— Одно дело секреты и совсем другое — вторжение в личную жизнь, — сухо откликнулся Ник. — И если вы не хотите переступить черту приличий, то должны прекратить расспрашивать меня о Мегги.

— Ты злишься просто потому, что она тебе все еще нравится и ты не знаешь, как сказать ей об этом.

— Это не так, — зло бросил Ник, не глядя на братьев. — И уж тем более я не хочу говорить об этом ей. Мне необходим ассистент, а она лучшая из всех, с кем я работал. Она настолько хороша, что я без колебаний оставил на нее и компанию, и подготовку грядущего контракта.

Черный лимузин подъехал к поместью Монток. Оно, как и место исполнительного директора в семейной корпорации «Андреас холдинг», принадлежало Дариусу, который унаследовал его как старший сын Стефана Андреаса, но Кейд и Ник ничего не имели против такого положения дел. Приезжая в Нью-Йорк, они всегда останавливались здесь — поместье было огромным, и всем хватало места.

— Значит, вы сработались, — подытожил Дариус, открывая дверь лимузина. — И все совсем не так плохо, как сказал Кейд.

— Кейд просто приезжал в неудачный день. Сейчас все просто идеально. — Вот, он это сказал. Может, теперь братья перестанут терзать его бесконечными вопросами?

Дариус кивнул, вышел из машины и направился ко входу:

— Значит, мы можем поговорить о том, как скоро ты начнешь официально работать в «Андреас холдинг».

Не дожидаясь ответа, Дариус скрылся за дверью, а Кейд поймал Ника за рукав:

— Послушай. Дариус, конечно, тебе этого не скажет, но ему действительно нужна твоя помощь, причем постоянно. Он выбивается из сил, работает двадцать четыре часа в сутки, но все равно не может успеть везде, а ему ведь еще нужно растить нашего младшего брата. Тебе пора подумать о том, чтобы продать свой дом и переехать в Нью-Йорк.

— Продать?

— Ну, или оставить себе его, чтобы ездить туда на выходные и проверять, как Мегги справляется с руководством «Андреас фабрикс».

— Что? — У Ника голова шла кругом. — Ты хочешь, чтобы я поставил Мегги во главе компании?

— Ну да, сделаешь ее кем-то вроде заместителя директора, будешь координировать ее действия через Интернет. Благодаря электронной почте и онлайн-конференциям тебе не нужно постоянно находиться в своей Северной Калифорнии, чтобы управлять компанией. С повседневными делами справится и твоя ассистентка, а по важным вопросам будешь посылать ей факс или имейл.

Голова Ника кружилась все сильнее, а мысли путались. Раньше он никогда не думал о переезде в Нью-Йорк, или продаже дома, или перекладывании ответственности за свою компанию на беременную бывшую жену...

— Я не могу сделать ее своим заместителем — она беременна.

— И что? Она ведь уже работает на тебя. Купишь ей удобное кресло и, если понадобится, диван. Поставишь там телевизор, и она вообще сможет жить в твоем офисе.

— А что произойдет с моей компанией, когда она уйдет в декрет?

— Ты сам будешь управлять ею. На время вернешься в Северную Калифорнию, а я тебя подменю.

— Или мы оставим все как есть и продолжим разделять между собой работу, на которую у Дариуса не остается времени.

— Это не вариант. Я не могу отсутствовать по неделе каждый месяц, это полностью дезорганизует работу. И мне некого нанять на свое место. Я управляю и ранчо, и нефтяной компанией, а значит, мне придется нанять как минимум двоих, а лучше четверых людей. У тебя только одна компания, и твои обязанности может выполнять один человек. Ты сам признал — Мегги идеально подходит на эту роль, ты доверяешь ей и знаешь, что она справится.

Ник нервно провел рукой по волосам. Кейд прав: он действительно вполне способен доверить Мегги свою компанию. Господи, что же произошло с ними за последнюю неделю?

— Давай же, Ник! Тебе нравится Нью-Йорк с его ночной жизнью и клубами, тебе нравится проводить время с Джино. Почему бы не набраться смелости и не сделать этот шаг?

— Я подумаю, — ответил Ник, неготовый сейчас спорить с младшим братом и обсуждать его безумную идею.

— Думай быстрее, — откликнулся Кейд, кивнув в сторону двери, около которой происходила теплая семейная сцена — к Дариусу подбежала его жена, красивая, светловолосая, голубоглазая Уитни, нежно поцеловала его и передала ему Джино, который протянул к приемному отцу пухлые ручки и со счастливым гулением обнял его за шею. — Мы не можем допустить, чтобы на Дариуса свалилась вся ответственность за «Андреас холдинг». У него есть дела поважнее, чем зарабатывать нам деньги.

Во вторник вечером, когда Ник вошел в свой офис, он обнаружил за секретарским столом Джулию. Его сердце сжалось и застучало быстрее: неужели Мегги уволилась? Нет, сейчас, когда он всерьез обдумывал предложение Кейда передать ей управление его компанией, эта мысль казалась почти абсурдной. С другой стороны, чему удивляться? Достаточно вспомнить, каким боссом он был. Она была идеальным сотрудником, а он ни разу не поощрил ее. Но на прошлой неделе они так хорошо работали вместе...

Эта мысль вызвала в памяти Ника воспоминание о бассейне на заднем дворе Форсайтов, о тонких струйках воды, стекавших по телу Мегги... Они оба не могли игнорировать существующее между ними напряжение, которого, вероятно, хватило бы на электрификацию небольшого города.

А еще Мегги беременна. Господи, вдруг что-то случилось с ней или с ребенком?

— Где Мегги? — забыв о вежливости, с порога спросил он и тут же услышал ее голос:

— Я видела на стоянке машину Ника, он... — Мегги замерла в дверях, глядя на него.

В его памяти снова возник соблазнительный образ Мегги во влажном купальнике, с блестящей от воды золотистой кожей и прядями рыжих волос, облепившими обнаженные плечи. Господи, он сходит с ума. Его дыхание и пульс участились, а температура тела определенно поднялась на несколько градусов. Может, он болен?

— Я не смогла найти пару документов, поэтому позвонила Джулии, — тут же начала оправдываться Мегги, не желая вызвать его недовольство.

— Все в порядке, — успокаивающе улыбнулся он. Она старательный, прекрасно справляющийся со своими обязанностями сотрудник, и Ник должен прекратить игнорировать этот факт. — Все просто замечательно.

— Ты прав, и сейчас я тебе это докажу, — сверкнула улыбкой Мегги и направилась в его кабинет, поманив Ника за собой.

Там она устроилась в его кресле, включила компьютер и застучала по клавишам. Она выглядела на его месте так гармонично, так уверенно, что Нику вновь вспомнилось предложение Кейда. Сейчас оно не казалось таким уж смешным.

— Вот, — гордо сказала Мегги, сияя улыбкой. — Это окончательный текст договора, он готов.

— Готов? — с недоверием повторил Ник.

— Да. Это оказалось совсем не сложно, нужно было лишь немного модифицировать процесс работы над текстом. Раньше ты запрашивал у департаментов отчеты, сравнивал их показатели со старыми формами, а потом сам вбивал новую информацию в таблицы. Мне показалось проще сделать новые формы и вставить в них новые цифры и тексты. Кроме того, я попросила каждый департамент самостоятельно оформить свою часть отчета, а потом свела все в единый документ.