– Значит…

– Ваш рост – сто пятьдесят шесть сантиметров. Вес – сорок девять килограммов. Группа крови – первая. Окончили Монсерратский университет по специальности «экономика»…

– Хватит! Может, вы еще знаете, какого цвета на мне надето белье?!

– Красное. Ваш любимый цвет. Комбинация фирмы «Гражье и сыновья», с большим вырезом на спине. Тру…

– Я вас умоляю!

Короб замолк, глядя на пунцовую от смущения женщину. Потом едва слышно произнес:

– Простите. Меня занесло.

Рэй помолчала, словно собираясь с силами, потом столь же тихо ответила:

– Хорошо.

Вдруг порывисто наклонилась к Тарго и практически беззвучно, чтобы больше никто не услышал, выдохнула ему в ухо:

– Я заставлю вас пожалеть об этом, генерал!

Тот усмехнулся и парировал реплику:

– Вы уверены в этом? – И вновь переменил тему разговора, кивнув в сторону сидящих на другой стороне стола Незуми и Уиры: – Отличная пара! Эти двое, похоже, хорошо подходят друг другу.

– Вы правы, генерал. – И вновь склонилась к его уху: – К тому же я лично заинтересована в их отношениях. Покойные Фалькенхерсты приходятся мне дальней родней.

– Я это знаю.

– Ах да!.. – Женщина снова покраснела, потом выпалила: – С вами страшно общаться, генерал! Есть что-нибудь, чего вы не знаете?

– Увы – да, госпожа Делмо. И очень многое из того, что, к сожалению, необходимо.

За окном начало темнеть, и обед плавно перерос в ужин. Наконец Марк спохватился:

– Прости! Совсем забыл, что ты с дороги. Госпожа министр, апартаменты для моего друга готовы?

Рэй поднялась со своего кресла.

– Конечно, господин адмирал. Еще вчера.

– Тогда думаю, что господину Тарго необходимо отдохнуть с дороги.

Короб молча кивнул, он-то прекрасно видел, что Марку не терпится остаться с Уирой наедине. Тоже поднялся, церемонно попрощался с девушкой, пожал другу на прощание руку, и они вместе с Рэй покинули дом Незуми…

– Лирика кончилась. Давай о делах.

Тарго нахмурился. Сегодня они встретились на орбитальной верфи, доставленной в систему накануне. Вчера был день отдыха в честь приезда Короба, а сегодня оба специально выбрались в космос, чтобы поговорить о серьезных вещах.

– Я вижу, Марк, что здесь все движется нормально. Какие красавцы!

Начальник СБ показал на светящиеся силовые стапели, в лучах которых буквально на глазах проявлялся граненый корпус дредноута, словно вырубленный из единого куска мезостали.

– Во время чуканского налета мы понесли огромные потери, – продолжил Короб. – Несмотря на то что уцелело почти сорок процентов линейных кораблей, большинство из них восстановлению не подлежат. Радиация выжгла все нейронные связи логгер-систем. Проще отправить этот хлам на переплавку и построить заново.

Незуми покачал круглым шлемом скафандра в знак согласия. Атмосферы на планете-заводе не было, и они специально выбрались наружу, чтобы пообщаться без свидетелей. Паранойя Короба уже вошла в поговорку.

– А экипажи?

– Технологии Империи превосходят все известное нам. Так что с этим проблем не будет.

– Отлично! Думаю, к концу недели мы сможем отправить первые десять кораблей для восполнения потерь. Затребуй перегонные экипажи.

Тарго сделал подтверждающий жест и вдруг спросил:

– У тебя все нормально с этой девочкой?

– С чего бы вдруг так резко менять тему разговора?

– Ты с ней уже полтора месяца, насколько мне известно. Не замечал раньше за тобой таких длительных привязанностей.

В мембране послышался явственный вздох.

– Сам не пойму, что со мной. Не могу расстаться. И не хочу этого делать.

– Смотри сам, Марк. Ты взрослый человек. Как бы тебе потом не получить от нее нож в спину.

– Этого не будет. Если Уира не убила меня сразу, то теперь – тем более…

Тарго остался очень доволен тем, что увидел на Марлитании. Поэтому, оказавшись наконец в своих апартаментах, сразу связался с Императором и передал новую информацию. Де Берг тоже не рассчитывал на подобную эффективность – теперь его планы относительно Чукана требовали коррекции, чем он и занялся. По всему выходило, что начать полномасштабное вторжение в Княжество можно будет уже через десять дней.

Несколько мгновений Иван колебался, стоит ли отзывать Короба из отпуска на период подготовки к кампании, но все же решил оставить его пока в провинции. Разведданные о противнике уже не имели значения. Главным было то, что больше ядерного оружия у врага в наличии нет и можно будет не сдерживаться при ведении военных действий. Даже Владетели не станут возмущаться – князь сам поставил себя вне закона.

Новые легионы уже выдвинулись сюда из Метрополии. Вооружение начало поступать в достаточном количестве. Верфи вышли на рабочий режим. Поэтому нужно было решать больной вопрос как можно быстрей. Покончив с Княжеством, можно будет приступить ко второму этапу – возрождению Империи…

Император отправлялся в поход под пение фанфар. Под грохот барабанов, звуки имперского гимна – древней мелодии, заставляющей просыпаться генетическую память, – легион за легионом направлялся к транспортам. Тысячи и тысячи марширующих солдат, шагающие танки, автоматические военные комплексы. Зрелище внушало страх, и не один из аристократов бывшего Маркизата зябко поежился на гостевой трибуне, предчувствуя недобрые времена. Хотя большинство из них просто пришли поглазеть на отправку войск, самые умные понимали, что как только Чукан падет, всемогущая Служба безопасности Империи примется за них всерьез. И все прежние договора аннулируются. Поэтому наиболее дальновидные лихорадочно подыскивали себе места для бегства. Впрочем, остальные, пока независимые от Империи владения были либо мелкими, либо технически отсталыми. Так что выбор оказывался крайне невелик.

– Шевалье ле Гранвиль?

Мужчина в скромном камзоле вскинул голову, обнаружив перед собой двух имперских солдат.

– Да. А в чем дело?

– Именем закона, вы арестованы.

В тот же миг дворянин почувствовал объятие силовых оков на своих запястьях.

– По какому праву?!

– У вас нет прав. Это личный приказ Императора.

– Что?!

Больше разговаривать он не мог – ловким движением ему накинули на шею нейроошейник, жуткий прибор, контролировавший все мышцы и связки. Одно нажатие на кнопку, и голосовые связки шевалье оказались парализованы. Его подхватили под руки и втолкнули в подлетевший глайдер, где мгновенно напялили на голову глухой мешок.

Сколько продлилась дорога, шевалье не знал. Но не так долго, если бы его везли за город. Вскоре транспорт остановился, и его вытащили наружу. Вновь взяли под руки и повели. Куда? Он не видел. Мешок позволял дышать. Но вот видеть – увы.