другую руку, затем отпустила меня, чтобы расстелить салфетку у себя на коленях.

Я потянулась за своим вином, переглянувшись с Кэтрин через стол.

Она подняла свой бокал в знак солидарности.

— Итак, Джемма. — Джейк положил себе на тарелку горку картофельного пюре, в то время как остальные блюда начали передаваться по кругу вокруг стола. — Кэтрин сказала мне, что ты приехала сюда из Бостона. Это была долгая поездка.

— Вообще-то, я ехала из Западной Вирджинии, но да, это была долгая поездка. Должна сказать, что лучше всего было ехать через Монтану. Я и забыла, как здесь красиво.

— У нас определенно отличная осень, — сказала Лидди, передавая мне миску с зеленой фасолью. — Как долго ты планируешь здесь пробыть?

— Недолго, — ответил Истон, прежде чем допить последний глоток пива.

Я сунула миску ему в лицо.

— Фасоли?

Он вырвал тарелку у меня из рук, что-то пробормотав себе под нос, чем заслужил недовольный взгляд Кэрол, сидевшей с другой стороны от него.

— Как Рори провел сегодняшнюю прогулку верхом? — спросил Джей Эр Кэша после того, как еда перестала передаваться по кругу.

— Хорошо. Он быстро учится, и гостям он нравится.

— Может, тебе стоит включить его в расписание, — сказал Джей Эр Истону.

Рядом со мной он громко скрипнул зубами.

— Я знаю, как делегировать полномочия своим сотрудникам. Во-первых, это была моя идея отправить его вместе с Кэшом.

Напряжение в комнате нарастало. Тарелки и еда вызвали внезапный интерес, и все, кроме Истона и Джей Эра, опустили глаза.

Моя тарелка была переполнена картофельным пюре, ростбифом, соусом, фасолью и рулетом. Это показалось мне идеальным моментом, чтобы запихнуть в рот огромный кусок и заняться жеванием.

Что-то случилось на ранчо? Истон и Джей Эр поссорились? Если бы я не сидела здесь, как бы на самом деле прошел этот разговор?

— Джейк, я надеялась, что ты сможешь помогать мне ближайшие пару недель. — набралась смелости нарушить молчание Кэтрин. — У меня есть проект, и мне нужен твой опыт.

— Вероятно, я смогу это сделать. — Он кивнул, переводя взгляд на Истона. — Это значит, что тебе придется заняться снаряжением и подготовкой снегоходов к зиме.

— Я знаю, — вздохнул он. — Я обо всем позабочусь.

Почему мне вдруг стало жаль парня, который вел себя со мной как придурок на этой неделе? Его плечи были опущены, а спина напряжена. Разочарование, исходившее от Истона, было ощутимым.

Часть меня хотела положить руку ему на предплечье и ободряюще улыбнуться. Другая часть помнила… Придурок. Кроме того, какими бы ни были семейные разборки, это было не мое дело.

— Джемма, мы так и не услышали твоего ответа на вопрос мамы. — Кэш ухмыльнулся брату. — Как долго ты здесь пробудешь?

— Я точно не уверена. Возможно, несколько недель. Кэтрин что-то говорила о пустой гостевой спальне в вашем доме.

Истон усмехнулся.

Я проигнорировала его.

Но Кэрол это не понравилось.

— В чем твоя проблема сегодня?

— Она не останется, бабушка.

— Это не твое дело, не так ли? — огрызнулась она.

Истон отложил вилку.

— Я не говорю, что она не может остаться. Я просто говорю, что она не хочет остаться.

Правда? Потому что для меня это прозвучало очень похоже на то, как если бы он сказал мне, что я не могу остаться.

— И почему же нет? — спросила Кэтрин.

— Она — гостья, Кэт. И ей всего неделю нравится Монтана. Но скоро она будет готова вернуться в город. Вернуться к своим маникюрам, массажу и «Старбаксу». Это не место для нее.

— И кто ты, черт возьми, такой, чтобы указывать мне, где жить? — Я поерзала на стуле, встречая его свирепый взгляд своим.

— Я говорю то, что вижу сам.

— Что ж, ты ошибаешься.

— Да? Ты и месяца не протянешь. Черт возьми, ты продержалась всего несколько дней, прежде чем побежала к Кэт, потому что тебе было скучно.

Полагаю, Кэтрин рассказала ему о причине моей внезапной занятости. Когда я взглянула в ее сторону, она одними губами произнесла:

— Извини.

— Мне нравится быть занятой.

— Конечно, — невозмутимо ответил он.

Я наклонилась ближе, выпрямляясь на стуле.

— Ты действительно придурок.

За столом вокруг нас раздались смешки, но я не сводила глаз с Истона.

Он наклонился ближе, его дыхание коснулось моей щеки, и он насмешливо спросил:

— Но разве я не прав?

— Нет.

— Докажи это.

— Оставшись? Без проблем. Это уже было моим планом.

— Как я и говорил. Ты не продержишься и месяца.

— Готов поспорить, она останется до Рождества. — Усмехнулся Джей Эр. — Просто чтобы доказать, что ты ошибаешься, сынок.

Истон бросил на отца сердитый взгляд, затем вернулся к еде, отправляя в рот кусочек картофеля.

— Я думаю, будет замечательно, если ты проведешь здесь праздники, — сказала Лидди.

Подождите. Что? Когда это я согласилась остаться на Рождество? До него было больше трех месяцев.

— Я ценю ваше предложение, но не думаю, что Кэтрин и Кэш захотят, чтобы я прожила у них три месяца. Я бы с удовольствием осталась на несколько недель, но месяцы? Я, э-э…

По лицу Истона медленно расползалась злая усмешка, пока он жевал.

Ублюдок.

Кэтрин предложила мне комнату для гостей, но на три месяца? Я буду уже не гостьей. А соседкой.

— Джемма останется в хижине, — объявила Кэрол.

— Хм? — У меня начиналась ломота в суставах. — В какой хижине?

— В той, которую мы с Джейком построили, когда только переехали сюда. Она немного устарела, но она в твоем полном распоряжении.

Фантастика. Истон буквально подтолкнул меня остаться, и теперь не было никаких оправданий, почему я не могу.

— Да, хижина. — Мой веселый голос выдал мой ужас.

Самодовольная улыбка Истона исчезла.

Хорошо.

Он заманил меня в ловушку. Он вывел меня из себя, и теперь я проведу в Монтане три месяца, потому что ни за что не позволю ему победить. Даже если придется жить в старой хижине.

Я ему покажу.

Фу.

Во что, черт возьми, я только что вляпалась?

Глава 7

Джемма

— Ты уверена, что хочешь этого? — спросила Кэтрин.

Я пожала плечами и оглядела комнату. Здесь были водопровод и электричество — предметы роскоши, которые я не считала само собой разумеющимися.

— Все не так уж плохо. Я имею в виду, что это не мой шикарный номер в лодже, но она в тысячу раз лучше, чем наша палатка на свалке.

— Верно.

— Это будет здорово, — пообещала я. — Это хорошая хижина.

— Если ты передумаешь, мы всегда рады видеть тебя в нашей комнате для гостей.

— Спасибо. — Я долгое время жила одна и на самом деле предпочитала бы иметь в своем