наконец, дошло, что именно сейчас произошло. Молодой человек в рекордном темпе позеленел лицом, резко вздохнул и, схватившись за голову, простонал:

– Блин, опять пить!..

* * *

– Ого, – удивленно прокомментировал поведение персонала ресторана Волоконский. – Сколько здесь ни бывал, обслуживание и ранее было на высоте! Однако чтобы вот этак…

Действительно, рядом с их столом едва ли не выстроилась целая очередь из готовых услужить официантов, сомелье и прочих разных представителей обслуживания в очень дорогом общепите.

Князь удивленно оглядел выстроившуюся шеренгу и только головой покачал.

– Мы просто заезжали сюда с месяцок назад. Помнят нас, похоже, еще, – невинно прокомментировал Матвей, обводя взглядом по иронии судьбы выбранный князем для скрепления примирения отличным обедом тот самый ресторан, где он не так давно парковал «Хаммер» сынка хозяина заведения. – И правда, печеное вепрево колено сегодня удалось на славу!

С этими словами молодой человек с удовольствием отправил в желудок очередной кусочек свиной рульки, приготовленной по-чешски, абсолютно не по-аристократически запивая его богатырским глотком чешского же пива. Организатор встречи, впрочем, тоже недалеко ушел, предпочтя пинту лагера положенному в это время вину. Ольга же вообще на все условности плевать хотела, традиционно выбрав себе куда более крепкий алкоголь (да-да, и Матвей совсем не заметил, как красотка перед тем сунула под язык таблетку нейтрализатора!). Кирилл же, замахнув с нервов не первый бокал вина, уже куда дружелюбнее смотрел на мир и, как подозревал Матвей, готовился опять напиться до положения риз со словами одной песни «как тот черт, как тогда», но останавливала его лишь мысль, что «нет, это черта, на черта нам тогда?!». Пока останавливала.

– О, вы тут частые гости! – воскликнул воодушевленно Волоконский. – До или после ремонта бывали?

– Мы стали его причиной, – угрюмо прокомментировала Ольга, задумчиво и очень серьезно рассматривая нечто из содержимого своей тарелки, наколотое на ажурную серебряную вилочку. – Матвей Александрович, как считаете, а нам тут…

Глубокий вздох дал девушке время на формулировку собственных сомнений. Уж больно ярко они здесь отметились в прошлый раз.

– …В тарелку плюнуть, например, не могли? – буквально выплюнула она, не обращая внимания на поперхнувшегося князя. – Ну, после твоей феерической парковки в середине зала?

– Не думаю. – Молодой маг, несмотря на сомнения Ольги, продолжил с не меньшим энтузиазмом уничтожать содержимое находящегося перед ним блюда.

Князь же уже справился с первым удивлением и теперь вопросительно поглядывал на своих спутников в надежде приобщиться к числу посвященных в перипетии той славной истории лиц.

Однако Ольга все так же внимательно продолжила сверлить взглядом своего однокурсника, пока тот с сожалением не оторвался от еды.

– Владелец ресторана имел беседу с некими очень серьезными людьми по этому поводу, – пожал плечами Матвей. – Уверен, что они обладают достаточным положением и влиянием, чтобы убедить данного господина не давать делу ход, а также, я уверен, что в том разговоре было упомянуто о нежелательности каких-либо инцидентов с моим участием. Не рискнут.

– Но… – протянула было девушка, однако тут же была прервана не пожелавшим выслушать ее однокурсником.

– Олечка, – проникновенно произнес Матвей, глядя ей в глаза с тем самым оскалом на лице, что в иные времена заставлял холодеть его однокашников. – Уверяю, у этих людей достаточно жизненного опыта, чтобы решить проблемы не только с владельцем этой дурацкой забегаловки, но и со всей кулинарией разом!..

Ольга на секунду задумалась, после чего аккуратно положила на язык все тот же кусочек.

– А действительно вкусно, – прокомментировала она, уже смелее берясь за следующий. – Неплохой выбор, Владимир Сергеевич!

С этими словами несносная девчонка озорно подмигнула несколько впечатленному диалогом князю.

– А о чем вы? – встрепенулся пропустивший большую часть беседы в спорах с сомелье по поводу следующей бутылки уже слегка захмелевший Кирилл.

– Делимся впечатлениями от нашего прошлого посещения сего замечательного заведения, – любезно ввела его в курс дела Ольга.

– Угу! – добавил вернувшийся к еде Матвей.

А что? Он просто не успел поесть утром, а калории крайне важны для молодого мужчины в самом расцвете сил! И вообще, организм у него растущий. Ему требуется энергия!

Все участники «комиссии по согласию и примирению» пантомиму поняли правильно, и на некоторое время зал погрузился в тишину, изредка нарушаемую легким звоном столовых приборов. Этого времени даже молодому магу вполне хватило, чтобы ополовинить свою тарелку и неплохо понизить уровень хмельного в своей же кружке, что сделало его настроение

почти безоблачным. Почти можно было и откинуть, если сменить блюдо на какой-нибудь салат с птицей и зеленый чай, но чертов образ! Нет, хорошо приготовленное мясо он просто обожал, но не каждый же день. О своем организме тоже заботиться нужно…

Вообще необходимость постоянно поддерживать состояние измененного сознания алкоголем и адреналином здорово тяготила Матвея, но… Чертов образ! А нейтрализаторы вроде того, каким пользуется Олечка, штука дорогая.

– Матвей, надеюсь, вы не против, если я буду обращаться к вам по имени? – спросил Волоконский. – Все-таки разница в возрасте у нас небольшая, а так как все конфликтные вопросы мы урегулировали…

– Без проблем, Владимир, – благодушно откинулся на спинку стула юноша. – Думаю, всем нам так будет проще.

– А я не согласен… – пробормотал (кто б его еще спрашивал!) Кирилл. – Я к вам ко всем на «вы» буду!

– Что ж, – кивнул Владимир. – Если подобная фамильярность претит вашим…

– Сам ты «претит», – обиженно буркнул Кирилл, уже успевший одержать сокрушительную победу над второй бутылкой. – А пока вас всех у меня в глазах по двое, все едино выкать буду! А то половина вас обидится… Эх… Пойду-ка я на воздух.

С этими словам наследник славного рода Бобровых очень нетвердой, но крайне целеустремленной походкой направился к выходу.

– Р-р-р-р-р-асплодились тут… – только и смог уловить Матвей, перед тем как Кирилл буквально вывалился за порог.

Впрочем, действие гравитации лично для одного подвыпившего умника отменил навидавшийся на своем веку всякого швейцар. Некий же канцелярист сделал зарубку на память, что кое-кто, достаточно скромный во вменяемом состоянии, остатки самосохранения теряет напрочь после первой же бутылки. Просто на будущее.

– М-м-м… – протянул уже почти Володя, явно пытаясь подобрать слова.

Матвей же с Ольгой лишь переглянулись, да и приложились кто к шоту, а кто к бокалу. Молча.

– Ясно, – так же пожал плечами князь, предпочтя уйти от скользкой темы… на куда более щекотливую. – Матвей, скажи, а упомянутые тобой связи распространяются на силовые структуры?

Глаза юноши сначала едва не округлились, но тут же настороженно сузились, будто перед броском. А как иначе, когда тело моментально переходит в боевой режим, смывая адреналиновой волной негу и только начавшее схватываться алкогольное опьянение. Рука непроизвольно потянулась к артефактному клинку, что