6 марта 1923 г., промучившись три недели, умирает от загадочного укуса москита главный спонсор английской экспедиции лорд Карнарвон. Ведущие европейские издания запестрели заголовками — «Наказание безбожника», «Новая жертва Тутанхамона», «Месть фараона». Согласно верованиям древних египтян, тело умершего должно оставаться в неприкосновенности, чтобы душа и ангел-хранитель могли вернуться к нему. Рядом с мумией во время раскопок была обнаружена глиняная доска с надписью: «Смерть на крыльях примчится к тому, кто нарушит покой фараона». И хотя обнаруживший саркофаг Тутанхамона англичанин Картер упорно отрицал сам факт существования доски, крылья смерти широко распахнулись над участниками экспедиции.

За небольшой срок, с 1923 по 1930 г., смерть унесла жизни 22 человек, соприкасавшихся с гробницей Тутанхамона. Тринадцать из них были непосредственными участниками вскрытия саркофага. Смерть выхватывала свои жертвы разными способами: покончил жизнь самоубийством «в состоянии душевного расстройства» сводный брат лорда Карнарвона Обри Герберт, во сне скончался сын лорда Уэстбери, секретаря экспедиции. Затем выбросился из окна восьмиэтажного дома и сам лорд Уэстбери. От неизвестной лихорадки внезапно скончался египтолог Артур Уэйголл, в момент начала обследования мумии с помощью рентгеновских лучей умер Арчибальд Даглес Рид. Арчи Май, вскрывавший саркофаг вместе с Картером, тоже приказал долго жить. Один за другим скончались участники экспедиции английские профессоры Джеймс Бристед, Норман Дэйвис, Джордж Фукарт, Герберт Уинлок, а также сэр Алан Гардинер. В феврале 1929 г. от укуса насекомого скончалась леди Элизабет Карнарвон. Мистическим образом причина ее смерти оказалась повторением смерти ее мужа, лорда Карнарвона, открывшего этот скорбный мартиролог.

Смерть пощадила главное лицо экспедиции, самого Ховарда Картера. Англичанин бодрился перед журналистами, называл «проклятие фараона» не иначе, как «смехотворной историей» и «глупой болтовней, лишенной разумного смысла». О чем думал Картер, оставаясь наедине со своими мыслями? Жесток удел приговоренных, ибо ожидание смерти хуже самой смерти. Никто уже не узнает, стала ли для Ховарда Картера его дальнейшая жизнь жизнью приговоренного, когда пожизненной «камерой смертников» для него стал его собственный дом. Так обошлась судьба с теми, кто потревожил вечный сон фараона Тутанхамона спустя 3315 лет после его погребения.

Если вам вся эта история показалась несостоятельной, то мы постараемся вас разубедить. Не исключено, что для кое-кого все Божьи кары за раскапывание могил покажутся мистикой. Ничего страшного, на то она и мистика. Тутанхамону «помогли» умереть в 1392 г. до н.э. Через 11 лет после того как смерть унесла последнюю жертву «проклятия фараона», сбылось еще одно проклятие — проклятие «Железного Хромца» — Тамерлана.

Во всемирной истории таких личностей, как Тамерлан, можно перечесть по пальцам одной руки. В ряду величайших завоевателей планетарного масштаба имя Тамерлана стоит рядом с Чингисханом, Батыем и Наполеоном. Имя Железного Хромца внушало страх и ужас миллионам жителей Азии и Европы: от Китая и Индии до Кавказа, Турции и Руси. И сейчас его имя вызывает в памяти в первую очередь громадные пирамиды из отрубленных голов побежденных. Он покорил 27 царств, разгромил Золотую Орду. В Афганистане Тамерлан приказал построить башню из двух тысяч живых пленников, в Иране — пирамиду из голов 70 тысяч пленных.

