радовалась, хотя было понятно, что радость эта преждевременна. Вечер только начался и мне предстояло быть представленной ее величеству, как и еще двадцать девушек. А вот от чего я печалилась, так это от того, что Сэта тоже видно не было. Как в том сне я вглядывалась в лица, но ни одного похожего так и не нашла. Да что там, алых мундиров неприкасаемых в поле зрения вообще не наблюдалось. Интересно. Их сюда не пускают? Особые привилегии? Или чтобы лишний раз не дразнить высокородных тери, которые привыкли тянуть руки к чужому? К нему-то руки не потянешь, это я одна такая смелая. Или сумасшедшая. М-да.

— Нервничаешь моя госпожа? — оголенных лопаток коснулась теплая ладонь. Пришлось украдкой оглянуться, но никто из ближайшей стайки тери не обратил внимания на неподобающие действия моего синта. — Все будет хорошо.

— Мне бы твою уверенность.

— Воспринимай это как представление. Отыграй свою роль, а потом просто вернемся домой. Поверь, я смогу тебя порадовать, чтобы ты забыла об этом вечере.

— Охотно верю.

— И предвкушаешь? — вопрос сопровождался бархатистым смешком. Даже во рту пересохло от перспективы, которую мне обрисовывали одними лишь намеками.

— Предвкушаю, — решила я не обманывать своего мужчину. А что, честность — залог здоровых отношений.

Вновь оглядевшись, поразилась простору огромного помещения. И многоцветным нарядам тери. Девушки и женщины совершенно разных возрастов походили на стайки экзотических птичек, щебечущих на непонятном мне языке. Они пили вино, смеялись, явно обсуждая особенно острые слухи и сплетни, а потом какая-то одна отделялась от стайки и летела к следующей. Часто в сопровождении особо близкой подружки, и непременно — с несколькими бесшумными синтами, следовавшими по пятам за своей госпожой.

Да, как и сказал Кас, приходить лишь с ним было сродни моветону. Почти все привели с собой три-четыре, причем самых разных форм и видов. Если эльфы и дроу казались мне уже привычными, то как реагировать на шкафопобного индивида с рогами и хвостом-кисточкой я не понимала. Где же таких берут? На каком-то закрытом аукционе? Потому что в салоне такой экзотики я не припомню.

Но все это мало меня трогало. А что на самом деле интересовало — смогу ли я не пересечься с Мальди и хоть одним глазком увидеть Сэта. На второе, хотя, надежды почти не было.

— Его высматриваешь? — спокойно спросил Кас, когда я взяла с подноса у полуголого синта бокал с Лиронским вином. Тот подобострастно склонился, и отступил, так и не подняв глаза.

Я не ответила. Сама не поняла почему.

И тут же вздрогнула, потому что к нам в компании подруг направлялась Мальдива. Мои опасения оказались не беспочвенны.

Да уж, придется признать, что для тактического отступления время безбожно потеряно. Поэтому я распрямила плечи и вздернула подбородок, всем своим видом давая понять, что готова принять бой. Явно неравный, учитывая, что рядом с Мальди как минимум пять незнакомых мне тери. И лишь одна позади — молодая девушка с солнечно-рыжими волосами выглядела так, будто сама не понимала, куда ее занесло. Кажется, в этом мы с ней были похожи. — О, Джулси, — моя бывшая сопровождающая и несостоявшаяся подруга растянула пухлые губки в приторно-сладкой улыбке. И как только скулы не свело? — Ты потрясающе выглядишь. — Мальди, — я отзеркалила ее выражение лица, а потом непринужденно отпила вино. — Мне нравится твоя прическа. Окинув меня взглядом, девушка довольно кивнула. — А мне твое платье. Тривальский шелк точно стоит своих денег. Но ты уверена, что его покупка не нанесла вред твоему состоянию? — Знаешь, ты удивительная. Тем, что всегда переживаешь о том, что тебе не принадлежит. — Такая уж я, — остановив пробегающего полуголого мальчика лет восемнадцати на вид, Мальди подхватила с его подноса бокал с вином и неспешно пригубила. От меня не укрылось, что как минимум две тери повторили все в точности. Кроме шатенки с резкими чертами на не совсем молодом лице, и той самой рыжеволосой девушки, что пряталась за спинами остальных. К ней я присмотрелась внимательнее, и мне хватило лишь пары секунд, чтобы заметить, как незнакомка кидала взгляды, полные беспокойства, на своего синта — светлокожего эльфа с крохотными серьгами в удлиненных ушах. Интересно. Итак, прощупывание противника завершилось ничьей, поэтому можно смело удалиться, прихватив и своего мужчину. — Что ж, спасибо за беседу… Хотела уже развернуться и уйти, но… не тут-то было. Взгляд блондинки метнулся к Касу и вспыхнул явным хищным интересом. Наверное, именно так смотрит коршун на привлекательную добычу прежде чем выпустить когти и стрелой метнуться вниз. — А вот и он. — Кто? — донеслось откуда-то сзади. Всё внимание стайки тери переключилось на Каса. — Аппетитный, — блондинка обошла моего мужчину по кругу и облизнула губы. Но хоть лапы не тянула, уже хорошо. — Как и всегда. — У тебя таких аппетитных десяток, — донесся до меня чей-то голос с ноткой зависти. — Одиннадцать, — кто-то из тери понимающе хмыкнул, явно одобряя коллекцию Мальди. — Вчера на закрытом аукционе попался любопытный экземпляр. Ограниченная партия, полуволк из летописей Юнинского Звездного Кольца. Вроде, правильно запомнила. В любом случае все его двадцать пять сантиметров теперь мои. Можете начинать завидовать. Одна из девушек пренебрежительно хмыкнула. — Тогда вдвойне непонятно, что ты в этом нашла. Пока Мальди хвасталась новым синтом, а другие недоумевали о причине ее интереса к Касу, вперед вышла та самая шатенка с резкими чертами лица. — Ну сложен он отлично. Кстати, мы не представлены, Тельва Корос. Я вздрогнула, но едва заметно. И все потому, что прекрасно знала эту тери. Наверное, даже имя отпечаталось у меня где-то в подкорках. Та, которая любила ломать надоевшие игрушки, устав играть с ними по правилам. От вида ее физиономии меня передернуло. Куда там Мальдиве — её-то дроу позади хозяйки был вполне здоровым на вид, и судя по спокойному вежливому интересу к происходящему, вполне себе доволен положением постельной грелки. И теперь тери Корос со всё возрастающим интересом ощупывала взором моего Каса. Теперь точно пора уходить. Решив это для себя, сделала шаг назад, но была остановлена странным вопросом от Мальди: — Ты уже записалась? — спросила она, активируя голографический экран инфотаба. — Куда записалась? — На развлечение, конечно. Что еще за развлечение? Больно уж формулировка размытая, да и от самого слова холодок пробежал по спине. Сейчас мне не помешало бы успокаивающее прикосновение моего мужчины, но вот Кас все еще привлекал внимание, поэтому старательно строил из себя манекен. И у него получилось. А у меня нет. Я отчаянно теряла терпение и не понимала, как его удержать. — Думаю, мы его пропустим. — Джулси, в развлечении