— Я же просила не вмешиваться!? — накинулась на него, едва мы поравнялись.

— Наташа, я только подвезу тебя и подожду на тот случай, если понадобится помощь.

— Больше заняться нечем? Своих дел что ли нет? Помнится, ты из этих, бизнесменов. А они, по идее, весьма занятые люди, — мелкая дрожь прошлась по телу. Нервы уже сдавали.

— Не паясничай. Сядь в машину, иначе опоздаешь.

— Да не буду я никуда садиться! — меня задел его приказной тон, потому я решительно развернулась и направилась на автобусную стоянку, в надежде отвязаться от нежелательного попутчика. Только вот Степан явно был против такого расклада. Не успела я и пары шагов сделать, как мужчина схватил меня за руку и потянул назад.

— Наташа, не дури. Я не отпущу тебя одну на встречу с Ильёй. Он тебе не по зубам.

— Откуда ты знаешь, что мне по зубам, а что нет? Мы едва знакомы! И отпусти мою руку! — попыталась выбраться из захвата, но какой там…

— Наташа, послушай, — Степан коснулся пальцами моей щеки и провёл по ней, заставив от неожиданности замереть и затаить дыхание. На секунду стало так приятно, что я чуть не замурлыкала от невинного прикосновения. Господи…

Как получилось выбраться из его лапищ, ума не приложу, но я стрелой метнулась к машине и села на заднее сидение. Сердце колотилось как бешенное. Не зря Зарина говорила, что уж лучше найти кого-нибудь более-менее симпатичного и успокоить свой организм до того, как мне действительно кто-то понравится. Однако тогда я посчитала её совет бестактным и увела разговор в другое русло. А теперь что? От бессилья и стыда за своё поведение я застонала в голос. Правда, пришлось резко умолкнуть и отвернуться, старательно изучая старенький серебристый автомобиль, припаркованный рядом.

Степан занял место водителя, молча завёл мотор, и мы тронулись с места. Адрес я ему отослала сообщением ещё в воскресенье, так что сейчас не видела никаких причин с ним разговаривать. Лишь позже, находясь в пути, мне в голову пришла мысль, что стоило прятаться не в его машине. А то ведь глупо как-то получилось. Бежать от медведя в его же берлогу. С другой стороны. Нет более безопасного места, чтобы спрятаться от хищника, чем его нора. Спасибо телеканалу «ВВС» и «National Geographic». Только в данной ситуации мне эта информация никак не помогла! Что же я творю?

Мы подъехали к одному из самых известных кафе в городе. Здесь по большей части отдыхала элита, так что выбор Ильи оказался очевидным. В принципе, другого я от него даже не ожидала. Степан, невзирая на моё скверное расположение духа, миролюбиво попросил не поддаваться провокациям. Думаю, он прекрасно понял, какое именно условие я поставлю отцу своего ребёнка. Потому более не лез ко мне с советами. Напоследок пожелав мне удачи, Степан вышел из машины. Однако за мной не последовал. Только молча проводил взглядом, оставаясь на месте.

На встречу с Ильёй я приоделась. Папа неодобрительно качнул головой, когда увидел мои выпрямленные волосы и макияж. Видимо, подумал, что дочь сошла с ума, но нарядный вид был не для соблазнения. Мне просто захотелось показать — я тоже красива, ухожена и самодостаточна. Особенно острым это желание стало после вчерашней драки с Ириной. Правда, как оказалось позже, никакой наряд не сделает женщину лучше в глазах бывшего. Если он повесил нелицеприятный ярлык на тебя, то приготовься ходить с ним до конца жизни. Возможно даже в гробу перевернёшься, если на старости лет тебя вообще вспомнят.

Илью я увидела сразу, ещё находясь на улице. Он сидел у окна, уткнувшись в свой телефон. Выглядел при этом безупречно: модная причёска, лёгкая щетина, идеально сидящий пиджак, брюки и до блеска начищенные туфли. Всё в нём говорило о богатстве, которым он кичился направо и налево. А может последний вывод напрашивался из-за моего предвзятого отношения к бывшему? Не знаю.

— Здравствуй, Илья.

Я подошла к его столику и присела на край стула. Передо мной тут же возник официант, предложив меню. Я лишь поблагодарила парня и мягко отказалась от его услуг. При этом не сводила глаз с Ильи, тоже смотревшего в упор на меня. Когда его взгляд изучающе скользнул по моей одежде, мне отчего-то стало неловко и даже немного противно. Правда, свои ощущения я спрятала под маской безразличия. Насколько мне это удалось, без понятия.

— Ну, привет. Давно мы с тобой не разговаривали с глазу на глаз, — он отложил телефон и продолжил меня разглядывать.

— Что-то мне подсказывает, ты не особо-то и горел желанием общаться с шалавой, которая якобы хотела развести тебя на бабки.

— Хочешь сказать, что ты блюла честь даже спустя четыре года? — он наклонился вперёд и впился в меня взглядом, причём смотрел прямо в глаза, пытаясь там разглядеть только ему ведомо что. Я последовала его примеру.

— Пять. Прошло пять лет, Илья.

Мужчина хмыкнул.

— Мне всё равно, Наташа, — он снова откинулся на спинку кресла и прищурился. — Я тебя слушаю.

— Что тут говорить? Документы ты видел.

— Видел. И я боюсь даже представить, сколько бабла ты сейчас попытаешься с меня содрать, — его лицо исказилось в кривой усмешке. — А я думал, что Степан своих женщин в беде не бросает. Неужели дела пошли хуже некуда, а? Приходится на шантаж идти?

Мне стало неприятно. Казалось, что Илья всех меряет по себе. Он и правда всегда был таким? Чёрт. Какой глупый вопрос. Совершенно идиотский вопрос, который задают себе некогда по уши влюблённые идиотки. Конечно, Илья никогда не отличался благородством. Просто я, в силу своего возраста, оказалась типичной наивной малолеткой.

— Твоими стараньями, Илья. Только твоими стараньями. А ещё твоей дорогой матушки и любимой невесты, чья физиономия так же расцарапана, как и моя.

— Вот же ж, бабы, — он стиснул зубы и посмотрел в окно. — Ты тоже, я смотрю, не лыком сшита. Говорил ведь, приходи одна.

— Не тупая, как видишь. Знаю, с кем имею дело, потому и подстраховываюсь.

Илья кровожадно улыбнулся, глядя на меня исподлобья.

— Выкладывай. У меня полно дел и без тебя.

— Ну, извини, что я такая нехорошая занимаю время у такого занятого человека.

На этот раз он никак не отреагировал. Ему важна была только цена. Та заветная цифра, которая сделает его свободным от обременительных обязательств. Я, конечно, могла бы вновь развести сырость и попробовать ему объяснить, что есть вещи и поважнее зелёных бумажек, но к чему? Зачем тянуть время и бессмысленно биться о стену, которую не разобьёшь?

— Мне не нужны твои деньги, Илья, — мой голос всё-таки надломился. Сказывалось волнение.

— А что тогда тебе нужно, Наташа? — он стал жёстче. Видимо, я его раздражала.

— Я подготовлю документы об отказе от отцовства, а ты их подпишешь.

Мой бывший парень изогнул бровь и вопросительно на меня взглянул.

— Да, это единственное требование. Никаких алиментов. Просто откажись от отцовства.