Только сейчас Зафар понял, как близко они подошли друг к другу, и теперь ему стоило лишь протянуть руку, и он бы прикоснулся к ее щеке.

Но стоит ли оно того? Он же только ранит ее своей грубой рукой.

− Верно. Тебе повезло. Судя по всему, твой жених гораздо лучше меня.

− Я в этом не сомневаюсь. Но я… Что это? − Она сама вдруг прикоснулась к его лицу.

− Ты трогаешь мое лицо, − пояснил Зафар, изо всех сил стараясь говорить ровно.

− Ты знаешь, о чем я. И я знаю… что ты знаешь ответ.

И он действительно знал. Химия. Сексуальное притяжение. Похоть. Желание. У этого чувства было множество имен, но Зафар не собирался перед ней открываться.

Все так же пристально глядя ему прямо в глаза, Анна осторожно притронулась к нему и второй рукой.

− Ты же мне даже не нравишься! Наверное, где-то в глубине души я тебя уважаю, но ты слишком жесткий. И ты меня пугаешь. Так почему же нас так неодолимо друг к другу тянет?

− И ты все это осознала после того, как я побрился? Наверное, все дело в том, что я красив. Во всяком случае, если верить твоим словам.

− Нет, еще раньше.

− Тогда тебе следует следить за языком. Излишняя честность до добра не доводит.

− Наверное, ты прав, но можно я… просто попробую… − С этими словами она закрыла глаза и подалась вперед, прижимаясь губами к его губам.

Легчайшее прикосновение, но Зафар ощутил его так, словно его током ударило. Поцелуй длился едва ли пару секунд, но он успел прочувствовать его всем телом, а потом Анна резко отстранилась и уставилась на него огромными глазами.

− И как, получила ответ?

Она кивнула.

− И я был прав, верно? Думаю, отныне нам стоит тщательно выбирать слова и избегать излишней откровенности.

Анна сама не понимала, зачем решила к нему прикоснуться и поцеловать, но теперь она чувствовала, как все внутри ее горит ярким пламенем, а руки дрожат от волнения.

И стоило их губам лишь соприкоснуться, как она сразу же нашла ответ на свой вопрос. И он ей не понравился.

Она несколько раз целовалась с Тариком, а до него, еще в школе, с парочкой знакомых парней, но все это были легкие поцелуи. Почти без языка.

Но этот поцелуй оказался так не похож на все предыдущие, что ей просто не верилось, что сейчас она делала то же самое, что и с теми парнями. Ощущения были совершенно иными, так неужели раньше она неправильно действовала? Но тогда ей так не казалось… И ей действительно нравилось целоваться с Тариком, и порой она даже мечтала, как они перейдут к чему-то большему… Мечтала, что станет его настоящей женой и всегда будет рядом с ним…

Но тут в ее жизнь ворвался Зафар и небрежным взмахом руки перевернул все с ног на голову…

− Только ответь мне на последний вопрос, и на этом с честностью покончим.

− Спрашивай, а я подумаю, стоит ли на него отвечать, habibti.

− Хорошо. − Анна никогда не решилась бы об этом спрашивать, но обычно она и не целовала едва знакомых мужчин. Обычно она всегда и все делала правильно, готовая на все, лишь бы угодить окружающим. Во всяком случае, она стала такой, когда ушла мама, не вынесшая общества непослушного ребенка, испортившего ей всю жизнь. Но за последние две недели столько всего случилось, что как-то незаметно для себя Анна изменилась. − Это всегда так?

− Что?

− Поцелуи. После них всегда так горят губы? Спрашивая, я как бы предполагаю, что ты сейчас чувствуешь то же, что и я. Что внутри тебя зажглось то же пламя, и ты мечтаешь о продолжении, но при этом понимаешь, что и его будет мало. Так это…всегда так?

− Мне не стоит отвечать на этот вопрос.

− Ответь. Пожалуйста.

Зафар слегка подался вперед и легонько провел большим пальцем по ее нижней губе, и Анна невольно лизнула слегка солоноватую кожу.

− Нет, − выдохнул он едва слышно.

− Нет − не ответишь или нет − не всегда?

− У меня никогда еще так не было, и я даже не подозревал, что прикосновение твоих губ может разбудить во мне огонь, которого я еще ни разу не испытывал даже во время секса. Но это не важно.

− Ошибаешься. Это важно.

− Но разве это что-то меняет?

− Нет.

И это действительно ничего не меняло, но все же приятно сознавать, что у них с Тариком нормальный уровень притяжения, а все эти странные чувства к Зафару − сплошной нонсенс.

Иначе ей было бы гораздо труднее выйти замуж за своего шейха. Скорее всего.

Но с другой стороны, даже жалко, что ей довелось испытать эту необузданную страсть к человеку, с которым у нее нет ничего общего. К человеку, к которому она больше никогда не прикоснется.

Заранее предупредив Зафара, что сегодня вечером они будут ужинать по всем правилам этикета, и услышав в ответ, что шейх оденется подобающим образом, она тщательно осмотрела свой новоприобретенный гардероб, остановившись на золотых туфлях на шпильках и красном платье до колен с шифоновым лифом. Волосы Анна собрала во французский узел, помаду подобрала в тон платью, а потом, направляясь в обеденную залу, всерьез задумалась: зачем она, собственно, вообще так старательно прихорашивается?

Она же Тарика любит… Или нет?

Все предшествующее похищению казалось теперь каким-то далеким и словно окутанным туманом… При всем желании она лишь с трудом смогла припомнить смутный образ жениха, а вот лицо Зафара так и стояло перед глазами.

Неправильно все это.

Не стоило ей все-таки краситься, но, с другой стороны, раз уж она сама начала жаловаться, что ей не хватает косметики, глупо теперь ходить ненакрашенной.

Не в силах разрешить это противоречие, Анна толкнула дверь и с изумлением замерла на пороге, разглядывая длинный высокий стол c фарфоровым сервизом и многочисленными серебряными приборами. Так странно… Подобный стол она вполне могла бы сама накрыть для гостей отца, но ужинать среди всего этого великолепия, рассчитанного минимум на двадцать человек, с одним Зафаром…

Только взглянув на самого шейха, устроившегося во главе стола, она сразу же забыла обо всем на свете.

Черный пиджак, черный галстук, черная рубашка… Истинный образчик мужской красоты и элегантности. Настоящий джентльмен.

С виду.

Но стоило присмотреться чуть внимательней, как она сразу же разглядела ставшего уже привычным опасного хищника, лишь временно позволившего надеть на себя ошейник. Из чувства долга.