— Я знаю. Кейд считает, она сможет стать моим заместителем и самостоятельно решать все текущие дела компании, пока я буду в Нью-Йорке, а для сложных проблем существуют факсы, телефоны и Интернет.

— Так в чем же дело?

— У нее нет опыта управления фабрикой.

— Так обучи ее.

— Я не хотел бы обнадеживать ее, обещая работу, пока не буду уверен, что она для нее подходит.

— В отношениях с потенциальными сотрудниками работодатель никогда не гарантирует принять их на работу, пока полностью в них не уверен.

— Понимаю, но эта ситуация очень деликатная. А если я необъективен и вижу в ней то, чего в ней нет?

— Помнится мне, ты говорил, что ничего к ней не чувствуешь.

— Она одинокая, оставшаяся без денег беременная женщина! Кем я должен быть, чтобы не хотеть помочь ей?

— Значит, тебе ее просто жаль?

Мегги бы возненавидела его, если бы услышала, что он жалеет ее.

— Нет, я скорее возмущен. Она не заслужила того, как с ней обошлась судьба после того, как мы расстались. Я очень хочу, чтобы она добилась успеха.

— Тогда привези ее на день рождения Джино, а я посмотрю на нее и скажу, подходит ли она для такой значительной должности. Ты ведь знаешь, я умею проводить интервью очень аккуратно и незаметно.

— Хорошая идея, но как я объясню Мегги, зачем мой старший брат, с которым она никогда не встречалась, приглашает ее приехать со мной на день рождения моего младшего брата?

— Скажи, что тебе нужно, чтобы кто-то сделал стенограмму нашего семейного совещания, на котором мы будем обсуждать, как в дальнейшем организовать и разделить между нами управление «Андреас холдинг». А мой собственный ассистент... Ну, например, в отъезде, поэтому без Мегги мы обойтись не сможем.

Это действительно была отличная идея. Кроме того. Ник был рад увидеться со своим младшим братом. Он понимал, что, скорее всего, так и останется бездетным холостяком — это плата за тот стиль жизни, который он для себя выбрал. Но благодаря малышу Джино Ник не беспокоился о том, что его отцовские инстинкты не найдут выхода. Он сможет учить мальчика играть в баскетбол, рыбачить, сможет помогать ему с учебой и подтрунивать над ним, когда у него появятся первые подружки.

Ник был счастлив, что Джино появился в их жизни.

— Договорились, Дариус. Мы приедем.

На следующее утро Ник приехал в офис одновременно с Мегги. Он галантно придержал для нее дверь, пропуская ее вперед.

— Спасибо, — улыбнулась ему Мегги, одновременно соображая, как ей себя вести: подождать его, идти рядом с ним или даже поговорить о чем-то незначительном по дороге к лифтам?

Надежда, которая поселилась в ее сердце, жаждала, чтобы они с Ником наконец нашли общий язык или даже... Нет, это уже ближе к области фантазий. Кроме того, Мегги сама не знала, готова ли она к новым отношениям. Затянулась ли рана, оставленная Джошем? Хотя стоит ли вообще вспоминать о мужчине, который не только бросил ее, но и отказался признавать их ребенка. Этого было вполне достаточно для того, чтобы какие бы то ни было чувства к Джошу умерли раз и навсегда.

Но готова ли она двигаться дальше? Мегги криво усмехнулась. Какая разница, готова ли она, если объект ее страсти, проявляя десять признаков того, что его тянет к ней, демонстрирует ей одиннадцать признаков того, что он категорически не желает с ней сближаться. Он может придержать для нее двери чуть дольше, чем позволяют приличия, задержать взгляд на ее лице, мимолетно прикоснуться к ней. А потом закрыться в своем кабинете как в непреступной башне и обдавать ее профессиональным, деловым холодом.

Даже ей самой ее романтические фантазии казались абсолютной нелепостью, что уж говорить о Нике.

Они вошли в офис. Мегги включила компьютер, убрала в ящик стола свой ланч и только тогда заметила, что Ник не торопится отправляться в свой кабинет.

— М-м-м... Вчера вечером я разговаривал с Дариусом...

— Это твой старший брат, да?

— Именно так. Он живет в Нью-Йорке и управляет нашей семейной корпорацией «Андреас холдинг». На выходных он устраивает вечеринку в честь дня рождения нашего младшего брата Джино, которому исполняется год, и он хочет, чтобы ты тоже приехала.

Мегги не смогла скрыть свое изумление.

— Твой брат приглашает меня в Нью-Йорк на ваш семейный праздник? — недоверчиво уточнила она, одновременно стараясь не показывать радость, которую почувствовала от неожиданного предложения Ника.

— В субботу у нас будет небольшое семейное совещание о том, каким образом в дальнейшем разделить управление «Андреас холдинг», и так как ассистентка Дариуса в отъезде, а нам нужно, чтобы кто-то сделал стенограмму этого совещания, Дариус предложил мне взять тебя с собой.

Мегги заставила себя кивнуть. Боже, когда же она запомнит простой факт — этот мужчина не хочет ее!

— Я...

Он взглянул на ее округлый живот:

— О господи, я не подумал, что тебе, возможно, нельзя путешествовать.

— Нет, все в порядке, — поспешно ответила она.

— Хорошо.

Мегги услышала странные нотки в голосе Ника. Он не понимал, почему она колеблется, ведь она, несмотря ни на что, была его ассистенткой, и участие в подобных встречах ее прямая обязанность. Ей оставалось лишь улыбнуться и кивнуть:

— Я с удовольствием поеду с тобой. Передай, пожалуйста, мою благодарность брату за то, что он пригласил меня.

— Замечательно, — с явным облегчением вздохнул Ник. — Мы улетаем завтра утром и остановимся в нашем семейном поместье в Монтоке. Думаю, тебе пригодятся различные пляжные вещи — дом стоит на берегу океана.

Пляж, океан! Глаза Мегги засияли. Ее дом тоже стоял недалеко от побережья, но у нее никогда не хватало времени на долгую прогулку по пляжу. Может, эта поездка будет похожа на небольшие каникулы?

Ник скользнул взглядом по идущей к нему Мегги. На ней были узенькие белые брючки капри, солнечно-желтый топ и открытые сандалии. В руках она сжимала маленький чемоданчик.

Он ждал ее в небольшом частном аэропорту, у трапа единственного самолета на взлетной полосе, так что Мегги было сложно заблудиться.

— Ух ты, так вот как живет миллиардер, — рассмеялась Мегги, восхищенно рассматривая самолет.

Заметив ее взгляд, Ник пояснил:

— Он принадлежит моему брату, Кейду, который отдал мне его в пользование на ближайший год.

— На целый год? Очень щедро с его стороны.

— У него их семь, так что он даже не заметит отсутствие одного, — рассмеялся Ник.

Семь частных самолетов? Изменения, которые произошли в жизни Ника за эти пятнадцать лет, не переставали поражать Мегги, а также напоминать ей о пропасти между ними, которую не мог преодолеть один-единственный мимолетный поцелуй. Их жизни теперь отличались как небо и земля, они больше не подходили друг другу.