– Значит, пока его доставал, сумел что-то разузнать. Благодаря Верте, которая в очередной раз попыталась его на себе женить, был зол, потому и решил поднять себе настроение новой авантюрой. Не догадываясь, что дело значительно серьезнее, чем просто какое-то там пророчество, – прокомментировала я себе под нос. Собрав воедино и все свои догадки и предположения. И вновь поражаясь тому, какими извилистыми путями можно продвигаться в своих рассуждениях, пока ощущается недостаток информации.

Впрочем, в данном случае еще неизвестно, что было серьезнее. Попадись Алекс в руки наших мифических врагов, потому что им это было нужно, можно было, разыскивая одних, найти и его. Теперь же… нам предстояло только догадываться, куда его завела попытка разобраться с этой тайной.

Что ж… бывало и хуже.

– Бабушка, мне нужно знать все, что ты можешь сказать, – я решительно направилась к креслу, в котором она сидела, и удобно устроилась на широком подлокотнике, как когда-то в детстве. Сделав вид, что не замечаю, как на лице деда появляется едва заметная улыбка. Вот только радовался он зря. Жену ему придется вернуть домой – я за этим сама лично присмотрю. Но вот некоторые весьма неудобные вопросы придется выслушать и ему. И не просто выслушать, но и ответить. Правда… до него очередь пока не дошла. – А ты, дедуль, – мне вновь пришлось отводить взгляд в сторону, потому что после моего обращения, оборотень многозначительно приподнял брови, – распорядись, чтобы нам принесли чего-нибудь горяченького. Холодно здесь у вас, словно вы на дровах экономите.

И дождавшись, когда он выйдет за дверь, чтобы выполнить мою просьбу, склонившись к самому уху бабушки, шепотом спросила:

– Они очень опасны?

И не удивилась, когда она кивнула, подтверждая то, что я уже успела почувствовать.

Ингвар

Дверь в спальню была приоткрыта и я, сидя в кресле у окна в гостиной, бросал на спящего в кровати ребенка полные нежности взгляды.

Кети…. Наверное, Тиана была права, и просто пришло время обзаводиться потомством. Ничем иным я не мог объяснить то щемящее чувство, которое возникало у меня каждый раз, когда я имел возможность взять девочку на руки. А уж за то, чтобы ее лицо всегда озаряла счастливая улыбка, я был готов на многое. Включая чтение наивно-трогательных сказок на ночь. Пусть даже ради этого мне пришлось выучить язык второй родины нашей кошки. Именно оттуда она привезла множество книжек с веселыми картинками, которыми я наслаждался не меньше, чем этот шкодливый ребенок.

Несмотря на внешнюю расслабленность, я продолжал оставаться, как никогда собранным. Мое собственное существование ничего не значило по сравнению с жизнью этой крошки, но, только оставаясь живым, я мог рассчитывать, что с ней ничего не случится. Потому и обязан был предвосхитить любую опасность, которая могла нам грозить.

Но время утекало, а ничего, что могло бы меня насторожить, не происходило. Давая надежду на то, что угроза, которую ощутила леди де"Марк, если и существует, то не для ее дочери. Не хотелось бы мне, чтобы эта малышка оказалась втянутой в игры взрослых. Она еще только начинала свой путь….

Мысли, словно только и ждали вот таких мгновений тишины, норовили унестись в прошлое. В те дни, когда кажущаяся на первый взгляд прозаичной просьба отца присмотреть за маркгафом и той, кого он будет сопровождать, вылилась в знакомство с непредсказуемой парочкой, очень похожей на меня самого авантюрным складом характера. И все, чем я от них отличался, лишь возрастом, который подарил мне опыт, понимание быстротечности и уязвимости собственного существования, но не лишил при этом определенной доли бесшабашности, которую я научился соотносить с разумностью риска.

И сейчас, глядя на все произошедшее тогда, я испытывал одновременно радость и… печаль. Те события подарили мне друзей, о которых я и помыслить не мог, но… смотря на то, как счастливы Арадар и Тиана, я понимал – это было именно то, о чем я, не осознавая того, мечтал. И хорошо, что времени и возможности предаваться меланхолии, у меня не было.

Чтобы хоть как-то скрасить одиночество, я поднялся и подошел к раскрытому окну. Машинально отметив, насколько толстыми были сдвинутые сейчас в сторону защитные ставни.

Эта крепость была создана для войны и не скрывала ни от кого своей готовности к бою. И о том, чтобы дополнительно обезопасить живущих в доме, первый владелец этого замка тоже позаботился. Внутренний дворик с разбитым цветником, беседками, увитыми лентами вьющихся растений и невысоким цветущим кустарником, с противоположной стороны ограждала зубчатая стена, в узких бойницах которой я сумел заметить фигуры воинов. Стоило признать, что к подобной паранойе я испытывал глубокую симпатию. И всегда помнил слова отца о том, что игры с опасностью приводят только к одному: недооценке ее способности лишить тебя самого дорогого.

Взгляд бесцельно скользил по каменной кладке, перескакивал на разноцветные пятна раскрывшихся бутонов, мелькающих в яркой зелени, на… я без труда заставил себя не отреагировать на дрогнувшую штору в окне противоположного крыла.

И хотя такое внимание к моей персоне могло значить что угодно, я слишком часто бывал во всякого рода переделках, чтобы не ощутить, как на краткий миг вокруг меня сгустилось напряжение. И даже понять, что оно могло значить. Тот, кто сейчас наблюдал за мной, обладал способностями к ментальной магии и только что попытался использовать их на мне. К счастью, в этом мире мало кто знал, что род повелителя обладает полной невосприимчивостью к такому воздействию. Я бы тоже об этом не догадался, так папенька берег этот секрет, если бы однажды не поспорил с Ренардом. Его проигрыш – доставшуюся от отца картину, на которой изумительной красоты обнаженная женщина под лунным светом танцевала на вершине бархана, мы начали обмывать у меня, а закончили…. Демоницы из личной охраны отца, свободные от службы, были очарованы человеческим магом. Так что если Раила будет продолжать испытывать судьбу, я знаю, где найти тех, кто сможет его утешить.

Между тем штора вновь дернулась, и теперь я уже без всяких сомнений чувствовал на себе чужой взгляд. Вот только никакой угрозы не ощущал. Интерес, любопытство – да, но угрозу…. Хотел бы я разобраться в том, откуда взялась мысль о том, что меня оценивают как мужчину, но не успел – Кети завозилась, то ли собираясь просыпаться, то ли забеспокоившись во сне, и мне пришлось отвлечься.

Осторожно, чтобы не потревожить девочку, я подошел к кровати. Поправил сбившееся к ногам одеяло, улыбнулся, глядя на чуть нахмуренный лобик (похоже ей, действительно, что-то приснилось), в очередной раз умилился по-детски вздернутому носику. Наверное, это и было то счастье, о котором мечтала моя душа.

Дрогнувшая охранная сеть, оставленная Арадаром, мгновенно вывела меня из созерцательного состояния. Но она лишь дернулась и, тут же успокоилась, признавая своего хозяина. А спустя несколько ударов сердца он уже входил в гостиную.

– Где Тиана? – Лорд хоть и выглядел спокойным, но легкое волнение я ощутить сумел.