Туда — нет. Сами. Я звать. Попасть. Извинить.

— Ничего, — Винченцо потер лоб и попытался лечь на бок, а когда получилось, даже сел. Правда, тут уж ему понадобилась помощь магички. — Там… я не знаю, что там было на самом деле. И было ли это. Но я видел это место иным. Раньше. В прошлом? Когда ни земли, ни леса… лес имелся, правда где-то там…

— А там?

Разговор и вправду получался на диво содержательным. А главное, все всё прекрасно понимали.

— Тоже, но такой… далекий. А вот сам овраг был чистым. Металл. Я шел вдоль. Долго. Потом увидел мост.

— Мосты никто не описывал, — Карраго чуть задумался. — С другой стороны, их наличие весьма логично, поскольку что бы там ни было, они должны были как-то попадать внутрь.

— Не факт, что поверху, — возразил Миха. — Может, у них метро имелось…

Сказал и замолчал.

Нет уж, лучше мост, чем поиск под землей этого самого, существующего лишь в теории метро, которое за тысячи лет наверняка изменилось, и не факт, что в лучшую сторону. Скорее уж тоннели, если они и были, засыпало.

Или завелось там… вот что-то наверняка завелось бы.

— Не факт, — Карраго не стал возражать. — Но если он есть, то стоит воспользоваться.

— Был, — поправил его Миха. — Если мост был… далеко?

— Там — не очень, но я до него самого не доходил, — Винченцо повернулся и встал на четвереньки. — И да, я не уверен, что это именно мост. И что он уцелел. И…

— Доберемся — увидим, — Карраго указал на круг. — Меж тем все же настоятельно рекомендую вернуться… хотя бы попробовать.

Граница круга, несмотря на Михины опасения, никак не повлияла на свежеочнувшихся. Первым её переступила Ица, будто и вовсе не заметив, за ней потянулся и Джер, что-то бурча под нос, правда, не понять, что именно. Красавчика Миха на руках перенес и уложил осторожно. А потом, под руководством Миары, снял повязки. И да, выглядели раны пусть и пугающе, но куда как лучше, чем сутки тому.

Гноя стало меньше.

Сукровица, если и сочилась, то немного, а в трещинах и язвах показались пятачки розоватой молодой кожи. Мальчишке наверняка было больно, но он терпел. Стиснул зубы и лежал, вперившись взглядом то ли в небо, то ли в далекую полоску горизонта.

Миара тоже работала молча, сноровисто, но не скрывая своего раздражения. Хотя понять, чем именно она была раздражена, не получалось. И Миха решил, что не так уж ему и нужно, понимать.

Затем к мальчишке присел Карраго и долго водил над телом его руками. А после и вовсе ткнул одним пальцем в грудь, а другим — в живот, да так и замер.

И сидел минут пять.

Потом кивнул и сказал:

— Еще пара дней и на ноги встанешь.

Парень вздохнул.

А Джер, дернув Ицу за руку, что-то спросил, тихо, так, что и не разобрать. Но та поняла и задумалась. Правда, потом покачала головой, как показалось, с сожалением.

Карраго же, отряхнув руки, обратился к Винченцо:

— А ты давай… описывай, чего там и как.

Задержаться пришлось на пару дней. Первая ночь прошла тревожно, Миха то и дело спохватывался, проверяя, как там мальчишка, да и сам Джер то и дело выпадал из сна, садился, озираясь по сторонам, потом падал и засыпал снова.

Кажется, не только он.

Наутро все, кроме Карраго, выглядели изрядно помятыми, а еще и голова болела. И потому очередной отвар был выпит без малейших возражений.

Даже Миха приложился к котелку.

А потом было решено остаться.

— Место тихое. Вода рядом.

Тень и вправду отыскал ручеек где-то там, в лесу, и наполнил фляги. Миха к этому ручью тоже прогулялся, просто потому, что это вот сидение на месте сводило с ума.

Но Карраго прав.

Место тихое. Нечисть, если и водится, то близко не подходит, не считая упыря, который то появлялся, то исчезал, и пусть держался рядом, но все одно сам по себе. И желавших покуситься на свободу его не находилось. Туман больше не появлялся. Солнце, конечно, припекало и было душновато, но это так, мелкие неудобства. Да и не факт, что, если перенести лагерь, станет лучше.

А так…

Маги приходили в себя. Не слишком быстро, но хотя бы землистая серость ушла с лиц, и Миара стала ворчать громче, порой позволяя себе высказываться вовсе уж резко.

Да и ходила уже, не покачиваясь.

