вдруг с силой опустила меня в воду. Киль проносящегося над нами вельбота слегка задел мою голову. Мы вынырнули, я четко ощутил под собой опору и что-то вытолкнуло меня вперед. Приготовившись к тому, чтобы вновь нырнуть, я неожиданно понял, что сижу на мокром песке. Оглядевшись, я нашел Идел, выходящую из бушующих волн, как какой-нибудь мифический полубог. Добравшись до прочной почвы, она рухнула, как подкошенная. Я подскочил к ней и, машинально перекинув ее руку через свою шею, оттащил ближе к темнеющей роще, и подальше от горбатого моря. Бережно опустив Леди на песок, я свалился рядом и впал в забытье.

Глава IX

Солнце нещадно пекло, проникая даже сквозь закрытые веки. Я со вздохом прикрыл глаза ладонью и сел. Идел стояла возле разбитого вельбота и что-то искала.

– Доброе утро, рыбка моя, – бросила она через плечо, заметив, что я проснулся.

– Что ты делаешь?

– Ну, мы же собираемся на что-то жить, правильно? – Она взяла в руки какой-то потрепанный ящик.

– Где мы?

Я огляделся и обнаружил ответ на свой вопрос самостоятельно. Листья пальм, бросая на песок причудливые тени, тихо шелестели под легким бризом. В небе с почти детскими криками проносились чайки. Успокоившиеся наконец морские бирюзовые волны, пенясь, набегали на берег. Отдернув ногу от пробегающего краба, я понял, что мы оказались на диком тропическом острове.

– На Уна-Муе, – ответила Идел, ставя свою ношу на землю.

– Как? Значит, это не неизвестный остров?

– Конечно, нет. Иначе как бы мы здесь оказались? – Она достала немного заржавевший котелок, в котором мы варили рыбу.

– Что ты имеешь в виду?

Леди выпрямилась и тяжело вздохнула.

– Откуда бы я знала про какой-то неизвестный остров?

– В каком… Погоди, то есть ты все это время знала, куда мы идем?

Она, бессознательно проведя рукой по лбу, протянула:

– Ну, не совсем…. Я знала примерно, где они, знала примерно где примерно мы к ним приткнемся, но я не штурман. По навигации у нас специализировал… ся старпом, а я была драконом, боцманом то есть. Так что нам повезло.

– Так может мы совсем не на Уна-Муе?

– Я уже была здесь. Не на этом побережье, правда, но недалеко, – ответила Идел, протягивая мне бутылку пресной воды.

Я встал и отпил. Дождевая вода вымыла морскую соль, которой я вчера наглотался.

– И что теперь?

– Дойдем до здешних колоний, а там видно будет.

– А далеко идти?

Идел хлебнула немного воды и, прищурив левый глаз, посмотрела на рощу.

– Миль… 100, если напрямик. А если вдоль побережья, то 150.

– Миль морских или обычных? – с надеждой спросил я.

– Морских, конечно, – отмела все мои надежды Леди, обматывая что-то жалкими кусками веревки. – Да ничего, не переживай. Дожди в этой местности частые и дичи тут хватает.

– Дичи, может, и хватает, а вот ног моих точно не хватит.

Она расхохоталась и закинула на спину своеобразную только что сделанную корзину.

– Хватит, куда ты денешься. Пойдем, что ли.

– Прямо сейчас?? – ужаснулся я.

– А чего тянуть?

– А как пойдем-то?

– Вдоль берега.

– Но почему? Так ведь дольше!

– Ты куда-то торопишься?

– Нет, но… К чему тратить лишние дни пути?

– К тому, что лучше потерять несколько дней пути, чем несколько конечностей.

По моей спине пробежал холодок.

– Хищники?

– Хуже, Флакт. Туземцы. Особенно сейчас, когда наши там ружьями несут правильную милосердную веру и цивилизацию.

– Хочешь сказать, что нас съедят, если мы пойдем напрямик?

– Могут съесть, а могут и не есть. Да и если пойдем берегом, ничего им не помешает сделать то же самое. Вставай, пойдем.

– Я никуда не пойду!

– Ладно.

Идел развернулась и не оглядываясь стала удаляться. Мне пришлось ее догонять.

Мы шли в тени листвы, чтобы не напекло голову. То и дело на нас садились какие-то чудовищные насекомые, я с криком отскакивал, чтобы стряхнуть их с себя и отказывался идти назад, пока солнце не загоняло обратно. Вдали, в густой лесной мгле изредка вспархивали гораздо более приятные яркие птички. Немного реже до нас доносилось глухое звериное рычание. Часто начинались ливни, которые не только возобновляли наши запасы воды, но еще и охлаждали нас самих. Когда стоящее точно в зените солнце вконец заканчивало нас, мы останавливались передохнуть и двигались преимущественно ночью. Звезд ярче, чем там, я доселе не видел. Давящая ночная синева к горизонту светлела, уже не так сильно оттеняя звездную белизну. Я действительно наслаждался путешествием, не пропуская ни восхода, ни захода светила. Леди своего восхищения не проявляла, погрузившись в размышления о, как я думал, сестре.

Но я ошибся.

Примерно на полпути Идел вдруг спросила:

– А что насчет тебя, Фидель?

– Ты о чем?

– Откуда ты? Чем занимался? Есть семья?

Смущенный столь неожиданным допросом, я пробормотал:

– Ты же и так все знаешь.

– Мы, кажется, убедились что из чужих уст история не всегда правдивая. Ну…

Внезапно замолчав, Идел вдруг встревоженно заозиралась.

– Что случилось?

– Быстрее!

Мы сорвались с места. За нами зазвучали легкие шаги и крики. Следуя за Леди, я прыгнул в кусты и дал деру через джунгли. Воспользовавшись секундой, я обернулся. Смуглые, поджарые, еле прикрытые, длинноволосые, увешанные всякого рода побрякушками и вооруженные туземцы. Я уже встретил достаточно их соотечественников. Единственная разница заключалась в том, что конкретно эти собирались нас убить. Я споткнулся. Прямо передо мной в воздух взвилась сеть. Поняв, какой опасности я только что миновал, я покрылся дрожью.

Кто-то цепкими пальцами схватил меня за плечо.

– Вставай! – Идел подняла меня и толкнула вперед.

Рядом просвистел дротик. Сердце больно ухало в груди, ноги отяжелели. Идел, петляя, промчалась мимо меня. Я заставил себя бежать быстрее. Перепрыгивать через коряги стало труднее. Я понял – мы поднимаемся. Где-то рядом шумела вода.

Крики позади стали громче.

– Флакт, пригнись!

Я инстинктивно нагнулся, успев заметить занесенный Леди нож. По спине пробежала дрожь и кто-то вскрикнул. Обернувшись, я успел увидеть как один из преследователей схватился за ногу. Погоня поотстала и я наконец догнал Идел. Она вытаскивала что-то из предплечья. Дротик.

– Ты как?

– Нормально. Давай!

Мы добрались до реки, широкой и пенящейся. Проследовав за ее течением, мы добежали до раскидистого тропического дерева на краю головокружительно высокого обрыва, с которого с оглушительным шумом срывался водопад. Спуск был слишком крутым, назад пути не было. Островитяне нагоняли.

– Что теперь? – в панике спросил я.

Протерев руками глаза, Идел сконцентрировала пустой взгляд на мне.

Туземцы подбежали к краю и без опаски посмотрели вниз, где бешеные серебристые валы разбивались о камни и, успокаиваясь, впадали в раскинувшееся