— Вот наконец-то и главный вопрос, — на лице некроманта вновь появилась довольная улыбка. — Дело в том, уважаемая Висиена, что я исследователь! Да-да, учёный и исследователь, — он сделал вид, что не обращает внимания на насмешливый взгляд вампирши. — И сейчас я создаю величайшее создание некромантской магии. Кадавра!

— Кадавра? Что это? — вырвалось у вампирши.

— Это существо из мёртвой и живой плоти, вобравшее в себя все способности, которыми обладали при жизни тела, послужившие для его создания, — торжествующе поделился с ней некромант, — и тебе будет оказана огромная честь. Ты станешь последней, кто завершит его создание. Твоя жизнь послужит науке! Точнее, твоё тело!

Висиена почувствовала холодок, прокатившийся по её позвоночнику. Похоже, их похитил некромант, одержимый настоящим безумием.

Она ещё раз посмотрела на Алию. На ту, похоже, речь Вао Си произвела гнетущее впечатление. Но уныния и безнадежности в глазах девушки вампирша не заметила. Это хорошо. Ещё не всё потеряно. Пусть на Ироса и было мало надежды, но Висиена уже успела убедиться в находчивости и хитрости парня. К тому же Лания…

Пока некромант распространялся насчёт своего любимого кадавра, явно увлёкшись этим делом и практически перестав обращать внимание на происходящее, Лания воспользовалась подарком Ироса и, превратившись в бурундука, скользнула между прутьями клетки и исчезла.

Но вот некромант осёкся и, прервав свою речь, уставился на пустую клетку.

— Где девчонка? — изумлённо проревел он, почему-то негодующе глядя на Висиену, — Где она?

— А я-то откуда знаю? — искренне удивилась вампирша, не скрывая своей радости. — Но похоже, Вао Си, ты заработал серьёзные проблемы на свою некромантскую задницу!

— Это мы ещё посмотрим, — зло проворчал некромант. — Ну убежала какая-то малявка. Поймаем! А если не поймаем, значит, можно сказать, что она в «рубашке родилась». Ваша судьба от этого побега не изменится. Скоро вас накормят. Вы мне нужны сытые и здоровые. Ха-ха-ха… — повернувшись, некромант удалился.

Смех Вао Си прокатился под сводами зала, после чего свет погас, оставив только лёгкое освещение в виде магических шаров, покачивающихся над клетками.

— Алия, — окликнула девушку Висиена, — ты как?

— Он придёт сюда и спасёт нас!

Висиена удивилась звучащей в голосе красноволосой девушки уверенности.

— Но он слабее этого Вао Си. Ты так уверена в Иросе? Ты слышала, что говорил это некромант?

— Слышала. Но если он нас не убил сразу, значит, остаётся шанс. Перевёртыш найдет Ироса. Я уверена, — твёрдо ответила девушка. — Будь готова, вампирша. Он придёт, и тогда мы отомстим этому лысому уроду.

— Кхм, — Висиена весело посмотрела на свою собеседницу, — мне нравится твой настрой.

* * *

Деревня появилась внезапно. Вначале из утренней туманной дымки выплыли силуэты домов, затем я услышал негромкие голоса и звук шагов.

— Сандро, ты опять за своё? Повелитель будет недоволен.

Притаившись за деревом, я наблюдал за беседой белобрысого парнишки лет двадцати с невысоким бритым крепышом такого же возраста.

— Тебе-то что, Зорий, иди спать.

— Вот расскажу Повелителю…

— А я расскажу, что ты у него эликсир дурманящий воруешь, — парировал белобрысый

— Ладно, ты чего? Мы же друзья, — сразу сдал назад тот, кого звали Зорий..

— Конечно же друзья, — в голосе белобрысого послышались насмешливые нотки. — Иди.

Дождавшись, когда Зорий уйдёт, парнишка направился в лес. Я неслышно скользнул за ним. Шли мы недолго, до небольшой полянки, где парнишку ждала невысокая стройная черноволосая девушка. Судя по тому как, она бросилась в объятия Зория, тут всё было понятно.

— Когда уже, я устала, — негромко всхлипнула та. — Я больше не могу с этим чудовищем. Мне кажется, он всё о нас знает и просто играется…

— Потерпи, Мента, — заботливо погладил её по голове парень,— ничего он не знает. Ты же понимаешь, что нам нужно дождаться удобного момента. Сейчас Повелитель создаст своего кадавра, и мы попробуем уйти…

Ладно, хватит. Насмотрелся я. Ребята были Адептами, причём, насколько я понял, довольно слабыми. К тому же они слишком увлеклись собой. Я, нырнув в пространственное кольцо, нашёл подходящую дубинку. Достаточно было подкрасться и нанести два удара, отправив незадачливых любовников в бессознательное состояние.

Оттащив тела в сторону, я связал им руки и несколькими оплеухами привёл обоих в сознание. На меня уставились два испуганных взгляда.

— Ты кто? — выпали Зорий.

— Неправильный вопрос... — отвесил я любопытному парню ещё одну оплеуху. — И вопросы здесь задаю я!

Для большего устрашения вооружился коротким мечом, который заранее извлёк из кольца.

— Итак, кто вы? Что это за деревня? Сколько вас?

— Не надо нас убивать, мы всё расскажем, — сразу затараторил белобрысый,

— Вот и хорошо, — улыбнулся я, — рассказывай.

— Нет у деревни имени, — признался парень, — да и какая это деревня, семь домиков да пещера. Мы ученики повелителя Вао Си. Меня зовут Зорий, а это Мента. И нас семеро.

— Повелителя Вао Си? — нахмурился я. Так вот кто организовал похищение, — а кто он?

— Могущественный некромант! — в глазах Зория появился испуг, а вот девушка смотрела на меня на удивление спокойно. Странно. В ней я с самого начала не ощущал страха. Лишь любопытство. — Он учёный и занимается созданием кадавров…

Из дальнейшего рассказа я узнал, что этот самый Вао Си действительно сильный некромант на ступени Повелителя, и он создает каких-то жутких тварей из тел живых и мёртвых созданий, и называет эту жуть кадаврами. Помогают ему в этом семь учеников. Лежавшие сейчас передо мной были из их числа.

Неплохо устроился некромант. Набрал себе обслугу из учеников, которые, как мне подсказывала интуиция, видимо, просто расходный материал, и жирует. Из рассказа Зория стало понятно, зачем этому уроду девушки.

— А теперь быстро рассказываем, где похищенные девушки? — коротко спросил я, после того как рассказ о «великом и могущественном» некроманте подошёл к концу.

— Они в пещере, — сообщила девушка. — Я подбирала для них клетки. Вампир, красноволосая девчонка и меленькая девочка. Но…

— Что? — нетерпеливо уточнил я.

— Маленькая девочка исчезла. Вао Си рвал и метал. Я давно не видела повелителя в таком гневе. Даже мне досталось… — она невольным движением потерла одну из ягодиц, под