деревне, — попросил я. Семеныч невозмутимо кивнул и направил лодку вдоль по реке.

Моторку подбрасывало на волнах, в лицо били брызги холодной воды. Но это не помешало мне начертать нужные руны.

— Биться буду я, — начал инструктаж, когда рисунки напитались силой. — Вы на подстраховке.

Денис и Виктор, не сговариваясь, кивнули. Видимо, зрелище, которое они увидели через камеру коптера, их впечатлило.

Из тумана показались остовы заброшенных домов. А через минуту, нос лодки зарылся в песок.

— Отплыви на воду и жди полчаса, — предупредил я Семёныча. — Завидишь огненный шар — плыви сюда.

— А если не увижу? — уточнил селянин.

— Тогда уходи на тот берег и проси старосту звонить в Синод вызвать новых ведьмаков. Скажешь, что эти без вести пропали, — хмуро ответил я.

Семёныч хотел было возразить, но я не стал слушать. Перемахнул через борт и спрыгнул на берег. Денис и Виктор последовали за мной.

Пристань была пуста. Костер уже прогорел, на его месте горели только припорошенные золой угли да почерневший сложенный из камней очаг.

Ближайшие дома были разобраны на плоты. А чуть дальше шла к усадьбе старосты улица, по которой мы и шли. Денис недобро покосился в сторону стоявших впереди зданий. Затем начал сжимать правую ладонь, и на коже появился огненный шар, который он метнул в сторону почерневшего бревенчатого строения. И пламя мигом охватило дом.

— Спишем на то, что имущество погибло во время боя, — просто ответил парень. — Синод покроет расходы. Лучше так, чем оставлять за спиной “перекинувшихся” хозяев.

Виктор довольно кивнул, и тоже создал шар темного пламени, бросил в строение по соседству. И вскоре дома заполыхал, уничтожая все, что было осквернено.

Туман попятился, расходясь в стороны. Видимость улучшилась, и стал различим перекресток у того самого холма, где стояла усадьба старосты, на котором красовалось синее знамя с черепом, обтянутым паутиной.

На площади нас ждал сюрприз. В виде начертанной на камнях пентаграммы, Внутри стояла сложенная из кирпича пирамида, Еа верхушке была установлена чаша, в которой горело ядовито-зелёное пламя.

"Странный ритуал, — пробормотал наставник. — Не знаю, что это, но эту погань лучше уничтожить".

Я кивнул Денису. Братец вытащил из-за пояса пистолеты, и выстрелил.

Шум эхом прокатился в воздухе. И где-то в отдалении недовольно закаркало воронье. Огненный шар ударил в пирамиду и взорвался, разбросав обломки кирпичей. Склянка с огнем отлетела в сторону и со звоном ударилась о дорогу. И тут же погасла. Воздух словно загудел, и туман стал рассеиваться.

И в этот момент, створки усадьбы старосты распахнулись, и на порог вышел человек в черной монашеской рясе. Взглянул на нас, и я заметил, как в глазах монаха горит багровый огонь.

Денис отскочил назад. Вскинул пистолеты.

Бах! Бах! Бах!

Но монах только лениво махнул рукой и пули натурально завязли в воздухе. А потом со звоном осыпались на каменное крыльцо:

— Надо же, ведьмаки пожаловали, — растягивая губы в недоброй улыбке, начал монах. — Приходили уже одни. Им здесь так понравилось, что они решили остаться. Мои верные слуги громят ту деревеньку. А потом, как тараканы, расползутся по княжеству. Орда завоюет империю.

— Нет никакой орды, — покачал головой я и вышел вперёд. — Была, да вся кончилась.

Монах удивлённо поднял брови:

— Вот как? Ну, было бы зелье. А новых создать всегда можно. Только разберусь с вами.

Его ладони замерцали, и я быстро выжег руну. А затем, нажал на курок.

Бах!

Монах успел отменить способность и выставить щит, но он поглотил не весь заряд. Пара картечин ударила в плечо, окрасив рясу красным. И когда в моей голове послышался послушный голос "приказывай, хозяин", я попросил:

— Рассказывай кто ты и зачем сюда явился.

— Мы… орден… в Ачинске… Магистр. Водка подчиняет…

Слова были отрывистыми, словно монах пытался сопротивляться. Но против руны да еще с четырьмя усилениями, он не сдюжил.

— Почему водка так действует на людей? — спросил я.

— Споры… делают послушными… меняет мозг… подчиняют.

Я кивнул и покосился на Виктора. И антимаг, видимо, был доволен этими данными. И тогда я со вздохом произнес:

— А теперь покончи с собой. Утомил ты меня.

Глаза монаха замерцали. Лицо покраснело, рот скривился. Задергал рукой, словно пытаясь бороться с одержимостью. Но на ладони загорелся огонь. А затем коснулся полы своей рясы огненной рукой, превращаясь в факел. И в этот момент, действие руны закончилось. Противник заорал. Упал на землю и принялся кататься, пытаясь сбить пламя. Но это не помогло. Он корчился и выл. Воняло паленым. И через минуту, на пороге лежал, не подавая признаков жизни, обугленный труп.

— Ну, вот и все, — я устало опустил обрез. — осталось обыскать окрестности на предмет упырей и можно уходить обратно. А затем домой.

* * *

В деревне зомби не обнаружилось. Видимо, в атаку на Бергардовку пошла вся орда. А поместья зачистили быстро. Виктор попросту спалил дома вместе с обитателями. Мы же с Денисом же отстреляли тех, кто пытался выбраться. И когда мы вышли на пристань, туман уже окончательно рассеялся.

— Эта земля очистилась, — довольно заключил Виктор, глядя в звёздное небо. — Скоро великий князь снова сдаст окрестности в аренду артели. Или бастардам. И сюда вернётся жизнь.

— Осталось только прочесать остальные деревни княжества на такие вот проклятые земли, — буркнул Денис, доставая из кармана телефон.

— По этому поводу можете не беспокоиться, — махнул рукой антимаг. — Вы провели огромную работу и Синод перед вами в неоплатном долгу. Остальное сделают другие семьи.

Денис только кивнул и поднес трубку к уху:

— Иван Ильич? Семёныч уже прибыл?

Динамик залопотал, а потом братец удивленно переспросил:

— Как нет?

Он обернулся к нам и, Виктор улыбнулся и произнес, обращаясь ко мне:

— Видать, не выполнил селянин твой приказ.

А затем, антимаг бросил в небо огненный шар. А через несколько мгновений, на реке послышался приближающийся рев мотора.

Глава 10 Секреты

Староста уже ждал нас на пирсе:

— Ну? — с надеждой уточнил он, едва только лодка причалила к берегу. — Что там?

— Все, — с облегчением ответил я, выбираясь