Своим зрением на обзорных экранах он увидел, что почти прямо напротив Барракуды полыхнула стена молний. Раг точно знал, где находится уязвимое место вражеского щита. Лупившие туда разряды моментально перегрузили чужой генератор, что могло бы привести к цепной реакции. Но экипаж противника тоже был из прытких. Генератор беспощадно вырубили и сбросили с частью пострадавшего отсека.

Частая сеть молний и огня рассеялась, и Рик наконец-то смог увидеть врага воочию. Зубастый стиснул клыки до хруста, но из горла всё же вырвался отчаянный детский вопль:

– БАБАЙКА-ААААА!!!

Одновременно с Баррой заорал и Одноглазый Дик, разглядев очертания тяжёлого боевого катера. Он тоже кричал слово на букву «б». Только заканчивалось оно на «ять».

И ещё только в ушах Рика звучал яростный боевой подростковый клич – тот, что никак не мог звучать сегодня, сейчас, на палубе звездолёта-псиона!..

Зубастый отметил всё это и крики остальных пиратов, скривился, поскольку каждый вопль бился прямо в мозгу. Чтобы ненадолго отстраниться от реакции экипажа, он опять переключился на восприятие Барракуды, одновременно пытаясь её успокоить. Давалось ему это с трудом, поскольку у самого в груди захолонуло при виде угловатого хищного силуэта, зависшего в каком-то паре-тройке километров от них. Внешняя оптика Барракуды приблизила и сделал детали отчётливыми. Хотя Рик предпочёл бы не видеть ни этот до боли знакомый тип катера. Ни эмблему на его серебристой обшивке: глубоко-синий шар с золотой россыпью звёзд внутри. От шара в одном направлении тянутся семь молний, угрожающих всякому, кто окажется на пути катера.

…Что-то словно щёлкнуло в судорожно работающем мозгу Зубастого. В памяти всплыли недавние картинки из повествования Барры. И то, как она изобразила Карло: синий о семи щупальцах… Гротескная пародия на эмблему военной полиции! Барра действительно знала, что произошло, и пыталась это показать, как получалось!

«Чем же они тебя купили, Карло?!» – про себя прорычал капитан пиратов, с глубокой болью и ненавистью глядя на эмблему. Та поплыла, и на миг Рик увидел полицейский звездолёт глазами Барры: гигантский кальмар, чьи вытянутые вперёд щупальца имели устрашающий вид.

И опять в его ушах зазвучал ломающийся голос подростка: «Честь, бескорыстие и справедливость!». Девиз Звёздной Полиции…

– Вызов! – зазвенел голос Хенрика.

– Принять! – хрипло приказал Рик, выдираясь из мировосприятия Барракуды. Ему потребовалась секунда, чтобы перефокусировать зрение и начать различать изображение на обзорниках. А разглядев появившееся там лицо, ощерился во всю пасть. – Генерал Фенр! Какая встреча!

– Последняя для тебя, ренегат! – прорычал в ответ белый как снег звёздный волк в обмундировании высокого чина. – Я уполномочен уничтожить тебя без суда!

– Да суд даже и не в курсе об этих делах! – заорал в ответ Рик, вздыбив шерсть на загривке.

– Молчать! – ответно ощерился генерал Фенр. – Майор Орф, ты обвиняешься в убийстве старшего офицера, в похищении секретного военного корабля, в многочисленных диверсиях совершённых против…

– Вашей зажравшейся коррумпированной насквозь полиции!!! – Рик выпрямился, расправил плечи, уже не боясь, что его слышит весь экипаж. – Я ответно обвиняю вас в преступлениях против граждан населённой Галактики, грязных экспериментах, проводившихся над разумными существами, в попытках создать оружие, угрожающее всем живым существам всех миров, и продать его преступникам!

– Молчать, щенок! – взревел белый волк. – Канониры, огонь на полное уничтожение! Не оставить от преступника и атома!!!

– Барра, прыжок!!! – Рик знал, что у его корабля нет ни единого шанса противостоять шквальному огню тяжело вооруженного полицейского катера.

– Я – ныряц!!! – с готовностью отозвалась Барракуда, легко и непринуждённо соскальзывая в гиперпространство за доли секунд до пальбы.

…и вот в лицо Рику бьёт встречный морской ветер и брызги, летящие из-под острого киля стремительной «Злыдни», маленькой по сравнению с боевым бригом слева по борту. Все стреломёты сторожевика нацелены на заруку, и у неё нет ни единого шанса на этот раз увернуться. Рик слышит за спиной воинственное мычание таурена, и гулкое уханье дубины, которой Криворог размахивает. Гикают, горланят и выкрикивают оскорбления в адрес противника Раг, Ярраш и Дик, выхватившие абордажные сабли и ножи. Пронзительно свистит и улюлюкает Хенрик, утратив всякий страх и робость. Страшно молчит чёрный Дхар, выхватив тяжёлый короткий меч.

Его команда за ним – с ним. Его корабль – мчится чуть ли не в притирку с бортом вражеского брига. У них нет шансов, уцелеть. Но и убегать Рик теперь не намерен. Он выбежал на самый нос «Злыдни», сжимая в руке тяжёлый палаш. Зарука вот-вот врежется в борт брига, и его выкинет прямо на палубу сторожевика! Они ещё узнают, как умеет огрызаться загнанный волк! И команда, его команда!..

– За честь, бескорыстие и справедливость! – ревёт Зубастый, вскидывая высоко над головой абордажный палаш.

************************************************************************************

-Нет, Зубастый! Не так! Ныряйте глубже! Ещё глубже! Барра, ты сможешь – они нет!

*************************************************************************************

Голос ведьмы звучит на всю вселенную и дробит на мелкие брызги и бриг, и уже взметнувшиеся толстые стрелы, и головокружительно-голубое, огромное небо вверху.

Вода взмётывается выше бортов. Нет, это корабль – нырнул в воду. Не корабль: стремительная мощная зубастая рыба, чёрно-серебристая, с узкой хищной пастью, усеянной острейшими клыками. На её спине веером встопорщились два плавника, каждый луч острый как копьё. Глубина океана принимает её, обволакивает и одновременно – распахивается, не препятствуя.

Подросток – уже не мальчишка, ещё не юноша – в свободной рубахе и закатанных до колен штанах стоит на спине морской щуки. И не имеет значения: он ли такой маленький, или рыба – огромная. Ему не страшно, что над его головой – толща изумрудно-зелёной воды подсвеченной солнцем, а внизу океанская бездна. Левой рукой парнишка крепко держится за передний плавник барракуды, хотя знает, что с её гладкой спины его не сорвёт никакая сила. В правой он крепко сжимает тяжёлый палаш, но и его тяжести подросток не ощущает. Потому что клинок – часть его самого.

Он смотрит вперёд и вверх, на огромную тушу с щупальцами, отбрасывающую густую синюю тень. По неохватному телу гигантского кальмара то и дело пробегают линии золотых огней. Хватательные боковые щупальца шарят по сторонам, силясь ухватить юркую добычу. Головных щупалец у твари всего семь; восьмое однажды было отхвачено. Вот этим самым палашом, зажатым в правой руке.

Под водой не слышно ни звука. Однако пареньку и не надо кричать, направляя барракуду. Хищница чёрно-серебряным сполохом проносится под одним из боковых щупалец, уворачивается от второго. Крутится вдоль своей оси – и выровнявшись, мчится прямо под бледным, трупно-синюшным брюхом кальмара. Оба спинных плавника встопорщены до предела и врезаются в неожиданно податливую плоть вместе с палашом. Парнишка