— Понимаю, — на душе тут же заскребли кошки, и стало невыносимо больно за сына. Я знала, что это временно. Он свыкнется потом с этими мыслями, но всё равно чувство вины не покидало меня.

— На прошлой неделе он вдруг заявил, что у него появился папа, — тут её глаза хитро блеснули. Видимо, Оля ожидала от меня откровений или хоть какой реакции.

— И?

— И засмеяли опять его. Я когда зашла, Артём уже сидел поодаль и давился слезами. Постаралась успокоить… У тебя правда появился мужчина? — всё-таки сплетничать удумала.

— Нет, это просто друг семьи.

— Понятно.

Мы обе задумались на несколько мгновений, но тишину вновь прервала она:

— Ладно, пойду, пока детки не наделали чего там.

— Спасибо, что рассказала. Я попробую решить эту проблему.

Девушка мне только улыбнулась в ответ и тоже скрылась за дверью. Я не удержалась и приоткрыла её. Артёмка сидел на ковре с каким-то мальчиком и держал в руках машинку. Они о чем-то разговаривали, то и дело улыбаясь.

Однако самой мне стало грустно. Я задумалась над тем, что мне рассказала Оля и весь день так и пролетел в размышлениях. Зарина косилась в мою сторону, пыталась завести разговор, отшучивалась, но так напрямую и не спросила, в чём дело. Она прекрасно знала, что мне нужно отойти. Лидия же выглядела довольной. График был забит, выручка шла хорошо. Правда, узнав про сессию, недовольно пожевала язык.

В часу так шестом к нам заглянул теперь уже парень Зарины. Всё-таки чернявый цыган завоевал внимание моей коллеги, которая выглядела вполне счастливой и очень смущалась под пристальным взглядом своего черноглазого мужчины. Тот просидел минут двадцать, большую часть времени просто молча пялясь на свою девушку, затем перекинулся парочкой слов и удалился.

До конца смены оставалось всего пол часа, когда в дверях появилась она. Для меня появление Иры оказалось полной неожиданностью. И последующие боевые действия тоже. Девушка, едва завидев меня, сразу накинулась с кулаками, судя по настрою, желая выбить из меня весь дух. Началась конкретная заварушка. Мы сломали один стул, когда она на своих высоченных каблуках поскользнулась и потянулась меня за собой. Если бы Зарина с Лидой нас не оттащили друг от друга, то мы обе остались бы без волос на голове. Я никогда не замечала за собой желания с кем-нибудь биться. Да и здесь, по сути только отбивалась. Однако едва моя «гостья» скрылась в неизвестном направление, предварительно прокричав «Не смей лезть к моему жениху!», чувство удовлетворения всё же наступило. Об меня, как о половую тряпку, никто не вытер ноги! Не дождутся!

Только вот сдулась я довольно быстро. Снова расклеилась.

Так паршиво мне не было лет пять. Хотелось реветь от несправедливости и стыда. Но показывать свои слёзы девчонкам… Выйдя из салона, ощущая небывалую разбитость, я достала телефон из сумки и набрала теперь уже знакомый номер, стараясь держать себя в руках, не выдавать своего состояния.

Стоило услышать голос Степана, как меня прорвало.

Степан.

— О, Стёпа, привет! — улыбнулась приветливо Лиза входящему в кухню мужчине.

— Привет. Еда есть какая-нибудь?

— Конечно! Я борщ сварила. Будешь?

— Буду.

Он не спеша подошёл к столу, присел и устало откинулся на спинку стула, затем зевнул и прикрыл глаза.

— Как идут дела? Женя говорил, что у тебя сегодня должна была состояться важная встреча.

Лиза зажгла газовую плиту и направилась к холодильнику.

— Встреча с потенциальными инвесторами. Честно говоря, раскрутить русского мужика на бабки гораздо сложнее, чем того же англичанина. И вообще, я подумываю уже отказаться от своей затеи.

— Почему? — изумилась молодая женщина, ставя перед ним миску со сметаной.

— Держать бизнес в России — себе дороже. Как коршуны налетели! Без откатов здесь просто нереально обойтись. Как будто этих двадцати с лишним лет и не было вовсе. Люди до сих пор живут по понятиям девяностых.

— Вот потому Женя и держит своё дело в интернете.

— От налогов такое решение не спасает.

— Это да, — согласилась Лиза и положила перед ним тарелку с дымящимся блюдом. Сама же села напротив, предварительно достав для себя грецкие орехи и мёд.

Они оба принялись молча поглощать пищу.

Степана не тяготило общество женщины. Он вообще считал Лизу мудрой. Что Женя, что Илья, два закадычных друга, были гуляками и меняли девок чуть ли не каждый день. Здесь эти два оболтуса идеально дополнили друг друга. Лиза же сумела запрячь его брата в узду. Степан никогда бы не подумал, что из Жени получится хороший семьянин. Хотя и сам являлся далеко не монахом, он всё же предпочитал иметь постоянную партнёршу. Вот и с Ани он начал встречаться четыре года назад, изначально ничего не обещая друг другу и чувствуя себя совершенно комфортно в данных, ни к чему не обязывающих, отношениях. Правда, в последнее время девушка всё чаще стала переходить установленную ими грань, намекая на серьёзные отношения, исходом которых стало бы кольцо на безымянном пальце. Ани безусловно значила для него многое, но он не был пока уверен в себе, в своих чувствах, потому и не спешил.

— Я поел, — сообщил Степан и положил ложку в пустую тарелку, — спасибо.

— Ты стал молчаливым, Стёп. У тебя всё хорошо? — неожиданно спросила Лиза, окидывая его пронзительным взглядом.

— Всё отлично. Просто устал. Работа, сама ведь понимаешь, отнимает немало сил. — попытался он замять ненужный разговор. Ему сейчас было не до откровений.

— Уверен? — не унималась она.

— Вполне.

— А Наташа?

— А что с Наташей?

— Стёпа, давай начистоту. Ты ведь сам уже жалеешь, что ввязался в это болото?

— Не правильно, Лиз, — покачал он головой. — Не то, чтобы я жалел. Просто… — Степан замолчал, уйдя в только ему ведомые размышления.

— Просто?.. — допытывалась женщина.

— Да нет, ничего. Нет такой проблемы, с которой я бы не справился. Пойду к себе, пожалуй. Ани просила позвонить.

— Хорошо, — загрустила Лиза. — Извини, что в душу лезу.

— Без проблем. Спасибо за ужин. Вопреки общем мнению, ты готовишь очень даже вкусно.

— Вот бы Женя хоть раз похвалил, — загрустила вдруг она, — а то вечно ему не вкусно…

Степан ничего не ответил. Он просто отправился к себе, как-то отрешённо бродя взглядом по дому. Мужчина бесшумно вошёл в свою временную обитель и закрыл за собой дверь на ключ. Он медленно стал растягивать пуговицы на рубашке, глядя в одну точку. Его мысли теперь крутились вокруг Натальи и Артёма. Вчера он действительно пожалел о начатом им разбирательстве и почувствовал себя жестоким. Хотя нет. Степан просто причислил себя к мудакам. Возможно, не скажи в тот вечер Илья те слова о его матери, он бы не разозлился и не затеял бы драку. Не потеряй они по вине родственников его младшую сестру, мужчина бы не вспылил. Не поступи так Илья с Натальей, он бы и не вспомнил прошлое…