И в это время за спиной у него, в коридоре, послышалсянегромкий, но вполне отчетливый скрип. Такой же, какой раздался незадолго дотого, – когда сам он открыл дверь и вошел к Аглае в квартиру.

С молниеносной реакцией опытного, матерого хищника мужчинакинулся в коридор… и тут же снова появился на пороге комнаты, пятясь, с высокоподнятыми руками.

А вслед за ним вошел невысокий человек лет тридцати пяти, снеброской, но привлекательной и мужественной внешностью, держа в руке небольшойчерный пистолет.

– Ну здравствуйте, господа хорошие! – насмешливопроговорил этот новый персонаж, быстрым взглядом окинув комнату, и указалстволом пистолета на второе кресло: – А ты садись сюда, в ногах правды нет! Темболее что человек ты уже не молоденький… Или я ошибаюсь? Тогда, на набережнойвозле загса, ты был на редкость проворен… А тросточку-то не трогай, не надо,как-нибудь без нее обойдешься! – прикрикнул он, заметив, что «старик»потянулся за своей страшной палкой.

Скрипнув зубами, старый убийца нехотя опустился в кресло излобно прошипел:

– А ты-то еще кто такой? Я тебя первый раз в жизнивижу!

– А вот я тебя – не в первый! Правда, радости мне этоникакой не доставляет! Можете называть меня Леонидом. Для близких людей – Леня,но вы оба к числу моих близких друзей не принадлежите и вряд ли когда-нибудьбудете принадлежать. А вы, – Маркиз повернулся к женщине, – должнобыть, Аглая Михайловна. Так что процедуру знакомства можно считать почтизаконченной… Хотя, как зовут этого старого крокодила, я не знаю. Знаю только,что он живет по документам покойного Сергея Львовича Денисова, утонувшего почтисорок лет назад. Для такого несвежего утопленника он выглядит очень даженеплохо. А вот настоящего его имени, увы, не знаю. Подозреваю, что и вы, АглаяМихайловна, тоже его не знаете. Хотя именно вы посодействовали нашему общемудругу в получении новых документов… Так ведь? Я не ошибаюсь?

Аглая Михайловна механически кивнула.

– Ну, я так и думал. А он вам, в виде благодарности,решил нанести сегодня визит. Последний, прощальный визит, Аглая Михайловна,потому что после его ухода вы должны были стать слепы, глухи и немы…

Леня присмотрелся к Аглае и с удивлением произнес:

– А ведь вы, похоже, уже об этом знали! Догадались, чтоон пришел вас убить!

Маркиз скосил глаза на откупоренную бутылку коньяку и дверюмки и усмехнулся:

– Ах вот как! Он вам уже и коньячку налил! Надопонимать, не простого, а особенного? Раньше он по большей части тросточкойсвоей орудовал! Тросточка у него такая, знаете, с секретом. Чирк – и горлоперережет! Но с вами он решил разделаться по-другому, без крови… Ну так что –продолжим процедуру знакомства? Кто вы, доктор Зорге? – Маркиз насмешливоуставился на пожилого человека в кресле. – Кто вы и почему так сильнозаинтересованы в сохранении своей тайны, что готовы за это убивать людей одногоза другим, нисколько не опасаясь марксистского закона перехода количества вкачество?

– Заткнись, ты, шут гороховый, – ответил пожилоймужчина в кресле злым скрипучим голосом. – Вот кто, интересно, ты такой иоткуда взялся на мою седую голову?

– Баш на баш, – насмешливо ответил Маркиз, –информацию за информацию! Я тебе скажу, кто я такой, а ты мне – кто ты…Годится?

– Ну начинай. – Мужчина недовольно скривился ивжался сутулой спиной в спинку кресла.

– Я, как бы это выразиться, вольный стрелок,представитель частной инициативы… что-то вроде частного детектива. Мне поручиливыяснить судьбу одной семьи…

– Вот оно что… – протянул мужчина. – Как тот…

– Ага, как тот несчастный человек, Андрей Бакланов,который поплатился жизнью за невинную попытку выполнить рядовое служебноезадание. Как ты его пришил – этой же своей тросточкой? Жаль, жаль человека… Нуа теперь – твоя очередь, откровенность за откровенность. Мы ведь с тобойдоговорились обменяться информацией!

