медленно полетел в воздухе. Следуя за своим летающим провожатым, мы петляли целый час по крутым дорожкам скалистой местности. Интересно. Видимо, драконы поддерживают контакты с двуногими, так как эти самые дорожки были сделаны специально для таких гостей, как мы. Но вот мы оказались на большом каменистом плато. Я увидел ещё с десяток Рубиновых драконов. Некоторые из них летали, но большая часть предпочитала лежать в огромных гнездах, свитых на вершинах холмов, окружавших плато. А недалеко от нас возвышалась массивная гора.

Мы же пошли к небольшому каменному зданию, по-видимому, созданному специально для антропоморфных рас, и в очередной раз подтверждающему мою мысль, что племя Рубиновых Драконов затворниками точно не было.

— Ожидайте меня здесь, — сказал дракон, прежде чем взмахнуть кожистыми крыльями и улететь.

После этого мы зашли в дом. Обстановка внутри не впечатляла: несколько каменных кроватей, да с десяток камней со спинками, видимо, изображающими стулья. К моему удивлению, в доме находился ещё кто-то. На кровати вальяжно расположился мужчина лет тридцати. Он был одет в потрёпанную одежду, и у него была неопрятная борода и спутанные, грязные волосы.

— Ничего себе. Вы тоже гости Рубиновых драконов? — мужчина вскочил на ноги, с интересом нас осмотрев. — Наконец-то я смогу поговорить с кем-то, кроме этих ящериц. Моё имя Дарон. Рад знакомству, — он протянул мне руку для рукопожатия.

Я ответил на его приветствие, после чего назвал наши вымышленные имена.

— Дарон, а с какой целью ты пришёл к рубиновым драконам? — поинтересовался я.

— Эх, друг, это долгая история, — печально вздохнул мужчина.

— Но у нас вроде бы достаточно времени, — заметил я.

Мы устроились на местном подобие стульев.

— Эх, тогда расскажу. Вижу, вы нормальные люди! Дело в том, что не так давно меня обратили в оборотня. И по правде сказать, до этого я очень любил выпить. Многие называли меня алкоголиком, и я действительно очень любил это дело. Можно было забыть обо всех проблемах и уйти от реальности. Но когда я стал грёбаным оборотнем, у меня появилась очень мощная регенерация. Теперь любой алкоголь на меня никак не влияет. И для меня это сущий ад! — гневно высказался Дарон. — Однако я узнал, что существует алкоголь, который сможет подействовать на меня, несмотря на регенерацию. И делается он из слёз драконов. Поэтому я пришёл сюда, чтобы попросить у них слёзы. Однако эти гребаные рубиновые драконы всё время мне отказывают!

Услышав его длинную тираду, я на несколько секунд впал в ступор. Оборотень-алкаш, который страдает из-за отсутствия алкоголя. К такому меня жизнь не готовила.

— Но почему, в таком случае, рубиновые драконы не выпроводят тебя отсюда, раз не хотят помогать, и вместо этого держат тебя в гостевом доме? — с интересом спросила Алия.

— Для них это не так-то просто. Ведь я будущий патриарх оборотней, — оскалился Дарон.

— Это как? — впал я в ступор.

— Чтобы ты знал, после обращения у всех оборотней проверяют их совместимость с силой оборотня. И моя совместимость сто процентов. Это произошло впервые за двадцать тысяч лет. Так что меня сразу сделали преемником патриарха оборотней.

— И что даёт эта совместимость? — спросил я.

— С моей совместимостью я быстрее повышаю ступени, и мои способности оборотня намного мощнее, чем у остальных, — довольным тоном заявил Дарон.

— И насколько же ты сейчас силён? — поинтересовалась Алия.

— Полгода назад, до обращения, я был всего лишь на Продвинутой ступени, сейчас же я Владыка. При этом я почти не тренировался. Всё само собой получалось.

Я впал в ступор. Мне не хотелось верить в то, что он только что сказал. Я приложил столько усилий, чтобы достичь могущества, которое имею. А тут алкаш, который ничего не делал, за короткий срок стал намного сильнее меня. Это было слишком несправедливо.

— Я наконец вспомнила тебя. Всё, что сказал Дарон — правда. Я видела его на одной из поездок с главой своего клана, — закивала Висиена, подтверждая слова оборотня.

После её слов неожиданно мы услышали хлопанье крыльев.

— Это за вами, — сообщил нам будущий патриарх оборотней.

И действительно. Выйдя из дома, мы увидели того самого дракона, что защитил нас от тролля.

— Вы можете идти со мной. Патриарх вас ждёт, — громогласно прорычал дракон.

— Я тоже с ними пойду, — уверенным тоном заявил Дарон.

— Оборотень. Когда ты уже сдашься? Патриарх же сказал, что не даст тебе слёз. Тебе лучше уйти, — дракон явно не скрывал своей усталости от назойливого Дарона.

— Я всё равно пойду, — не унимался оборотень.

— Ладно, дело твоё... Следуйте за мной.

Мы направились к той самой горе. Вход в неё был настолько огромен, что наш сопровождающий свободно влетел. Мы продолжили идти в глубь, пока наконец не попали в глубокую и широкую пещеру. Там нас ждал рубиновый дракон огромных размеров, величественно свернувшийся на камнях и смотревший на нас узкими жёлтыми глазами, в которых, как это пафосно ни звучит, светилась древняя мудрость.

— Приветствую патриарха Рубиновых драконов, — наш сопровождающий склонил свою чешуйчатую голову.

Глава 8

Патриарх Рубиновых драконов смотрел на меня пристальным взглядом. В его жёлтых глазах было спокойствие, и тем не менее я чувствовал, что дракон явно заинтересован. Я достал из пространственного кольца драконье яйцо и аккуратно положил его перед собой. Огромный дракон взял его своей длинной когтистой лапой, причём действуя на удивление осторожно для таких габаритов.

— Человек, от лица всех Рубиновых драконов, — голос патриарха звучал громко и торжественно, — я выражаю тебе благодарность за спасение моего сына. И хотел спросить, где ты нашел яйцо?

— Я обнаружил его в племени оборотней. До этого слышал, что вы разыскиваете яйцо и за его возвращение положена награда. Поэтому мне пришлось забрать его у похитителей. Не люблю воров! — не стал скрывать я правду.

— Вот же проклятые волкодавы! — прорычал патриарх. — Ну ничего, я найду способ отомстить этим вонючим кускам шерсти, недостойным жить на земле. Спасибо тебе… — он вопросительно посмотрел на меня, сделав паузу.

— Мелл, — сообщил я уже сроднившееся со мной имя.

— Спасибо тебе человек по имени Мелл, — кивнул дракон. — Что же насчёт награды, ты безусловно её заслужил. Скажи, что ты хочешь, и если я в состоянии