– Вот тут-то судьба и свела меня с этой кралей, –старик повернулся к Аглае Михайловне, испуганно следившей за ним и слушавшейего увлекательную исповедь, – с нашей «мисс горзагс». Это, можно сказать,был счастливый случай… Хотя я очень этому случаю помог и предварительно про всехсотрудниц загса навел справки. Выяснил, с кем из них проще, так сказать, найтиобщий язык. Короче, Аглая нашла мне документы подходящего человека – и повозрасту, и по семейному положению – то есть никакого семейного положения,никаких близких родственников у него не было. Умер давно, и никто им все этигоды не интересовался. Именно то, что надо. Аглая мне выписала дубликатсвидетельства о рождении, на основании которого сама же и оформила новыйпаспорт – как будто взамен утерянного. И стал я Денисовым Сергеем Львовичем… Нупришлось мне, конечно, и над внешностью своей поработать. По документам мне ещеи пятидесяти нет, а я из себя совершенного старика сделал – к старому человекуменьше приглядываются, меньше подозревают, меньше на него внимания обращают…

– Не ждут от него этакой прыти, – вставилочередную реплику Маркиз, – бдительность теряют… Вот как я, например.

– Во-во, – согласился старик с глумливойусмешкой, – верно говоришь. Значит, только я немножко успокоился, какузнаю от нашей красавицы, что начали моей персоной неожиданно интересоваться.То есть не моей, слава Богу, а покойного Сергея Львовича Денисова, настоящего Денисова…Сперва-то я подумал, что Аглая цену себе набивает, хочет еще денег, и очень,честно говоря, рассердился-я ведь и без того ей неплохо заплатил, а когда сомной пытаются хитрить, я этого очень не люблю… Но потом я понаблюдал, последил– и правда появился какой-то человек, ходил, выспрашивал, вынюхивал… Вот ведьнезадача – почти сорок лет никому этот Денисов был не нужен и не интересен, атут вдруг – на тебе! Потом уж я подумал, что дружки на мой след вышли, и тут ужздорово испугался. Однако, если бы это были они, – так долго все этивынюхивания не тянулись бы, и я уже давно отправился бы на тот свет – причемуже всерьез, без дураков. Короче, убедился я, что дружки мои ни при чем, чтопростое случилось совпадение. Ну что ж делать – рисковать я не мог. Видать,такая уж судьба несчастная у этого самого Бакланова… Пришлось мне с ним… того…разобраться.

– У Бакланова, между прочим, жена осталась, –вставил Маркиз.

– Что ж, повезло твоему Бакланову, – старикравнодушно пожал плечами, – будет кому цветы на могилу носить. Короче,только я с Баклановым разобрался – новая незадача: ты невесть откуда на мою головусвалился. Что за напасть! Детективы гребаные расползаются как тараканы! Аглаяменя предупредила, я подежурил возле загса, думал – тебя убил, да оказался тыхитрее того Бакланова, послал вместо себя какого-то козла… А потом и того хуже:надумал Аглаин телефон прослушивать… А она, дура, попалась на твою наживку исразу мне перезвонила… что ж, сама виновата, за собственную глупость погибнет.

– А я за что? – довольно спокойно спросил Маркиз,снова мельком посмотрев на часы.

– А ты – за излишнее любопытство, – ответилстарик. – А что это ты все на часы глядишь?

– В гости опаздываю, – Маркиз дурашливоосклабился.

– К Богу в гости не опоздаешь! Там подождут, скольконадо, а других дел у тебя не предвидится!

– Да как сказать, может, и найдутся какие-нибудь дела… –двусмысленно улыбнувшись, протянул Маркиз и перевел взгляд со своих часов нанастенные. – Вот ведь еще и часы отстали… – И он принялся нажиматькнопочки на своем наручном хронометре.

– Слушай, ты, мразь болотная, ты чего это со своимигребаными часами на нервы мне действуешь? Ты меня достал! —

прошипел старик. – Все, пора вас обоих кончать!