Парень-наемник сам сел. А Карраго вовсе пообещал, что пару дней и он побежит. Ну или хотя бы пойдет сам, особенно, если с поддержкой.

Все не на себе тащить.

Небо вело себя прилично, не грозя рухнуть на головы. И как-то да… если что и подгоняло, так запасы провизии, которые, пусть медленно, но сокращались.

Миха попытался было найти хоть что-то, ту же гадюку, благо, опыт имелся, но вынужден был признать — окрестный лес был свободен от живности.

И это отметил не только Миха.

— Надо выдвигаться, — сказал Тень день этак на четвертый. Его мальчишка накануне не только сумел на ноги встать, что само по себе было сродни чуду, но и сделал десяток шагов.

Выглядел, к слову, парень не ахти.

Он исхудал еще больше, как-то усох изнутри, и изорванная шрамами кожа теперь висел на теле, собираясь складками на длинной шее, на запястьях. Эта кожа гляделась еще одной, чрезмерно большою, одеждой.

Сам парень был молчалив.

И вида своего определенно стеснялся. А еще краснел, стоило к нему подойти Миаре. Это было забавно, но почему-то все вокруг делали вид, будто не замечают.

Даже сама Миара.

И Миха вот тоже.

— Согласен, — сказал он. — Время… да и еды больше не становится. И не понять, как надолго мы тут застряли. И будет ли хоть что-то на той стороне.

Если нет… перспективы невеселые.

И о них думает не только Миха. Маги вон переглянулись, и Карраго, которого явно все же признали за старшего, произнес:

— Пожалуй, что можно и в дорогу. Но учтите, этот далеко не уйдет. Все же восстановление — процесс долгий.

— Я разберусь, — Тень поглядел на сына, а тот втянул голову в плечи и вздохнул.

И снова покраснел.

Собрались быстро. И Миха закинул на плечи сумки, свои и магов, здраво рассудив, что сумки все же нести легче, чем ту же Миару, которая пусть и выглядела несколько бодрее, но не настолько, чтобы не упасть через километр-другой.

Нет уж.

Тень кивнул. Он и сам навьючился, заодно уж отобрал у барона фляги с алхимическим огнем. Джер попробовал было заикнуться, что это — его, и нести ему, но подзатыльник возражения нивелировал.

Кажется, не только у Михи был свой взгляд на проблемы воспитания.

— Что ж, — Карраго оглянулся и, вытянув руку, провел ею над знаками на земле. И те вдруг рассыпались. — Будем надеяться, что мост все-таки есть…

И мост был.

Точнее не совсем, чтобы мост. Что-то Михе это сооружение напоминало, причем что-то до боли знакомое, виденное пусть не вживую — он бы запомнил — но на фотках точно.

— Это… впечатляет, — Карраго остановился первым.

Впечатляет.

Тонкие стальные трубы вырастали из стен оврага, уходили куда-то вверх, где раскрывались кроной из стальных же ветвей. А те, переплетаясь друг с другом, создавали единую ячеистую сеть. Если приглядеться, то меж остовом — а Миха решил, что стальные деревья как раз и представляют собой остов конструкции — протягивались хрупкие, едва различимые нити.

Впрочем, он подозревал, что хрупкими те кажутся исключительно, если смотреть с земли.

— Описания подобного я не встречал, — Карраго смахнул пот со лба.

— Гудит, — пожаловалась Ица, до того большей частью молчавшая. И сжала руками голову. — У-у-у-у…

— Ничего не слышу, — Карраго закрыл глаза и вытянул руки. — Хотя да, пожалуй, определенное возмущение энергетических потоков присутствует. Сейчас глянем поближе…

Он вдруг покачнулся и молча стал оседать на землю. Винченцо едва успел подхватить.

— Что с ним…

— Сила! — Винченцо посмотрел на сооружение Древних. — Нельзя использовать!

Логично.

Карраго был бледен, а из носа потянулись тонкие ниточки крови. Но дышал. Как бы инсульт не приключился от перенапряжения. Или инфаркт. Не то, чтобы Михе было его жаль, скорее уж стоило признать, что старый маг и вправду полезен.

Карраго уложили на мох. Ица села рядом, прикрыв глаза и заткнув уши пальцами.

— Идем? — Тень помог сыну устроиться рядом. Да и Джер плюхнулся с явным облегчением, то ли идти устал, то ли, как Миха подозревал, притомился от однообразности пейзажа.

— Мне здесь неуютно, — пожаловалась Миара, обнимая себя. — Такое чувство… не такое. Неправильное. Как будто… как будто мир размывается. И мутит от этого!

— Разумнее будет отойти, — Миха