лежат стопки писем. Часть из них — приглашения от благородных домов. Экзо-баттл и танцы с царевной сделали меня крупной фигурой в Большом свете. Но ходить в дворянские салоны от имени Беркутова я поручил маме, может, заодно и достойного жениха себе найдет. А то чахнет наша красавица без мужчины, я же вижу. Так что, надеемся. Реклама же сработала отлично — заказы на «Протезы» потекли полноводной рекой. Я уже задумываюсь над строительством отдельного завода под гражданские эксклюзивные экзоскелеты, а не ограничиваться одним цехом в подмосковном «Горлесмаше».

Ладно, большие игрушки для маленьких дворянят обождут. Денег и так хватает, а власть постепенно увеличивается, госконтракты развяжут мне руки, и я смогу, наконец, заняться постиндустриализацией Империей. Силовые доспехи, космические челноки, новое поколение медикаментов… Ту же княгиню Волконскую сделаем зрячей, в благодарность за помощь на старте. Сейчас я не могу развернуть работы по протезированию сетчатки. Нет времени на проведение исследований и полевых испытаний. Да и до сих пор моя стратегия была — не светиться, как бы парадоксально ни звучало. Она, конечно, практически провалилась. Я часто не чувствую разницу между поведением просто талантливого жива-мутанта и гениальностью Префекта. Стоит мне заявить об уходе, князь Волконский вцепится в меня и не отпустит свою золотоносную утку просто так. Но всё равно стоит воздержаться от значительных открытий, пока не войду в полную силу. Еще необходимо дождаться реакции императора на ПуДы и Фризы. Вдруг он меня так крепко схватит за задницу, что еще одно ноу-хау будет смерти подобно. Так что запрягать болотопсов в сани — это лишнее. Без эпатажа пока.

Главное именно сейчас, и вообще всегда главное, — мой Легион. Наша корпоративная разведка нашла десяток возможных легионеров. Признаки переселения налицо: клиническая смерть, резкое проявления бойцовских навыков, изменение привычек, у некоторых проявленная гениальность. Встреча со всеми претендентами назначена на неделе. Уверен, там Фениксы вперемежку с Воронами и Жаворонками. Глупо надеяться на то, что все легионеры мои сыны и дочери. А значит, задача непростая — отделить болотопсов от чешуи, и сразу ликвидировать мятежников. На месте прихлопнуть хаоситов. Хотя есть риск, что и Фениксы под раздачу попадут. Хм, нехорошо. А как быть?

Либо же провести собеседование с каждым по очереди? Так, конечно, эффективнее, но и займет много времени. Нет, с десятком-другим это не так затратно по часам. Но я думаю на перспективу. Вот завтра доложит мне разведка о сотне или тысяче претендентов. И что, мне с каждым общаться тет-а-тет? Глупость. Доверить собеседование уже найденным легионерам? Хм, тоже не вариант. Взять хотя бы Жанну Дрить — она даже не столько легионер, сколько малыха совсем. Жаворонок в ранге лорда-командующего ее проведет, как ребенка, выдаст себя за Феникса, да вдобавок отберет любимую конфету, а Дрить и рада будет.

— Милорд… — раздается несмелое за спиной.

Я моментально вскакиваю. В развороте пинаю свое кресло, отправляя его в незваного гостя. Тот отшвыривает его встречным ударом руки.

Успеваю заметить — «гость» в боевой экипировке Гвардии Бесоновых. Городской камуфляж с нашивкой волчьей морды на плече, разгрузка, черная шапочка, кобура с пистолетом на бедре. Жеваные Жаворонки! Или Вороны, неважно! Даже в демоники просочились, мятежники жжёные!

Ну ничего, сейчас я тебя урою. Неважно, какой фрактал у гада. Пробраться в мой кабинет! Это ведь то же самое, что без спроса ворваться в каюту Префекта! Да за такую дерзость я его на лоскуты рвать буду. Яростные мысли кучкуются где-то на периферии сознания. Доспех уже включен, из вытянутой руки вдогонку креслу летит Багровый выстрел. Уклониться у демоника не получится, пускай он урыл хоть тридцать Высших Гончих. Слишком близко стоит. Никакая ловкость не позволит спастись от атаки.

Но демоник и не уклоняется, а просто исчезает. Вжух. И почти сразу же новые: вжух, вжух, вжух. Несколько раз он пропадает и появляется в другом месте кабинета, чтобы тут же снова исчезнуть, видимо, остерегается новой атаки. Лишь яркие синие вспышки света отмечают перемещения Блика — а это точно он, ходячий телепорт Софии. Причем, телепортация Блика мгновенная — не «вжух-вжух», как обычно изображают в мультах и кино про супергероев. «Вжух» на выходе из телепорта происходит одновременно с «вжухом» на входе в телепорт. Шустрый, зараза!

Но и на сырого болотопса найдется сильная челюсть. Из моих рук высвобождается Взрыв танцующего пламени. Техника огненным хлыстом рассекает всю комнату по кругу. Новая вспышка света возникает как раз на пути вытянувшегося канатом пламени.

— А-а-а-а! — орет Блик, хватаясь за обожженное плечо. — Милорд, если вы, правда, Феникс, заклинаю вас! Не убивайте своего товарища!

— У меня нет товарищей! — зычный рык раздается из моего рта.

Я, конечно, не демоник-телепорт, но мне хватает пары секунды, чтоб стремительным прыжком пересечь весь кабинет и ударом ноги сверху-вниз сломать Блику плечо.

Хрясь.

С охом боли демоник сваливается на пол. Красивый экс-кик получился!

— У меня есть только подданные, — я сажусь на корточки и хватаю Блика за шею. — Ты слишком хрупкий для гвардейца Бесоновых.

— Если бы я х-хотел, — хрипит он. — Ты бы уже был мертв.

— Бить в спину — стиль Воронов, — замечаю.

— Потому я и не бил… — оправдывает Блик свою нерасторопность.

Ладно, пора прекращать этот обмен любезностями. Если он, правда, Феникс, ему еще искать Целителя, а то помрет от кровопотери. Хиленький какой-то демоник.

— Мимо не проползал броненосик? — скучающе спрашиваю. Последний код-пропуск на нашу базу на Моране — далеко не идеальный идентификатор, но хоть что-то.

Глаза демоника загораются надеждой.

— Видели только костоклюва, — выдыхает Блик. — Большого такого. С гребешком.

Я разжимаю пальцы на его глотке.

— Для Феникса ты обладаешь поразительной невоспитанностью. Больше смахиваешь на домушника, чем на воина.

— Кха…кха…простите, милорд, привычки нового тела. У меня постоянно происходит диссонанс кодекса доблести Легиона с образом жизни диверсанта, который вел прежний реципиент.

— Пока что, смотрю, кодекс проигрывает. Твое имя и звание, солдат.

Он пытается сесть.

— Милорд, к вашим услугам капитан-лейтенант Ергорс Линдор. Позиция в Легионе: первый капитан седьмой когорты Третьего гранд-батальона, прозванного…

— «Военной машиной», — улыбка мелькает на моих губах. — Добро пожаловать в легион, сынок.

Наконец ко мне попал достойный полководец. А никем другим и не может быть первый капитан самого слаженного гранд-батальона.

Глава 10 — Легионер

— Отлично, первый капитан Линдор, просто отлично, — я не сдерживаю свою радость. Потом оглядываю демоника-легионера. — Смотрю, у тебя есть фрактал регенерации?

Ожог на руке Блика залечился, а сломанное плечо собралось и с тихим хрустом вправилось на место. И Целителя искать не надо. Одной проблемой меньше.