Пистолет в его руке дважды громыхнул. Маркиз схватился засердце и театрально воскликнул:

– Умираю, но не сдаюсь! Умираю во цвете лет, так и неувидев город моей мечты Рио-де-Жанейро, где все жители поголовно ходят в белыхштанах! Дайте мне скорее бензина, глоток бензина – это единственное, что можетспасти меня от неминуемой смерти…

– Ты, урод! – Старик вскочил с яростнымвоплем. – Ты что за цирк здесь устроил? У тебя пистолет что – холостымизаряжен?

– Естественно, – как ни в чем не бывало ответилМаркиз. – Я вообще не сторонник насилия. Я больше по части маленькиххитростей – помнишь, такой раздел был в журнале «Наука и жизнь»?

– Урою гада! – завопил старик, бросившись за своейтростью.

Леня отскочил в сторону, подставив убийце ногу. Тот,чертыхнувшись, растянулся на полу и тут же снова вскочил.

Из коридора явственно потянуло дымом.

И почти тут же входная дверь квартиры задрожала от тяжелыхритмичных ударов.

– Это еще что за хренотень? – вскрикнул старик,затравленно оглядываясь на дверь.

– А это пожарные приехали, – ответил Маркиз как нив чем не бывало, – чувствуешь, дедушка русской преступности, как дымомпахнет? Это, наверное, у Аглаи Михайловны пирог подгорел, вот пожарная командаи примчалась Аглаин пирог тушить.

– Убью гада! – снова выкрикнул убийца, схватилсвою трость, выдернул из нее клинок и бросился на Маркиза.

– Повторяешься, дедушка! Лучше надо над текстомработать! – Леня увернулся от него, отскочил за массивное кресло ираспахнул дверь в коридор.

Комната тут же наполнилась густым сизым дымом, и из этогодыма, как черт из адского пламени, появился пожарный в защитном комбинезоне и сявным намерением кого-нибудь спасти.

Убийца гнался за Маркизом, но тут на пути у него оказаласьАглая Михайловна. Он занес над ней свой страшный клинок, но Аглая с неожиданнойдля ее возраста и комплекции прытью отскочила в сторону, а когда старикзавертелся на месте, потеряв ее в клубах дыма, она схватила тяжелую хрустальнуювазу и с размаху опустила ее на голову убийце.

Голова злодея издала жуткий треск, как расколотый кокосовыйорех, и фальшивый Сергей Львович Денисов беззвучно рухнул на ковер.

Аглая Михайловна Сковородникова застыла над трупом, в ужасеуставившись на дело своих рук.

Пока пожарный в полном изумлении разглядывал развернувшуюсяна его глазах драматическую картину, Маркиз нырнул в клубы дыма и выскользнулиз злополучной квартиры.

– Когда я вошел в квартиру Аглаи, – рассказывалМаркиз Лоле приблизительно через час после описанных трагических событий,развернувшихся в доме Аглаи Михайловны Сковородниковой, – я бросил вкоридоре пакет с дымовыми шашками и простеньким пусковым устройством. Пультуправления от него был у меня в часах. Весь фокус был в том, чтобы точно рассчитатьвремя. Тебя я попросил вызвать пожарную команду через час после моего ухода,доехал до улицы Трезвости за полчаса. Значит, еще полчаса надо было как-топротянуть. В тебе я не сомневался, мы с тобой достаточно давно вместе работаем,а вот старикан этот, фальшивый Денисов, очень меня беспокоил – я с ним вблизине встречался, какой у него характер, не знал. Вдруг сразу начнет палить, недаст слова сказать! Хорошо, я сумел его разговорить, и он в подробностяхрассказал мне всю историю. Видно, похвастать перед кем-нибудь ему оченьхотелось, а мы с Аглаей никакой опасности для него не представляли – он ведьвсе равно собирался нас убить… Налей-ка мне еще чашечку!