я наблюдал за девчушкой лет десяти, которая смешно сморщила маленький носик. Очевидно, отвлекать мужчину от работы она собиралась еще не раз.

— А воздушный змей? — донесся до меня ее голос. Взгляд синих глаз стал прямо-таки молящим. — Ты же обещал еще вчера.

— Знаю, Кнопка, — старик потрепал девочку по распущенным волосам, из-за чего несколько непослушных вьющихся прядей упали на лоб. — Прости, не успел, дел было много.

Вздохнув, малышка отошла на шаг, а потом и вовсе побежала к добротному дому, который стоял поодаль.

— Ба зовет завтракать! — прокричала она, оборачиваясь. — Давай, а то я съем все блинчики!

Воздушный змей, значит… Едва девочка в голубом платье скрылась в дверях, я оглядел заготовки на длинном столе и понял, что собрать его не такая уж проблема. Особенно учитывая, что старик оставил схематическую инструкцию в свободном доступе. Натянул ярко-зеленое полотно на каркас, закрепил уздечку и леер, а далее дело за малым — прикрепить хвост из цветных ленточек. Именно за этим занятием меня и застал Кристиан Руан, вернувшийся с завтрака.

— Что ты делаешь? — удивленно спросил он, приблизившись к столу шаркающей походкой.

— Воздушного змея.

— Это я вижу, — сморщенные руки взяли со стола готовую игрушку. Кристиан пристально ее оглядел, очевидно, выискивая недочеты. — Но такого приказа не было. Зачем?

Зачем? А разве это не очевидно.

— Хотел, чтобы ей было приятно.

Было странно, что такие простые вещи нужно объяснять. Старик же вообще смотрел на меня, как какое-то нелепое чудо. Но уже через час я украдкой прислушивался к звонкому смеху той самой девочки и к ее восторженному голосу:

— Выше! Дедушка, он же может подняться выше! Давай!

И понял, что хотел бы слышать этот смех как можно чаще, ведь внутри меня что-то на него откликалось, в груди становилось теплее, а губы сами собой растягивались в улыбке.

Воспоминание пронеслось в голове непонятной вспышкой, оставив после себя лишь вопросы.

А потом пролетели еще два дня. Чем больше я узнавал Джули, тем сильнее хотел быть рядом. Из-за меня она поставила под удар свою репутацию, из-за меня рисковала разоблачением, однако не приказывала, не давила, и мило краснела, когда думала, что я не вижу. А я не просто видел. Я чувствовал ее возбуждение, которое бурлило уже в моей биосинтетической крови, призывая отбросить прочь все нормы марали.

Отбросил. Добился отклика от этой потрясающей и вкусной девушки, а в процессе и сам чуть не кончил. Задумываться над вывертами собственного организма было не время, и тогда лишь холодный душ смог помочь справиться с каменным стояком. Она мне открылась, но вот готова ли Джули пойти дальше… Об этом я решил подумать утром.

И вот утро наступило. Она. Рядом с незнакомцем в форменном алом мундире. Моя маленькая тери, источающая свет. Их губы почти соприкоснулись, и с трудом подавив в груди острую вспышку ярости, я понял, что она бы этого хотела. Черная дыра! Джули хотела его поцеловать, практически прикрыла глаза, и тут я уже не смог молчать. Чем я-то ей не угодил?! Вчера казалось, что девушка осталась довольна, потому что по моим скромным прикидкам, кончила она четыре раза, а потом уснула со счастливой улыбкой на губах.

И всё же… Неужели я где-то просчитался?

— Я вам не помешал? — пришлось прикладывать чудовищные усилия, чтобы в голос не просочилась ядовитая ревность.

Блондин поднял голову и практически препаривовал меня взглядом, однако мне было плевать. Поцелуя не случилось, отчего я почувствовал какое-то мучительное удовлетворение.

Да кто он вообще такой? Неприкасаемый королевы, функционат, синт, в конце концов. Он не должен так на нее смотреть, он не должен ее касаться и уж тем более целовать! Его задача была проста — удостовериться, что я “работаю” в заданном ключе и в соответствии с заложенными алгоритмами. Да, это не так. Но никто, кроме меня, этого не знает. А Джули может лишь догадываться, но что-то мне подсказывало, что указывать пальцами на “брак” и требовать меня забрать она не будет.

Когда визит по рабочему вопросу вылился в… это?!

— Нет, не помешал, — блондин первым гнетущее нарушил молчание. — Я как раз собирался уходить. Прощайте, тери Джульетт.

Он скрылся за дверью, а девушка перевела на меня испуганный взгляд.

— Кас… — не знаю, что она хотела сказать. Надо бы выслушать, объяснить, что я не стану ее как-то ограничивать, если она собирается покупать себе еще синтов. Кто я такой, чтобы ставить госпоже условия? Но этот… Каким-то шестым чувством я понимал, что именно от него и стоит ждать беды.

— Будь тут, — сухо обронил и почти бегом выскочил вслед за незнакомцем.

Были у меня для него пара не самых ласковых слов.

— Стой! — неприкасаемый замер, однако оборачиваться на мой окрик не спешил. — Что тебе от нее нужно?

Сам не заметил, как сжал кулак с такой силой, что ногти впились в ладонь. Боль слегка прочистила голову. Да, об этом ее свойстве и я не знал.

Молчание от блондина. Передняя дверь транспорта открыта, ему осталось лишь шагнуть внутрь и тогда ответа я не дождусь. Тут я не сдержался, сомкнул пальцы на ткани алого мундира и с силой развернул блондина, впечатывая спиной в литой корпус омникара.

И просчитался. Ему потребовалось мгновение, чтобы мою руку вывернули и с мастерством от многолетних тренировок, а потом и самого прижали предплечьем к глянцевой серебристой обшивке.

— Рискуешь жизнью, — сквозь стиснутые зубы прорычал он.

Да, я так и предполагал. Но и сдаваться не собирался. Если следовать программным установкам, то следовало выбить его опорную ногу и повалить на землю, ведь удар в пах — заведомо проигрышная стратегия. Подавляющее большинство синтов отключают боль. Но не я. Пусть это и было рискованно, когда понял, что мне досталась необычная госпожа, решил играть ва-банк.

Удар ногой по голеностопу, рука на мне ослабила хватку, но блондин не повалился на траву, а лишь напряженно замер, сделав шаг назад. И скривился. Едва заметно, но я уловил в его мимике отголоски страдания. Любопытно…

— Ты не ответил на вопрос.

— Мне ничего от нее не нужно, — ровно выдал он, но блеск глаз говорил обратное.

Что-то с ним не то. Я буквально кожей это чувствовал, и дело даже не в блокировке центра боли и удовольствия. А, как ни странно, именно в глазах.

— Знаешь, я тебе не верю.

— Мне нужно было кое-что от тебя.

Да, именно так. Глаза неприкасаемого не лгали ни тогда, когда он не мигая смотрел на губы Джули, ни сейчас, когда они вспыхнули решительным огнем того,