Прошло 536 лет. То, что произошло летом 1941 г., можно назвать чередой необъяснимых исторических совпадений, случайностей. Как же все это началось?

Еще в 1937 г. И. Сталин включил Тамерлана в список наиболее почитаемых полководцев, после чего советские историки внесли поправки в учебники истории: теперь «Железный Хромец» преподносился ими как избавитель мира от монголо-татарского ига. Более того, Сталин обратил внимание историков и археологов на необходимость разыскать документальные свидетельства разгрома Тамерланом Золотой Орды. Поиски дали результат: уже в 1938 г. в бескрайних степях советского Казахстана был обнаружен камень, установленный по приказу «Железного Хромца». На камне была высечена надпись в честь победы Тамерлана над войсками хана Золотой Орды Чингисида Тохтамыша.

18 марта 1941 г. Центральный комитет ВКП(б) принимает постановление о разрешении произвести раскопки захоронения Тамерлана в мавзолее Гур-Эмир, а 27 мая 1941 г. в Самарканд уже прибыла первая группа специальной археологической экспедиции. В ее составе находились и кинодокументалисты. Первыми были вскрыты детские гробницы, принадлежавшие сыновьям внука Тамерлана (Тимура) — Улугбека, затем гробницы сыновей Тимура — Мироншаха и Шахруха. 18 июня вскрыли гробницу Улугбека. Все данные тщательно заносились в специальный экспедиционный дневник. Затем настала очередь захоронения самого Тимура. Гробница оказалась прикрытой тяжелой надгробной плитой из известняка, с укрепленной на ней тонкой плитой из бледно-зеленого камня — оникса. Верхняя плита была покрыта тончайшей резьбой надписи на арабском языке. Члену экспедиции историку Семенову удалось прочесть надпись. Она гласила: «Все мы смертны, придет время — и мы умрем. Если кто посягнет и потревожит прах предков, то пусть постигнет его самая страшная кара».

Прочитанное не остановило археологов. Они продолжали надругательство над захоронением, проигнорировав надпись на надгробной плите с магической печатью, защищающей гробницу Тимура. Подняли плиту весом в 3,5 тонны. Под плитой оказались ганч (разновидность алебастра), несколько плит из известняка. А еще глубже, в камере из известняковых блоков, археологи увидели гроб. Деревянный гроб еще сохранил местами остатки парчового покрывала с вытканными на нем серебряными нитками изречениями из священной книги мусульман Корана.

Современники Тимура оставили письменные свидетельства о его большом интересе к сверхъестественным и магическим явлениям. Завоевав Месопотамию, Тимур перевез в Самарканд прах Святого Даниила. Достоверно известно и увлечение легендарного завоевателя суфизмом — мистическим течением в исламе. Неудивительно, что Тимур был похоронен суфистскими мудрецами. Погребение было произведено в глубокой тайне. Тому, кто потревожит прах Тимура, суфистские мудрецы предрекали большое несчастье.

21 июня 1941 г. археологи приступили к вскрытию гроба с останками Тимура. Но уже через полчаса после начала работ неожиданно сломалась лебедка. Когда рабочие сняли крышку гроба, то весь мавзолей Гур-Эмир наполнился резким опьяняющим запахом каких-то смолистых веществ. Вслед за этим погасло освещение, словно какие-то потусторонние силы противодействовали экспедиции. Из-за сильного головокружения работы были прерваны, все в испуге покинули зал мавзолея. По свидетельству участника экспедиции антрополога Михаила Михайловича Герасимова, вначале сильный и удушливый, а затем тонкий аромат сохранялся в мавзолее около двух недель, напоминая одновременно запах ладана, камфоры и розы. Ученые пришли к выводу, что эти вещества должны были сохранять тело Тимура в виде мумии.

После часового перерыва работы возобновились. К величайшему сожалению археологов, мумия Тимура оказалась сильно разрушенной. Причиной разрушения были строительные работы, которые проводились рядом с мавзолеем в 1866 г., в связи с чем пришлось закрыть ближайший арык. В результате вода просочилась в мавзолей, затопив все подвальные помещения, а также и в деревянный гроб Тимура. Это было замечено, воду откачали, но попавшая в гробницу влага долго испарялась, частично разрушив мумию. Когда была поднята крышка гроба, то ворвавшийся свежий воздух мгновенно разрушил всю мумию. Частично был разрушен и череп.

Однако были ли это останки именно Тимура? Изучив кости скелета, М.М. Герасимов обнаружил повреждение коленной чашечки правой ноги и сросшиеся кости правой руки в локтевом суставе. Указательный палец правой руки был изуродован. Теперь сомнений в том, что это был действительно Тимур, не осталось, все совпадало. По рассказам современников, Тимур был хром и сухорук. Подтвердилась также еще одна легенда. Она гласила, что когда-то Тимур встретился в ущелье с неизвестными врагами, численно превосходившими его войско. По обычаю средневековья, Тимур выехал вперед для единоборства с предводителем противника. Когда бойцы понеслись друг на друга, издав боевые кличи, Тимур был поражен: мчащийся на него враг издал такой же клич, что и Тимур, боевой клич его рода!

И когда противники сошлись, Тимур узнал своего отца. Он бросил свою саблю, успев в самый последний момент схватить занесенную над своей головой саблю отца… Изучив пальцы правой руки Тимура, Герасимов определил, что рана была нанесена изнутри, со стороны ладони. Такое могло произойти только в том случае, если он сам схватил саблю рукой.

Так легенда веков оказалась историческим фактом. Но это было установлено уже после возобновления работ. А во время перерыва произошло событие поистине невероятное. Оператор Малик Каюмов, снимавший фильм об экспедиции в мавзолей Гур-Эмир, зашел пообедать в ближайшую чайхану. Сев за столик, он оказался соседом пивших чай трех старцев. Узнав, что Малик Каюмов участвует в раскопках гробниц Гур-Эмира, старцы принялись убеждать кинооператора, что работы следует немедленно прекратить: «Нельзя открывать гроб Тимура, начнется война!» — «Откуда вам известно?» — спросил Каюмов. Старики показали Каюмову толстую книгу в кожаном переплете. Книга была написана по-арабски. Малик Каюмов и подошедшие в чайхану Кари-Ниязов (руководитель экспедиции), историк Семенов и известный таджикский писатель Айни прочли указанную стариками страницу: «Нельзя тревожить прах полководца Тимура, ибо начнется война». Айни в ярости схватил палку и с оскорблениями на фарси стал выгонять стариков из чайханы. Старики встали из-за стола, ответили Айни крепкими словами и вышли из чайханы. Когда Кари-Ниязов вышел из оцепенения, охватившего его после выходки Айни, и вместе с Каюмовым и Семеновым бросился вдогонку за стариками, было уже поздно: они растворились в толпе узких улочек Самарканда.

Когда стало ясно, что найдены останки Тимура и экспедиция успешно завершена, Айни стал дико кричать от восторга. Радовались и все остальные члены экспедиции. Включив радио, они с нетерпением ожидали, когда же об их открытии объявит на весь мир Московское радио… То, что они услышали, потрясло: германские войска атаковали границы СССР по всей западной границе: от Балтийского моря до Черного. Началась война! Малик Каюмов, ныне 92-летний, вспоминает: «Мы растерялись, а Айни сидел тихо в углу, как мышь, и не говорил ни слова». Карим-Ниязов принял решение работу экспедиции прекратить, всем ее участникам вернуться в Москву. А первый секретарь ЦК КП(б) Узбекистана Усман Юсупов в гневе объявил Кари-Ниязову выговор. Сообщать об истории со стариками в Кремль никто не отважился.