– Только разреши сперва коньячку выпить. – Вголосе мужчины зазвучали просительные нотки.

– Это как же понимать – ты решил добровольно уйти в мириной? – удивленно осведомился Маркиз.

– Нет, обижаешь, – старик криво усмехнулся, –я еще вас всех переживу. Возьму себе из Аглаиного серванта чистую рюмку… Или тысам достань, если мне не доверяешь!

– Да уж так и быть, обслужу тебя сам. – Леня, несводя со своего противника настороженного взгляда, достал из горки чистую рюмкуи поставил ее на журнальный столик.

Мужчина взял в руку бутылку с коньяком и осторожно налилрюмку до самых краев.

И тут Маркиз дал маху, попавшись в примитивнуюпсихологическую ловушку: он перевел взгляд на янтарную струйку коньяка и намгновение упустил из виду руки старого убийцы. В ту же секунду струя из бутылкиплеснула ему в глаза, на мгновение ослепив, а мужчина, выскочив из кресла, какчертик из табакерки, молниеносным движением выбил пистолет из руки у Маркиза иперехватил оружие, направив его Лене в голову.

– Ну что, частный детектив, – проговорил онсовершенно спокойным голосом, скривив лицо в волчьей усмешке, – у тебялюбопытство еще не отбило? Все еще жаждешь узнать, кто я такой?

– В хорошей ты форме! – уважительно проговорилМаркиз. – В твоем-то возрасте… Даже не запыхался! А насчет любопытства –знаешь, не отбило! Наверное, горбатого только могила исправит!

– Насчет могилы – это очень даже просто, это тебесовсем немножко подождать осталось.

– А все-таки очень хочется узнать напоследок, кому ябуду этим удовольствием обязан и за какую такую страшную тайну придется мнепринять безвременную смерть, – Маркиз дурашливо склонил голову набок и приэтом скосил глаза на циферблат часов.

– Ну до чего же любопытный попался! – насмешливопроговорил старик, поводя стволом пистолета. – Ну что с тобой поделаешь!Последнее желание полагается выполнять… Правильно ты понял, мне нужно былоновое имя. Очень нужно было… Охотятся за мной, и не государство, – старикпрезрительно скривился, – тут бы я из кожи слишком не лез, сделал бы себенедорогие «корочки» да лег на дно… Дружки мои бывшие по моему следу идут, а этотакие люди, что не приведи Господь на узкой дорожке с ними повстречаться!

– Что же ты такое с ними не поделил? – осведомилсяМаркиз, снова искоса взглянув на часы.

– Вот именно что – не поделил! – Старик сноваусмехнулся. – Взяли мы с ними большой куш… Валютную выручку за целуюнеделю одного очень крупного коммерческого банка перевозили в броневике, и мыэтот броневик остановили на тихой улице под видом милицейского патруля, охрануи шофера отключили газом, а машину загнали в гараж. В общем, подробности тебезнать ни к чему, хоть ты, считай, уже покойник. Короче, вскрыть броневик – этобыла уже моя работа.

Только увидел я тот куш и подумал вдруг: это надо одному! Итак мне не захотелось ни с кем делиться, что кинулся я в бега. Но это толькотак говорится – в бега, от дружков моих не очень-то убежишь. На этом свете онигде хочешь достанут. Хоть в Антарктиде, хоть на Гималаях, хоть в НовойЗеландии. Но только на этом… На тот свет у них руки еще не дотянулись. Вот я ирешил от них на тот свет драпануть. Нашел бомжа по всем статьям подходящего даустроил свою собственную смерть по всем правилам. Редкое, знаешь, зрелище – насвою собственную смерть смотреть!… Умер я, значит, честь по чести – комар, какговорится, носа не подточит. И дружки мои вроде бы поверили… Однако умереть –это мало, умереть – это только полдела. Мне после этого еще воскреснутьтребовалось, да только воскреснуть совершенно другим человеком, человеком, ккоторому ни у кого никаких претензий… И чтобы никакой уголовщины, никакойфальшивки, никаких липовых «корочек», по этой липе дружки бывшие запросто быменя вычислили!