– А ты покупай постепенно. Собралась какая-то сумма, поехал, купил доски, собралась другая – еще что-нибудь, – посоветовал Роман.

– Думаешь, ты один такой умный, а я дурак? – усмехнулся Сергей. – У меня уже кладовка в квартире до потолка завалена, на балкон выйти невозможно, все заставлено банками с краской, инструментами, гвоздями, шурупами и прочей необходимой для будущего строительства атрибутикой. Машину во дворе ставлю, потому что гараж досками забит. Хоть бы за пару-тройку лет небольшую дачку построить, участок у нас уже есть. Ника, я пришлю к тебе свою Ларку на консультацию, научишь ее цветы разводить. Они у тебя такие красивые, загляденье, словно мы в Эдеме сидим, – сказал он девушке.

– Да, цветы я люблю, да и они меня тоже, – улыбнулась Ника. – Всегда разговариваю с ними. И садовник у меня замечательный, настоящий кудесник. Присылай Ларку, он ей семена цветов даст. Еще у него есть луковицы голландских гладиолусов и тюльпанов… Сережа, у меня к тебе очень серьезный разговор, – не удержавшись, перескочила Вероника на тему, волновавшую ее больше всего.

– Ника, мы же договорились, что все расскажем только после того, как наш гость поест, – напомнил Роман, с упреком глядя на супругу.

– Я понимаю, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, но я же ему не предложение руки и сердца собираюсь делать, а рассказать о про… короче, Сережа: пропала моя мать и одна молодая девушка, которую мама привезла с собой из Майами, – выпалила Ника. – Их уже больше суток нет дома, мобильные телефоны отключены, и сами они ни разу за это время не позвонили.

– Вы поговорите, а я посмотрю, в какой кондиции шашлык и ребрышки, – торопливо поднялся со стула Роман. – Ника, только без лишних эмоций, мне кажется, ты слишком сгущаешь краски своими предположениями.

– Не учи меня, – огрызнулась Ника. – Я все расскажу Сереже так, как есть на самом деле, и никаких красок сгущать не собираюсь!

Через несколько минут Роман вернулся в беседку с первой порцией свиных ребрышек, приготовленных на решетке.

– Шашлык еще не готов, а ребрышки уже подоспели, – проговорил он. – Сергей, ты на правах гостя должен первым снять пробу.

– С удовольствием, – улыбнулся тот. – Давненько я не пробовал ничего подобного!

Когда первая порция ребрышек была уничтожена и настало время для второй, Вероника вернулась к прерванному разговору.

– И что ты обо всем этом думаешь, Сергей?

– Ты считаешь, что с ними непременно что-то случилось? – спросил Никитин.

– Я уверена. В противном случае они бы обязательно позвонили. Сережа, что нам делать? В милицию попробовать заявить? Не ждать же три дня!

– Я считаю, что это пока преждевременно, – ответил Сергей. – Они взрослые люди, могли просто где-нибудь… с кем-нибудь… ты понимаешь, что я хочу сказать?

– Прекрасно понимаю и отвечу – нет, моя мать не могла «где-нибудь и с кем-нибудь», – возбужденно возразила Вероника. – А если бы даже вдруг и случилось нечто подобное, она обязательно бы мне позвонила.

– Мало ли по какой причине она не может этого сделать? Разрядилась батарейка, на балансе кончились деньги, потеряла трубку, наконец…

– Ага, обе трубки потерялись разом, у двух телефонов сдохла зарядка и кончились деньги? Тебе самому-то не смешно такое говорить? – прищурилась Ника. – Рома, скажи, пожалуйста, своему другу, чтобы он прекратил надо мной издеваться!

– Ника, да ты что? Я и не думал издеваться, просто пытаюсь тебя успокоить, – пожал плечами Сергей.

– Меня не нужно успокаивать, мне требуется твоя помощь! И прекрати жевать, когда я с тобой разговариваю.

– Не могу оторваться от твоих ребрышек, Никуся, вкуснотища потрясающая, – улыбнулся Никитин.

– Это не мои ребра, а свиные. Моими ты бы точно подавился, Никитин.

– Я имел в виду, что ты их вкусно приготовила, – засмеялся тот.

– Никитин, я тебя убью!

– За что?!

– За то! У меня мать со своей зарубежной подругой пропала, а он сидит и жует как ни в чем не бывало! – возмутилась Ника.

– Вы с Ромкой меня сами на обед пригласили, а теперь хотите, чтобы я отказался? Не выйдет, господа хорошие, пока не наемся, пальцем о палец не ударю.

– Издеваешься?!

– Нет, просто смотрю на вещи реально. Я уверен, что с твоей матерью ничего не случилось и она появится здесь с минуты на минуту.

– Откуда такая уверенность?

– А я экстрасенс, ясновидящий, – усмехнулся Никитин.

– Нет, Рома, ты только посмотри, он и правда издевается! – взвилась Вероника. – Да как же тебе не стыдно, ментовская ты морда?

– Но-но-но, прошу не оскорблять мою морду, – погрозил ей пальцем Сергей. – Она хоть и ментовская, но еще очень даже ничего, вполне симпатичная. По крайней мере, моей жене нравится… Здравствуйте, Анна Михайловна, бесконечно рад вас видеть! – воскликнул он. – Я вас минут десять тому назад в окне заметил, все ждал, когда же вы к нам присоединитесь.

– Мама, где ты была?! – закричала Ника, увидев свою мать в добром здравии. – Господи, как же так можно – не ночевать дома и даже не позвонить!.. Как это – десять минут назад ты ее заметил?! – вдруг подскочила она, сообразив, что именно сказал Сергей. – И ты промолчал и ничего мне не сказал, прекрасно видя, как я переживаю?!

– Я хотел устроить сюрприз, – улыбнулся Никитин.

– Рома, держи меня, иначе я за себя не ручаюсь, – процедила Ника сквозь зубы, убивая Никитина взглядом.

– А где Марина? С ней все в порядке? – спросил Роман у тещи, не обращая внимания на разъяренную супругу. – Действительно, Анна, почему вы не позвонили? Почему ваши телефоны были отключены?

– Долго рассказывать. С Марго все в порядке, она в душ пошла. Чем это так аппетитно пахнет? – Анна причмокнула губами. – Я ужасно голодная!

– Ты такие вещи не употребляешь, это свиные ребрышки, приготовленные на решетке, – ответила Ника.

– Ерунда, сегодня я употребляю все! – заявила Анна. – Так слюнки и текут… А с каким аппетитом их Сергей смакует. Положи-ка мне порцию на тарелочку, да не жадничай. Овощи, надеюсь, мытые?

– Конечно, мытые, что за странные вопросы?.. Мама, где вы были? Ты мне скажешь наконец?

– Кое-где, кое с кем, – неопределенно ответила Анна, изучая содержимое своей тарелки откровенно голодными глазами. – А телефоны мы с Маргошей… потеряли.

– Ну вот, Ника, что я тебе говорил? – захохотал Никитин, хлопнув себя по коленям. – А ты говоришь, что такого не может быть!

– О, дорогие мои, в наше время возможно все, что угодно, – вздохнула Анна. – И даже то, чего не может быть никогда… как я считала.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Ника.

– Ничего, просто я стараюсь поддержать разговор.