- Тьфу! - смачно сплюнул Стив. - И все началось с каких-то жалких сто грамм!

- Да, - согласился циркач, - с дозой я не рассчитал.

- Шеф у нас крепкий, - поддакнул Собкар.

- Надо было с трехсот начать, - кивнул головой Кот, и корона вместе с шутовским колпаком слетела с головы.

- А что это на нас такие странные прикиды? - Стив соизволил наконец обратить внимание на скоморошьи наряды, в которые были облачены как он, так и его друзья.

- Так это ж твоя идея, шеф, - напомнил ему Петруччо. - Ты как соседнее государство подписался спасти…

- Даром? - вскинулся Стив.

- Почему даром? - удивился циркач. - За тот же сундук алмазов. Ты его на сохранение Дарьялу XV сдал. Вот он его и поклялся не отдавать, пока ты Лили не спасешь, крестницу евойную. Она там принцессой подрабатывает. А с ейной папашей-дураком он рассорился. Вот и получается, что ему не с руки, а тебе в самый раз…

Стив с трудом удержался, чтоб в очередной раз не сплюнуть. Это ж надо, два задания за одну цену, а главное - гонорар все равно не отдадут, когда король протрезвеет. Наверняка припомнит и стриптиз, и русско-прусские народные обычаи…

- Одеты почему так? - гаркнул он на Петруччо, не зная на ком еще сорвать злость за свою глупость.

- Так я ж говорю, шеф, твоя идея! Проникать, сказал, нестандартно будем. Нарек всех беременными музыкантами, потом, вот как щас, ругаться начал. Жанэра собакой обозвал, Кота - котярой, Оселя ослом назначил, а меня петухом дразнил и ржал при этом, как ненормальный. Затем нарек себя трубадуром и велел раздеть скоморохов, они были уже никакие, им все равно в чем под столом дрыхнуть. Ну мы и переоделись. Ты подорожную оформил. Во, смотри.

Петруччо запустил руку под скомороший наряд и вытащил оттуда скомканный лист пергамента. Стив, стараясь не смотреть на циркача, молча взял бумагу. Корявыми буквами (видать, писарь тоже был «в норме») в ней было написано:

«Оказывать всяческое содействие тайным агентам Бурмундии, путешествующим под личиной «Беременных музыкантов», и препятствий ни в чем не чинить.

И.О. короля Бурмундии Стив Великолепный».

- Там и печать стоит, - обрадовал его Петруччо, - королевская.

- Дарьял Пятнадцатый, видать, был не лучше меня, раз на такой бред печати ставил. - Сознание того, что не он один был на пиру таким придурком, немного успокоило Стива.

- Это не он, это я штамповал, - тут же разочаровал его Кот, вытаскивая королевскую печать из кармана. - Хочешь, еще один штепсель нарисую?

- Провалиться! Собкар, что в этом государстве положено за воровство короны и королевской печати?

Собкар ответить не успел. За него это сделал все тот же никогда не пьянеющий Петруччо.

- Ничего. Король сам тебе их подарил.

- Вот это да, - ахнул Кот. - Выходит, я нашего шефа обворовал?

- Выходит, так, - злорадно усмехнулся Собкар.

- Шеф, прости!

Юноша и глазом моргнуть не успел, как печать оказалась у него в руках, а корона на голове поверх дурацкого колпака.

- А что, хорошо смотришься, шеф, - подольстился Кот.

- Настоящий король дураков, - согласился Петруччо.

- Вы еще «Белль» спеть попросите, - сердито фыркнул Стив.

- Конечно, попросим! - кивнул головой Собкар.

- Обалдели? Не буду!

- Да ты что, шеф, мы на музыкантов-то согласились из-за твоей «Белль». Как ты ее выводил, как выводил! Да еще и разными голосами. Такой талант! Да ты один за целую труппу работать можешь. Я у тебя поучиться хотел.

- Это пел не я, - мрачно сказал Стив.

- А кто?

- Гномья водка. Так, памятливый ты наш, а ну-ка, напомни: когда мы уезжали, король нас провожал?

- Да ты что, шеф! Король, как и все, в отключке был.

- Тогда ходу, пока не включился! Протрезвеет, он нам стриптиз припомнит!

Никто не успел даже взяться за кнут, как шестерка запряженных цугом лошадей вдруг дико заржала и рванула вперед, заставив всех опрокинуться назад в глубь полога кибитки. Поэтому никто из них не заметил, как над повозкой мелькнула и скрылась в глубине леса крылатая тень, явившаяся причиной переполоха.

- Вожжи, вожжи держи!

- Слезь с меня!

- Собкар, козел, ты мне на ухо наступил!

- Тормози!!!

Команда Стива трепыхалась в глубине повозки, пытаясь выбраться из-под рухнувшего на них сверху полога. Телега подскакивала на рытвинах и ухабах, заставляя пьяную команду Стива стукаться лбами. Лошади несли уже по бездорожью, углубляясь все дальше и дальше в лес. Один из ухабов был очень крутой.

- Прыгаем! Черт с ним, с реквизитом! Вторую телегу спасай! Там самое главное!!! - орал Петруччо.

Поздно. Вторая телега, нагруженная гномьей водкой и закуской, уже осталось без лошади, как, впрочем, и их повозка. Затрещали оси, бешено всхрапнули кони, обрывая постромки, встречный сук сорвал с телеги злосчастный полог, и всех подбросило в воздух, отправляя в свободный полет. Летели не кучно. Команду Стива расшвыряло в разные стороны. Осель с Собкаром ушли на север, финишировав в кустах можжевельника, Стив направился на юг, благодаря чему обеспечил себе мягкую посадку на медведя, дрыхнувшего в малиннике, а дальше и выше всех улетел Кот. Пролетая мимо какого-то мужичка в сером плаще, который сидел на ветке дерева, запустив руку в глубь дупла, он в силу своей профессиональной привычки свистнул у него из под носа бочонок, в который тот складывал мед.

- Грабю-ю-ют!!! - завопил мужичок, расправил свой плащ, который оказался огромными серыми крыльями, и ринулся в погоню, превращаясь в гигантскую летучую мышь.

Их полет проводили взглядами полностью офигевшие Стив и медведь, сидевшие в обнимку, потом они перевели глаза друг на друга и заорали еще громче. Стив узнал того самого белого, в которого превратился когда-то бурый после встречи с Муэрто, а бывший бурый учуял вражину, что стояла совсем недавно рядом с бешеным зайцем, заставившим его поседеть. Медведь взревел, Стив взвизгнул, они развернулись и рванули в разные стороны. Медведь, забыв про свои предыдущие намерения успокоить нервы на Северном полюсе, мчался теперь в сторону Южного. Стив улепетывал во все лопатки в противоположном направлении, от страху быстро трезвея на ходу. Окончательно остатки хмеля с него слетели, когда, нарезая третий круг вокруг места приземления, он врезался в вывернувшегося из-за дерева человечка в сером плаще, которого буквально пару минут назад имел удовольствие лицезреть в облике летучей мыши. Они дружно плюхнулись на пятые точки в зеленый мох и уставились друг на друга.

- Ты здесь медведя белого не видал? - ошалело спросил Стив.