Тимур родился в 1336 г., а умер в 1405 г., во время похода на Китай. Родом он был из тюркизированного монгольского племени бар лас. Из-за хромоты его прозвали Тимур-ленг (от персидского слова «ленг» — «хромой»), в Европе его называли Тамерланом. Тимур прошел путь от предводителя шайки пустынных грабителей, когда все его имущество, кроме оружия, состояло из тощего коня и дряхлого верблюда, до властелина полумира в трех частях света — Азии, Европе и Африке. Став в 1370 г. эмиром Мавераннахра (арабское название междуречья Аму-Дарьи и Сыр-Дарьи с городами Самарканд и Бухара), он создал в Средней Азии династию Тимуридов, правившую сотню лет после его кончины.

Тимур-Тамерлан (XIV в.) Скульптурный портрет М.М. Герасимова. Реконструкция по черепу

Жестокий, не знавший страха и жалости завоеватель Тимур был ревностным мусульманином, знал тюркский и персидский языки, сам стал писателем. Свою столицу Самарканд и город Шахра-Сябзе, где он родился, Тимур украсил великолепными дворцами и произведениями искусства, свозя в них из покоренных стран лучших поэтов, мастеров и ученых. Его внук Улугбек (1394–1449), через пять лет после смерти деда ставший правителем Самарканда, стал выдающимся астрономом, на окраине Самарканда построил трехэтажную обсерваторию и составил каталог положений 1018 звезд с очень большой точностью. Главный труд внука Тимура — «Новые астрономические таблицы» («Зидж-и-джедит-и Гурагони»).

Современник Тимура, историк Ибн-Араб-Шах, так представил среднеазиатского государственного деятеля и полководца в своей книге «Чудеса в деяниях Тимура»: «Тимур был высок ростом, могучий, белый по цвету кожи, отдававшей в красноту, рыжеватый, с широкими плечами, длинными ногами, мощными дланями, превосходного телосложения, длинной бородой, стройными могучими руками, хромой на правую ногу, с глазами, похожими на свечи, но без блеска, с могучим голосом; он не боялся смерти, был крепок в мысли и крепок в теле, мужествен и бесстрашен, как твердая скала. Он не был мрачен в несчастье и не был весел в случае успеха»{45}.

Ставленник Тимура на троне Золотой Орды Тох-тамыш изменил своему владыке и захватил принадлежавший Тимуру Хорезм. Выбив Тохтамыша из своих владений, Тимур совершил беспримерный зимний поход из Самарканда к Волге, обойдя справа Аральское море, и, форсировав Яик (Урал), вышел к притоку Камы, реке Ик. Разгромив 18 июня 1391 г. на берегах Волги войско Тохтамыша, Тимур тоже понес большие потери и, не дожидаясь наступления холодов, возвратился в Самарканд. Поскольку враг был еще силен, новая битва двух гигантов становилась неизбежной. И она произошла.

В грандиозном сражении войск Тимура и Тохтамыша в среду 15 апреля 1395 г. на берегах Терека (вблизи крепости Тарки) Золотая Орда была жестоко разгромлена. Армада Тимура преследовала бегущего противника до Нижней Волги. Тимур дошел до Днепра и, разбив около Киева союзника Тохтамыша, Бек-Ярык Оглана, развернул свои непобедимые войска на Москву. Когда Тимур взял Елец, то, по словам Н.М. Карамзина, «весть о нашествии сего нового Батыя привела в ужас всю Россию. Ожидали такого же общего разрушения, какое за 160 лет перед тем было жребием государства нашего: рассказывали друг другу о чудесных завоеваниях, о свирепости и несметных полках Тамерлановых…»{46} Великий князь Московский Василий Дмитриевич, сын Дмитрия Донского, собрал свое войско на берегу реки Оки, возле Коломны. Долгих две недели стояли оба войска друг против друга, разделенные водной гладью неспешной реки.

Внезапно для русских на рассвете 26 августа 1395 г. великий завоеватель отдал своему войску приказ повернуть назад, к югу. Это решение Тимура историки до сих пор считают необъяснимым.