвет глаз выдает разницу. Ююка коснулась руками плеч, медленно провела ладонями по груди, животу, бедрам, привыкая к новым ощущениям. Если бы превращение произошло не с ней, она могла бы поклясться, что соперница ожила. Воистину имперские технологии невероятны!

Тайхотсу усмехнулась и вздрогнула. Вновь на нее напал беспричинный ужас: правильно ли она поступила? Не воспримет ли Император превращение как издевательство над его любовью? Но что сделано, то сделано. Пути назад нет.

Экономные скупые движения, впечатанные в память при переделке, когда надевала ту самую одежду. Высокие сапоги на металлической золотой подошве. Полуплатье. Ююка закончила туалет, вновь подошла к большому зеркалу, всмотрелась. Идеальная копия! Даже татуировка между густых светлых ресниц. Попыталась улыбнуться и ужаснулась – нежная улыбка показалась вдруг презрительным оскалом. Боже, что она наделала?! Зачем?!

Последующие две недели выдались для наместника Марлитании нелегкими. У него практически не было ни одной свободной минуты. Непрерывно прибывающие корабли с новыми колонистами, которых надо было разместить, накормить, приставить к делу. Монтаж и запуск новых заводов. Доставка к ним сырья, которого был страшный дефицит. Хвала ИИ, безупречно рассчитавшему орбиту новой планеты, которую притащил в систему чудовищный корабль Императора. Во всяком случае, никаких гравитационных возмущений, каковых, чего греха таить, опасался Незуми, не произошло, и колоссальные верфи приступили к работе, собирая огромные линейные корабли, практически подчистую выбитые чуканцами.

Так что вымотался Марк капитально. Щеки ввалились, а глаза от недосыпа были постоянно красными. Ему приходилось упаковками поглощать стимуляторы, чтобы все успевать. Впрочем, как это всегда бывает, неожиданно настал момент, когда солнце было еще высоко, а все дела на сегодня и на завтра оказались выполненными, и тогда Незуми решил устроить себе выходной. А заодно и своей помощнице.

Госпожа Делмо выглядела не лучше его самого, как ни пыталась замаскироваться косметикой. Так что сегодня Марк будет отдыхать. Да и Уира отвыкла от него из-за постоянного отсутствия. Мужчина, с которым она фактически живет, приходит домой глубокой ночью, когда все спят, а уходит, едва первые лучи светила озаряют небосвод! Так что сегодня девушку ждет ночь любви…

Марк улыбнулся этим мыслям, затем решительно поднялся из-за стола и обратился к сидящей напротив него Рэй:

– Все, тетушка. Хватит! Объявляю выходной.

Та было попыталась что-то возразить, но, взглянув на его улыбку, сдалась без сопротивления:

– Действительно. Вроде все готово на два дня вперед.

– Надо, надо, тетушка! А то умрем тут, прямо на рабочем месте…

Вездеход весело ворчал двигателем, неся своего седока домой. Многофункционалы возвели простое, но глубоко функциональное здание новой администрации. От строительства пышного дворца Марк после короткого размышления отказался. Ему и особняка хватало за глаза…

Уира оторвалась от экрана прибора – этого не могло быть! Никак не могло случиться! Но медицинский диагност не врал – она беременна. Они были близки всего два раза! Да и то на второй она сама спровоцировала его… Больше Марк не трогал дочь бывшего барона. Но тем не менее это произошло, и через восемь месяцев она станет матерью. Его ребенок в ней! Признаться? Сообщить новость? Но… Вдруг он рассмеется в глаза и выгонит ее прочь? Марк наверняка способен на такое, раз уж смог тогда взять ее силой! Нет. Лучше молчать. Пока молчать. Женским чутьем Уира чувствовала, что уже стала для наместника чем-то большим, чем простой постельной игрушкой. Только пусть пройдет еще немного времени. Пусть Незуми полюбит ее. После этого весть о том, что мужчина станет отцом, не отпугнет его…

Аэлла с тоской подняла глаза к унылому потолку тайной комнаты. Уже месяц она пряталась здесь, в редкие ночи выходя наружу, чтобы подышать свежим воздухом, когда чужак, укравший честь сестры, продолжал надругательства над телом Уиры. Только вот та, поначалу ненавидевшая своего насильника, постепенно изменила тон разговоров о нем. Теперь только и слышно было, какой он добрый, какой хороший, какой ласковый. И, откровенно говоря, Аэлла начала завидовать ей. Кажется, Уира смирилась со своим несчастьем. Пусть они пока только живут вместе, но рано или поздно она займет постоянное место супруги адмирала. Должна будет. А что делать старшей сестре? Куда деваться? На что надеяться?..

Двери убежища щелкнули, открываясь, и в комнатку буквально ворвалась та, о ком только что думала затворница. Уира схватила старшую сестру за руки, закружила на месте, радостно смеясь, невзирая на просьбы остановиться. Наконец, устав, отпустила Аэллу, которая упала на диванчик, служивший ей кроватью, и сама опустилась рядом.

– Боже, какая я счастливая!

Эти слова встревожили старшую сестру, но она не подала вида.

– Что случилось?

Младшая подняла сияющее искренней радостью лицо и смущенно произнесла:

– Я беременна! У нас с Марком будет ребенок!

Ребенок?! Хорошо, что Аэлла не произнесла это вслух, но Уира заметила, как изменилось лицо сестры. Напряглась:

– Что-то не так?

– А… Он не бросит тебя, узнав об этом?

На лице Уиры появилась счастливая улыбка:

– Нет. Не бросит!

– Тогда… Я рада за тебя.

Аэлла прижала сестру к себе, погладила по голове.

– Тебе повезло. А вот мне…

Замолчала, почувствовав, что на глаза наворачиваются слезы. Уира всполошилась, начала вытирать ей глаза, потом, видимо решив, что сестра устала от одиночества, предложила:

– Хочешь принять душ? Марк в администрации. Вернется, как обычно, не скоро. Так что можешь плескаться, сколько влезет. А я тут побуду…

Аэлла проглотила остаток слез и слабо кивнула. Уира вновь улыбнулась:

– Тогда надевай мое платье и вперед!

– Да…

Они уже делали так, чтобы обмануть слуг, которых нанял Незуми: сестры менялись одеждой и подменяли друг друга. Правда, Аэлле приходилось быть очень внимательной, чтобы не выдать себя. Но пока все сходило с рук…

В ванной было чудесно. Горячая, с ароматическими солями вода, в которой бурлили пузырьки воздуха. Негромкая медитативная музыка из встроенной голосистемы. Девушка даже задремала и вздрогнула, когда в дверь постучали:

– Кто там?

– Уира, ты тут? Я дома. Так что выходи, поужинаем вместе.

Незуми! Что делать?! Боже мой! Но почему он вернулся так неожиданно?! Аэлла быстро выскочила из ванны. Торопливо вытерлась подогретым полотенцем, набросила на себя пушистый халат, замотала мокрые волосы другим полотенцем. Главное – не выдать себя ни словом, ни жестом, под любым предлогом ускользнуть из комнаты и – бегом в подвал, в убежище…