После этого он отправился в пятьдесят первую квартиру, гдеего уже в нетерпении дожидалась любознательная старушка.

Как Леня и предполагал, у бабушки просто перетерся проводтелефонного аппарата. Леня обрезал его, зачистил и заново соединил. Старушканемедленно позвонила своей племяннице Катерине, убедилась, что слышно сталоочень хорошо и никакого треска больше в трубке не имеется, и, на редкостьбыстро закончив разговор с любимой племянницей, снова приступила к «мастеру» спредложением его «отблагодарить».

Маркиз по-прежнему стойко отказывался от вознаграждения,тогда старушка предложила напоить его чаем. Против этого возражать былонеудобно, и Леня прошел на кухню.

Чай был довольно неплохой и отменно заварен, старушка угощалагостя исключительным крыжовенным вареньем и домашним печеньем, а заодноперемывала кости всем своим соседям – поговорить она любила, а новый собеседникпопадался нечасто.

Леня слушал хозяйку вполуха, пока та не упомянула в своемкратком обзоре соседей Аглаю Михайловну Сковородникову. Тут он насторожился ипревратился в слух.

– А Аглая-то тоже хороша. Вот ты, мил человек, скажи –много ли в загсе платят?

– Вряд ли много, – ответил «мастер», накладывая врозетку замечательное варенье.

– Вот и я думаю, что вряд ли. А к Аглае последний-тогод чего только не привозили-и диван новый, и машину стиральную самуюиностранную, и холодильник наилучший… Вот с каких это бы денег?

– Не знаю, – честно ответил Маркиз, откусываяпеченье.

Впрочем, старушка и не ждала от него ответа – вопрос ее былчисто риторическим.

– От полюбовника деньги! – заявила она горячимшепотом, вплотную придвинувшись к своему молодому гостю. – Вот как Богсвят – от полюбовника у нее деньги!

– Да что вы? – удивился Леня. – Она же вродев возрасте?

Старушка, которую ничуть не удивила осведомленностьтелефонного мастера о возрасте жильцов дома, махнула рукой и проговорила:

– И-и, да какой там у ней возраст! Еще шестой толькодесяток! Молодая совсем. Так ведь и полюбовник-то не мальчик, один раз я еговидела, шел к ней – сутулый такой, на палку опирается… Так что с того – должно,богатый… А иначе откуда у ней деньги? Ты сам-то посуди!

Леня вынужден был согласиться с такими соображениями. Передглазами у него встала картина: лысый мужичок – наемник, семенящий, прихрамывая,по набережной, и двигающийся навстречу ему сутулый старик с темной тростью… Да,Аглая Михайловна явно знает больше других о подоплеке происходящих событий, имысль поставить ее домашний телефон на прослушивание была исключительноправильной!

Леня допил чай, поблагодарил разговорчивую хозяйку иоткланялся. Старушка еще раз попыталась предложить ему свою «благодарность» иснова натолкнулась на вежливый, но упорный отказ.

Дома Маркиз отклеил замечательные накладные усы, снялнеузнаваемо изменивший его грим и снова стал похож на самого себя. Дождавшисьвечера, он включил свою систему прослушивания. Однако телефон Аглаи Михайловныупорно молчал – она никому не звонила и ее жизнью тоже совершенно никто неинтересовался.

Леня подумал, что так можно ждать событий хоть добесконечности, и решил первым сделать свой ход, чтобы тем самым вынудить АглаюМихайловну к ответным действиям.

Он набрал ее номер, дождавшись ответа, придал своему голосунекоторую умеренную милицейскую хрипотцу и нагловатую начальственную интонацию,и заговорил:

– Гражданка Сковородникова?

– Да, а что такое, кто это спрашивает? – В голосеАглаи Михайловны зазвучали нотки несомненного беспокойства.

– Следователь Знаменский, Павел Павлович! –ответил Леня, вспомнив популярный советский телесериал.

– А что такое, что случилось, почему вы мнезвоните? – Волнение в голосе Аглаи еще больше возросло.

– Пока еще ничего, можно сказать, не случилось, –с мрачной решительностью заявил Маркиз, – но очень даже может случиться…Короче, я с вас должен снять показания.

– Что снять? – ужаснулась Аглая.

– Показания, – повторил Маркиз. – То естьдопросить вас. Завтра я не могу, на завтра у меня назначен следственныйэксперимент… – Леня сделал вид, что раздумывает и листает ежедневник. –А вот послезавтра, пожалуйста, извольте прибыть. Городскую прокуратуру,надеюсь, знаете? Так вот, комната пятьдесят один, – Маркиз вспомнил номерквартиры гостеприимной старушки, которой несколькими часами раньше чинилнеисправный телефон, – комната пятьдесят один, запомните. Скажете навахте, что ко мне, к следователю Знаменскому. Разовый пропуск для вас будетприготовлен.

Маркиз повесил телефонную трубку, чтобы не дать АглаеМихайловне возможности задать какой-нибудь каверзный вопрос, и снова включилсвою подслушивающую систему.

Наживка была заброшена, и он не сомневался, что рыба должнавскоре клюнуть.

Действительно не прошло и минуты, как Аглая Михайловна снялатрубку своего телефона.

– Это я, – тревожно и быстро проговорила она, едвадождавшись ответа.

– Ты зачем звонишь? – ответил ей злой инедовольный мужской голос. – Сколько раз я тебе говорил – только в самомкрайнем случае!

– Это он и есть – самый крайний случай! – едва непрокричала Аглая дрожащим голосом.

– Что случилось?

– Мне только что звонил следователь.

Мужчина выдержал достаточно большую паузу – Леня подумалдаже, не оборвалась ли связь, но наконец в трубке снова зазвучал его глухойнедовольный голос:

– Что еще за следователь?

– Следователь прокуратуры. Он вызывает меня на допрос. Чтоделать, что делать? – В голосе Аглаи Михайловны волнение перерастало уже внастоящее отчаяние.

– Когда? – лаконично осведомился мужчина.

– Послезавтра.

– Куда? – Собеседник Аглаи Михайловны был все также насторожен и немногословен.

– В городскую прокуратуру.

– Как зовут следователя? Я попробую по своим каналамнавести о нем справки…

– Знаменский… следователь Знаменский.

– Что? – В голосе мужчины зазвенела злость,смешанная с изумлением. – Знаменский?

– Да… Павел Павлович Знаменский…

– Дура! – взревел мужчина. – Круглая идиотка!Он же тебя купил! И ты мне кинулась звонить! Да он только этого и добивался!Повесь сейчас же трубку и никуда не выходи!

В трубке послышались короткие гудки отбоя.

Маркиз несколько секунд молча смотрел на динамикподслушивающей системы и вдруг вскочил. Он понял, что сейчас произойдет. Понял,куда сейчас отправится худой сутулый мужчина с темной тростью. Понял, почемутот приказал своей не блещущей умом помощнице сидеть дома.