к бригадирам. — Подать знак и отойти от воды, чтобы не попасть под удар.

— Понятно, милсдари, — с готовностью закивали те.

Они тотчас ушли, чтобы передать указ. А мы сами принялись за ужин. На этот раз Агафья принесла пышные пироги с сытными начинками и кувшин с квасом. Но брат вновь попросил залить кипятком травы, которые протянул женщине.

— И заварите в термос.

Хозяйка дома подхватила сверток и скрылась на кухне.

У дома затормозили три внедорожника с тонированными стеклами. Я ожидал, что по местным правилам этикета водитель выскочит, чтобы открыть двери господам, но этого не произошло. Приехавшие сами вышли наружу. Первым оказался высокий парень, которого я тотчас узнал. Им был тот самый человек, который приезжал в особняк вместе с Никоном. Темноволосый, бледный, с цепким взглядом. Парень прошел по дорожке и остановился перед нами. Коротко кивнул опешившему старосте. Иван Ильич осмотрел облаченных в черную одежду гостей, и растерянно уточнил:

— Господа, а где же жрецы?

— Вам повезло, — хмыкнул Виктор и поднял руки к небу. — К вам прибыло спасение, а не молитвенники в переплете.

Антимаг обернулся и протянул руку в сторону помощников. От них отделилась девушка с рыжими волосами. Она подошла и вложила пальцы в ладонь Виктора. Между их кожей проскочили электрические искры.

— Моя помощница будет прикрывать вас, и я попрошу не мешать ей в этом деле. Все, что она скажет — выполняйте без оговорок. А вы, дорогие ведьмаки, — он с усмешкой посмотрел на нас с братом, — расскажите мне, что у вас здесь происходит. Идёмте, побеседуем.

Мы прошли в сад, в обвитую диким виноградом беседку, оставив позади старосту с рыжей. Солнце скатывалось к горизонту, окрашивая небо в багровые тона.

— Кровавый закат, — протянул Виктор. — В каждом из миров бывает такой. Старики говорят, что это плохая примета. А мне кажется, что это просто страхи. Как думаете?

Он с интересом посмотрел в нашу сторону, ожидая ответа.

Я хотел было отмолчаться. Но назначенный нам спасатель посмотрел на меня в упор и усмехнулся.

— Все может быть, — я неопределенно пожал плечами.

— В твоем мире тоже так считают? — неожиданно, с любопытством уточнил Виктор.

"А паренёк-то непрост, — задумчиво протянул Александр. — И тоже мироходец. Он прочитал тебя, как открытую книгу".

Я честно собирался принять удивленный вид, но кажется, что вышло у меня неубедительно.

— В Муроме… — начал было я, но синодник скривился. Откинулся на спинку лавки, и скрестил руки на груди:

— Я надеялся, что ты окажешься не таким скучным, — протянул он.

Денис мрачно вздохнул и растрепал свои волосы нервным движением ладони.

— Мой брат не самый интересный человек в империи, — сказал он твердо.

На это Виктор кивнул, но я успел заметить, как уголки его губ презрительно скривились.

— Понятно. Ну что же, господа ведьмаки, рассказывайте, что вы там увидели жуткого, раз отступили и помощи запросили? Неужто на том берегу все так плохо?

Денису явно не нравилось происходящее. Он нахмурился и бросил на меня вопросительный взгляд. Но делать было нечего. Потому я и рассказал Виктору все без утайки.

— Правильно, что не стали говорить все своему куратору с того берега, — неожиданно подтвердил мои подозрения антимаг.

Он сорвал усик с виноградной лозы и принялся крутить его в пальцах, а потом размял. Пахнуло сочной зеленью. Зубы внезапно заныли от необходимости расспросить о подробностях.

— И чем это могло обернуться?

— Да вы и сами понимаете, — отмахнулся парень. — Не всем по вкусу, что на арене появился темный ведьмак, который быстро набирает популярность. Нигде не любят выскочек. Вы кое-кому нарушили планы. А Никон — человек подневольный. И четко исполняет приказы, которые ему передают сверху.

— Это как раз понятно, — немного раздраженно сказал брат.

— Ладно, это все лирика. Давайте о делах насущных. Вы уже придумали, как их прихлопнуть? У всех существ есть уязвимости. А значит, любую тварь можно убить.

— Они слабеют от колокольного звона, — заявил я и Виктор довольно кивнул:

— Это хорошо. Очень хорошо.

— В Вороновом холме нет колоколов, — хмуро подтвердил Денис. — Они их скинули. Или разбили.

— Зато здесь есть, — возразил антимаг. — Значит, будем драться на этом берегу. Постепенно отступая от воды в деревню. Измотаем их и убьем каждого. И все дела.

— Отличный план. Вы уверены, что бойцов хватит?

— Не стоит недооценивать антимагов, — по-волчьи оскалился Виктор. — Вам повезло, Морозовы, что вы дороги своему куратору. Кстати, хорошая идея с компроматом. Правда хорошая. Никон оценил. Только вот врать жрецу это как-то… грешно.

Последние фразы он произнес как бы между прочим. Спокойно встал с лавки и направился к выходу из беседки.

— С чего вы взяли, что это ложь? — спокойно уточнил я, сжав рукоять косы.

Виктор остановился. Обернулся. Затем молча достал из кармана монету, подбросил ее. Поймал и взглянул на выпавшую сторону. И просто ответил:

— Потому что так сказала монета. Я всегда ей доверял. И знаете, она ни разу меня не обманывала. Правда, один раз она выпала на ребро. Но это неважно. Вы показали Никону, чего стоите. Силу и характер. Готовность идти до конца. Синодник не ошибся, когда подписал ваше назначение.

Мы с Денисом переглянулись, но Виктор только рассмеялся:

— Не переживайте. Если бы я хотел убрать вас — сделал бы это сразу после того, как мы зашли в беседку. Я правда приехал, чтобы помочь вам разобраться с упырями. И увеличить количество подписчиков темного ведьмака. Уж поверьте: Никон раскрутит это дело, превратив его в подвиг, достойный легенд.

Разговор прервал крик старосты:

— Милсдари ведьмаки, сигнал! Безмозговые через реку плывут. И много их!

Глава 9 Спартанец на дороге

Староста подбежал к беседке. И видимо, спортом он занимался нечасто. Ильич тяжело дышал, а лицо раскраснелось. Он достал из кармана белоснежный платок и промокнул лоб. И с трудом, пытаясь восстановить дыхание, произнес:

— Плывут.

Виктор улыбнулся. Подбросил монету, поймал ее и взглянул на выпавшую сторону. Довольно кивнул и убрал вещицу в карман. Обернулся к нам:

— Ну, господа? Какой у нас план? Командуйте.

— Нужно вывезти из деревни всех живых, — начал я. — Оставить только десяток добровольцев. Иван Ильич, у вас в