– Азамат, хорош базарить, – снова возник сержант, – полезли внутрь. Чё там у тебя?

– Да все готово, залезайте, товарищ капитан!

В тесноте десантного отсека вместе с незнакомыми солдатами Снайпер со Вторым выкурили два косяка. Происходящее снаружи на время перестало интересовать. Снайпер прикемарил, положив ранец под голову. Второй, улыбаясь, внимательно слушал разговоры и смех пацанов.

– У меня все предки из Владикавказа, а я родился и вырос в Москве, – стал рассказывать чернявый сержант.

– Говорю же, у вас там одни чурки, – вставил башкир Азамат.

– Вы на себя оба внимательно поглядите, дебилы, – усмехнулся увалень-пулеметчик.

– Не, ну ты скажи ему, Большой, кто из нас чурбан? – спросил его Аскер.

То ли я гоню, то ли они ненормальные, думал Второй, но как они могут так абстрагироваться? Наверное, просто молодые еще.

– Когда домой-то, пацаны?

– Комбриг сказал, Город возьмем – и домой. А так весной, – ответил Аскер и продолжил: – Мы полтора года уже вместе тут тремся, а в августе как началось в Дагестане, так с колес не слезаем, все время переезды.

Снаружи по броне застучали. Люк приоткрылся, послышался приглушенный голос:

– Товарищ сержант, Геббельс бежит!

– Взводный наш, – пояснил сержант, – сейчас орать начнет. Чё, вылезаем?

Второй пожал плечами.

– Сидите пока, щас я узнаю, что ему. – Аскер вылез наружу.

– Что за бардак у тебя, Аскер? – раздался снаружи молодой голос, и Второй высунул в люк голову полюбопытствовать.

К БМП быстрым шагом приближался офицер, отличающийся от своих солдат только чуть более чистым лицом и портупеей с планшетом на боку.

– Все в порядке, товарищ лейтенант!

– В каком порядке? Почему молодежь в брониках, а старые нет?

– Сейчас наденем, товарищ лейтенант! – заулыбался сержант.

– Чё ты лыбишься, Аскер? Сейчас в Город поедем, только начни мне там тупить!

– Да не, товарищ лейтенант, все будет тик-так.

Лейтенант показал кулак всей БМП и побежал дальше вдоль колонны, чавкая сапогами по коричневой глине. Где-то внизу, в молчавшем до того Городе, раздались далекие хлопки взрывов и заколотили очереди.

– Нормальный он пацан, – ласково сказал сержант, обращаясь ко Второму, – просто орать положено. А так никогда за нами не прячется и начальства не ссыт. И грамотный он, у нас самые маленькие потери во всем батальоне.

– Чё, есть потери? – как можно спокойнее спросил Второй.

– Да есть… – неохотно ответил сержант, а Второй, сморщившись, пригнул голову – воздух резко колыхнулся от грохота и тяжкого гула выстрела саушки.

– Радио включи! – толкнул его снизу Снайпер. – Похоже, разведка впоролась.

Второй повернул тумблер радиостанции, торчащей из кармана «разгрузки». Звуки боя раздались из динамика вместе с напряженным, почти кричащим голосом:

– …четыре квартала прошел – попал в засаду! До заданного перекрестка немного не доехал… в упор «Мухами» лупят!..сильный огонь, обе коробочки повреждены, есть «двухсотые»! Долго не продержусь, срочно нужна конкретная помощь! Как понял, «Циклоп»?

– «Двадцать второй», я «Циклоп»! Помощь к тебе уже идет! Держись и докладывай обстановку! – Голос «Циклопа» был густой и уверенный.

Тем временем бой в Городе разгорался. Над балкой, свистя винтами, пронеслись две пары «крокодилов» и кинулись вниз, на пригород. В небе вокруг них засверкали вспышки разрывов, а потом воздух донес звук тяжелых очередей.

– Зэу, – сказал Снайпер.

Вертолеты друг за другом наклонились, вошли в боевой разворот и выпустили серые хвосты ракет.

– Так ей, с-сучке! – добавил Аскер.

Бой снова зазвучал из эфира.

– «Циклоп»! Я «двадцать второй»! Несу потери! Лупят из каждого окна! Где подкрепление?! – Голос тяжело перекрикивал выстрелы.

– «Двадцать второй», отставить панику! Подкрепление вышло! Как понял?

– Да ему хана уже! Они на въезде… на фугасах…

– «Двадцать второй»! Перейди на запасную частоту!

– Пошел ты, «Циклоп»!!! Мужики, кто слышит, если не увидимся, дайте им за нас пи…ы! Все, конец связи!

Радиостанция замолчала, молчали и все, кто слышал. Из Города, вдоль строя машин, навстречу колонне промчалась БМП, прыгая на ухабах. На броне сидел на корточках солдат с забинтованной головой и удерживал за ремни два тела с белыми лицами, лежащие сапогами вперед.

Снова прибежал Петя и сиплым шепотом прокричал:

– Слезаем с брони! Солдаты без нас поедут, мы за ними! Они на высотки и на укрепления, а мы по кварталам – на зачистки!

Не глядя на солдат, Второй со Снайпером слезли с БМП. Колонна задымила, задергалась и двинулась вперед. Второй все же поглядел вслед экипажу, с которым только что собирался двигаться в сторону боя. Ему показалось, что все они смотрят на него. Не осуждающе и не презрительно, а просто и серьезно. Аскер легонько махнул рукой. Второй со Снайпером неуверенно ответили тем же.

…Только через несколько дней они вошли в Город…

* * *

Ночью похолодало. Поля, согретые вчера солнцем, не хотели отдавать тепло и укутались туманом. Когда рассвело, с воды задул ветерок, стал рвать одеяло тумана на лоскуты. В прорехи садились гусиные стаи, летящие с ночевки. Егеря курили первые утренние сигареты в остывшей за ночь машине и слушали птичий гомон.

– Везет им опять, – сказал Первый, – в тумане их не видать.

– Да, вот и пальбы пока не слышно, – согласился Второй.

С дальнего конца полей ветер донес эхо выстрела. Егеря замолчали. Не успело оно растаять, послышались целые залпы, сдвоенные и строенные. Они долго, с полминуты, не смолкали, а потом, как мираж, пропали в обрывках тумана. Первый запустил двигатель.

– Не слышно, говоришь? – спросил он тихо, словно у самого себя.

– Подождем давай, – ответил Второй.

– Подождем…

Через несколько минут вновь донеслась канонада. Стреляли часто и много, как на полигоне.

– Поехали, – сказал Второй.

Найти стрельбище оказалось несложно даже и в клочьях тумана. Ружейная стрельба смолкала ненадолго и вновь раздавалась, словно пеленг.

– Откуда здесь гаишники? – Первый затормозил перед сверкнувшей проблесковыми маяками милицейской машиной, стоящей посреди грунтовки.

Из машины вылез сотрудник в капитанских погонах и жезлом указал, где остановиться егерям.

– Не хватало еще… – начал было Первый, но Второй прервал его:

– Погоди-погоди, знаю я этого капитана. Срочку вместе служили. Здравия желаю, товарищ капитан! – Второй бодро вышел навстречу. – Узнаешь?