Он оповестил о своём прибытии раскатами грома и звонким цокотом металлических каблуков. Кощей!

Я замер, опасаясь совершить малейшее движение. Кощей материализовался посреди холла и сразу направился к моей стойке. От звука его приближающихся шагов у меня замерзало всё внутри.

— Эй, помощник, немедленно сообщи, что я пришёл, — потребовал он, прожигая меня пристальным взглядом чёрных глаз.

И что скажите мне делать? Связаться с Исой Овной по телефону первым я не мог, входить к ней в рабочее время, нарушая правило номер девять, тем более не собирался. Да и пялиться на клиента более трёх секунд было опасно для жизни. В горле пересохло и начало першить. Захотелось кашлянуть. Страх колючими иглами растекался по венам.

Поскольку на подобный случай у меня подходящей инструкции не имелось, а бармен, который должен был решать возникающие конфликты, благоразумно смылся, я решил… катись оно всё ко всем! Не мои проблемы, если у начальницы личные конфликты с клиентами.

Я поднялся и, стараясь не заикаться, насколько это было возможно в моём около обморочном состоянии, сообщил:

— Иса Овна приглашает вас на приём. Входите, пожалуйста.

Пусть уж лучше мне претензии высказывает начальница, чем этот злобный, костлявый персонаж. Уж гнев Исы Овны я как−нибудь переживу.

Кощей, похоже, не ожидал приглашения, что удивлённо моргнул, вскинул гордо голову и пошёл в кабинет. И вот он скрылся внутри, а я вздохнул с облегчением и сел на стул, чувствуя, как тело колотить крупная дрожь.

Моё спокойствие длилось минуты две, как вдруг дверь с шумом открывается, и в холл выскакивает взъерошенный, с оборванным плащом и с сапогом на одной ноге — Кощей.

— Да, как вы смели! Вашу ма−а−ать!!! — а далее последовал отборный мат с редкими приличными словесными оборотами, посвящёнными посыланию в «сказочные» места, с обещанием сделать из помощника и самой Исы Овны вечных рабов по вылизыванию интимных мест самого Дыя — царя всякой нечисти.

Гром, не переставая грохотал над потолком, а серая туча, образовавшись вокруг люстры, начала литься дождём. И немаленьким, что я бы как−нибудь пережил, а настоящим ливнем. Только спрятавшись от гнева Кощея, я вдруг понял, чем мне грозит этот ливневый поток. Меловой круг начал растворяться от обилия влаги. Я судорожно отыскал в шкафчике мел и попытался подрисовать особо расплывшиеся участки защитного круга. Но мел отказался оставаться на полу. Он намокал и отваливался слоями. Я, стремительно погружаясь в панику, отчаянно зашептал заговор: «А элфин тоод диер син динь дью…», при этом максимально забравшись под стол. Оставшимся в руке кусочком мела трясущимися руками обвёл вокруг себя, надеясь, что удастся создать защиту. Иных вариантов остаться в живых у меня просто не было.

Послышались хлюпающие по воде шаги. И вот Кощей медленно и неотвратимо склонился надо мной.

— Это ты натравил на меня ведьму! Я с тебя десять шкур спущу, — проговорил он, злобно ухмыляясь. — Я из тебя живое чучело сделаю, а в твои глаза буду дротики кидать.

Он протянул руку, собираясь схватить меня, но вдруг резко её отдёрнул.

— А… думал, сможешь от меня защититься? Это временно, дружок Сим. отныне ходи и оглядывайся. Я слежу за тобой! Ты мой!

Он каждого его слова, по мне пробегала волна ужаса. Хотелось кричать и отмахиваться руками, но я мог только хрипеть от тяжёлого, частого дыхания и дрожать, обхватив голову руками. Закончив речь, Кощей изволил испариться. Минут десять после того, как прекратились раскаты грома и перестал хлестать ливень, я продолжал сидеть, съёжившись под столом. Наконец, послышались осторожные шаги, и кто−то, обходя мою стойку, склонился надо мной. Я с трудом отнял от головы руки.

— Эй… живой? — это оказался бармен.

Я облегчённо выдохнул и начал выбираться из−под стола.

— А я только вышел, а тут гром и дождь. Повезло, что он меня не заметил, когда я под стойку прятался. Давно не видел Кощея в таком гневе. Как тебе это удалось?

Рей протянул мне руку, помогая подняться. Я осмотрелся. Всюду сырость и капает вода. От мелового круга остались только намёки.

— Ничего особенного, — ответил я. — Всего лишь пригласил войти в кабинет.

— Пригласил войти… без разрешения Исы Овны?

Я кивнул.

— А что я должен был делать, если на такой случай у меня нет подходящего правила? Решил, пусть лучше меня уволят или начальница отругает, чем терпеть этого придурка.

— Ну ты смертник… Сочувствую, приятель. Кощей прежде не точил зуб на помощников. Ты первый.

— Да, плевать! Что вампир, что Кощей — один хрен! Но я не понял, что с ним произошло в кабинете?

— Я и сам не знаю, — Рей пожал плечами. — Придётся сегодня задержаться. Наводнение целое. Поможешь мне?

Теперь уж я пожал плечами. Мне было всё равно, почему бы и не помочь.

Часов до пяти утра мы старательно избавляли холл от незапланированного затопления. Я постарался высушить телефон и планшет (хорошо, что свою технику не стал сюда притаскивать), но, похоже, безуспешно, так как я прощального звонка от начальницы не дождался. Да, в общем−то, и не до её звонков было. Закончив с уборкой, мы, наконец, разошлись по своим жилым зонам. Я с радостью плюхнулся на кровать. Тело требовало немедленного отдыха, а мозг срочного анализа произошедших событий.

То, что мне сегодня невероятно повезло — это однозначно. Повезёт ли завтра — другой вопрос. А завтра явится вампир испытывать меня на стрессоустойчивость, уж он−то выжмет из меня максимум страха. Вместе с осознанием предстоящих мне жутких переживаний, в душе родилось чёткое желание выжить и отомстить всем этим тварям и тем, кто ещё только планирует поживиться чем−нибудь от помощника психолога Максима Новикова, которого они все знают под именем Сим.

День четвертый

Я позволил себе поспать до восьми часов утра. У меня предстоял быть насыщенный день. Возможность хоть на некоторое время оказаться вдали от всех этих кошмаров служила большим стимулом не задерживаться в постели.

По−быстрому одевшись, я вышел в холл, а оттуда направился к выходу из здания. Мои опасения, что увижу четыре одинаковых входа не оправдались. Я был свободен! Не раздумывая, я рванул на рыночную площадь. Конкретный план покупок я так и не составил, я вообще не любитель что−либо планировать. Первым делом нашёл ближайший банкомат. Мне должны были переслать пособие по безработице. К счастью, деньги были перечислены, и я мог порадовать свою исстрадавшуюся душу чем−нибудь приятным.

При входе на крытый рынок, мой взгляд привлекла церковная лавка. Я остановился. Вдруг здесь найду что−то, что поможет мне держать нечисть от себя подальше.