– Лёвушка, встретимся в зоопарке!

– Счастливой дороги! До встречи! – зарычал лев так громко, что в ближайших машинах люди позакрывали окна и спрятались под сиденья.

– Ласочка, беги же ты скорее, – упрашивал Питер, от быстрого бега тяжело дыша и высунув язык. – Вот он, впереди, мой дорогусенький домик!

Ласка бежала медленно, и на её морде застыло грустное выражение. Она понимала, что через несколько минут Питер вернётся домой, а она останется совсем одна в большом городе. Что тогда делать?

Наконец они забежали в просторный, чистый двор с высоким красивым домом. Раньше, в деревне, Ласка никогда не видела таких больших домов. Питер первым делом подбежал к одной двери, но она оказалась заперта. Тогда Питер всё вокруг старательно обнюхал и, с облегчением выдохнув, сообщил:

– Вроде полный порядок и всё на месте. Хозяином пахнет, а вот ещё хозяйкины следы и Алинкины. Сейчас кто-нибудь откроет нам дверь, и мы пойдём ко мне домой.

Ласка ничего не ответила, но решила, что не пойдёт. Разве Питеровым хозяевам нужна ещё одна собака? Наверно, пора попрощаться. Главное, перед этим не забыть спросить у Питера дорогу к зоопарку.

Они сели в тени на газоне, за кустиками. Питер задрал голову и принялся разглядывать окна своей квартиры. На балконе стоял Алинкин велосипед, сохли полотенца. Форточка была открыта, а на подоконнике воробей клевал хлебные крошки…

– Питер, видишь дядьку с метлой? Он сейчас нас прогонит, – забеспокоилась Ласка, увидев в другом углу двора мужчину.

– Это дворник Василий Василич, он добрый. Когда мы идем мимо, он всегда спрашивает: «Как дела, Питер?» Тебя он тоже полюбит.

– Как же, полюбит! – грустно усмехнулась Ласка. – Кому понравится, что чужая дворняга бегает по двору? Я лучше всё же как-нибудь доберусь до зоопарка, а там видно будет. Ты мне только покажи, в какую сторону бежать…

Питер не успел ничего ответить, как из соседнего подъезда вышла женщина. Такая внимательная, что сразу разглядела собак под кустом. Она присмотрелась, а потом как бросится ним с криком:

– Питер! Ты, что ли? Радость-то какая! Тебя же обыскались! Иди скорее ко мне, дружок, я отнесу тебя домой и отдам хозяевам. Иди, пока тебя эта большая собака не обидела.

И принялась осторожно отодвигать Ласку ногой, а руками тянуться к Питеру.

– Не бойся, маленький, иди на ручки! А то вдруг эта собачка больная? Вон из неё шерсть клочьями лезет. Уходи, собака! Иди в свой двор. Василь Василич, у нас бездомная собака приблудилась! Вы бы её прогнали.

Дворник Василий Василич взял метлу наперевес, как воин копьё, и двинулся к ним. Тут даже Питер ждать не стал, не то что Ласка. Они оба дружно выпрыгнули из кустов и опрометью бросились со двора обратно на улицу.

– Ты-то зачем убежал? – спросила на улице Ласка. – Тебя же хотели отнести домой. Или ты боишься ту женщину?

– Вот ещё! Это тётя Катя, хозяйкина подружка. Она всегда дает мне кусочек печенья, если я прихожу в гости. Но как ты себе это представляешь? Я пойду домой, а тебя оставлю одну на улице? – Питер выглядел смущённым и огорчённым. – Наверное, я неправильно рассчитал. Что-то тебе в нашем дворе не обрадовались. Давай-ка я сначала доведу тебя до зоопарка, а потом можно и домой.

– Но тебе так хочется домой, я же вижу. Ты иди, а я как-нибудь сама доберусь.

– Не говори глупости! – рассердился Питер. – Думаешь, я брошу друга? Тем более тебя, слабую и пугливую? Я хочу быть уверен, что и ты хорошо устроилась. Иначе я не согласен.

Ласка обрадовалась, перестала бояться и даже хвостиком завиляла.

Зоопарк был недалеко.

Питер опасался, что женщина-контролёр их одних, без взрослых, внутрь не пропустит. Но контролёр была очень занята – пересчитывала целый класс детей. А тем не стоялось, и они всё время перебегали с места на место, поэтому женщина путалась и начинала считать заново. Двух собачек она даже не заметила.

Оказавшись внутри, Питер с Лаской первым делом побежали искать льва. Ведь всем известно, что лев везде главный, а значит, обязательно поможет. Скажет, кому надо, и Ласку сразу примут в сторожи, выделят отдельную будку и дадут мяса. Но, к сожалению, львиный вольер оказался пуст. В нём была настелена свежая соломка, наготове стояла пустая миска для еды, но хозяин отсутствовал.

– Понятно, ещё не довезли, – вздохнул Питер. – В пробке иногда долго стоят. Хочешь, пойдем пока зверей посмотрим. Тут рядышком живут жирафы и большая обезьяна, которую зовут орангутангом.

– Нет, подождем Лёвушку. Только давай под скамейку спрячемся. А то придет опять какой-нибудь с метлой. Не успеем глазом моргнуть, как нас и отсюда прогонят.

Ласка первой залезла под лавочку и свернулась там клубочком. Только уши подняла и ими шевелила. Уж больно много незнакомых звуков доносилось со всех сторон. То тигры рычали, то попугаи вскрикивали, а ещё обезьяны шум подняли. У Ласки от множества голосов глаза округлились и шерсть встала дыбом. Питер, как мог, уговаривал её, что зоопарк – место безопасное, лучше не найти.

Вдруг он замолчал, вылез из-под лавки и принялся водить носом, крутить головой в разные стороны. Запах, донесённый ветром, он бы не перепутал ни с каким другим в мире. Самый замечательный запах на всём белом свете!

– Что ты? Что? – забеспокоилась Ласка под скамейкой. – Сторож идёт, да? Метлу для нас несёт?

Питер ничего не отвечал, лишь продолжал шевелить носом и перебирать лапами от нетерпения. И вдруг подпрыгнул, понёсся вперёд, подкатился под ноги маленькой девочке. А потом принялся скакать и трогать лапами юбку какой-то тётеньки. На белой юбке сразу появились грязные следы, но женщина почему-то не ругалась, даже наоборот. Присела перед Питером на корточки, чтобы тот не стеснялся и пачкал её в своё удовольствие. Женщина гладила его рукой по голове, по ушам, а другой рукой утирала слёзы. Наверное, ей всё же было жалко новую юбку.

– Питер, мой дорогой! – Странная женщина плакала и смеялась одновременно. – Где ты был? Как ты нас нашёл?

Девочка обняла Питера руками за шею и звонко поцеловала в нос. А потом в лоб, а потом в глаз. Питер не очень-то любил разные телячьи нежности, но мужественно терпел. Даже когда она его чуть не задушила от радости, и то не пискнул.

– Мы по всему городу расклеили объявления, – рассказывала Питеру девочка, не переставая целоваться. – Мы и сюда их клеить пришли. Смотри, ещё остались.

И она вытащила из кармана несколько бумажек, на которых крупными буквами было написано: «ПОТЕРЯЛАСЬ СОБАКА…»