стартового капитала необходим стартовый пистолет…- хмыкнул Рек.

— Хочешь сказать, что ребята обыкновенным криминалом не брезгуют?

— И им тоже. Одно время они контролировали практически весь игорный бизнес в нейтральных секторах. Через подставных лиц, конечно. Это только для своего стада они — рыцари идеи. На самом деле — эти ребятки ничем не отличаются от обыкновенных гангстеров и давно прекрасно разбираются и в бизнесе, и в криминале, и отлично знают, как обойти любой закон.

— Вот же прохвосты! — воскликнула Анка возмущённо.

— Так что, даже выйдя в отставку, они вполне могут безбедно жить на любой планете. Денег у них для этого достаточно.

— Сволочи. — констатировала Анка.

— Ещё какие. — согласилась На-Ла, до этого молчавшая.

— Кстати, насчёт счастьевцев и денег. Несколько лет назад была я свидетельницей дивной сценки в одном из гипермаркетов на «Донноде-44». Уж не знаю — за каким этим самым счастьевцам понадобилось вылезать во внешний мир, но в лабаз завалилась целая толпа счастьевских тёток. А они везде ходят толпой и все друг за дружкой следят, а потом доносы кропают.

И Анка поведала товарищам по несчастью, как в гипермаркете две счастьевские тётки не поделили пачку печенья. Они схватились за неё одновременно, и каждая тянула в свою сторону, не желая уступить. То, что рядом на той же полке, лежали ещё десятки таких же пачек — их не волновало. Счастьевки яростно тянули пачку каждая к себе и, в конце концов, она попросту лопнула. Печенье разлетелось по полу, а тётки с визгом и ругательствами, вцепились друг дружке в волосы. Они сцепились, повалились и покатились. Прямо под ноги Анке, двигавшейся с тележкой в направлении кассы. Анка могла бы разметать их свалку и восстановить статус-кво за три секунды, но ей стало интересно, тем паче — вокруг уже собралась немаленькая толпа зрителей разных рас и планет, которая принялась шумно «болеть» и давать советы. Охранник же, как на грех, куда-то подевался.

— А ты что там делала? — спросил Серый.

— Торт покупала. Ко дню рождения.

— И кто победил?

— Охрана.

Глава 10

Пан, или пропал

Его отвезли в Нижнее Поречье. В городок с названием Новый Мир. Унылое, застроенное одинаковыми двухэтажными домиками барачно-казарменного вида, место среди лесов и полей на берегу реки Могучей — самой крупной реки не только на континенте, но и на планете вообще. Городок почти не пострадал во время землетрясения и многих беженцев из столицы сначала селили здесь. Его поселили за городом в бывшем лагере беженцев. Там, за рекой, начинались Великие Болота. Ему разрешили взять с собой комлинк. А на следующий день по прибытии в дом пришёл отец Сабих, собственной персоной. Из-за его спины выглядывала Дидре.

— Ты сильно рискуешь. — сказал Март девушке.

— Плевать. — ответила та с мрачноватой решительностью. Акдак только головой покачал. Вот чего он не ожидал, что эта особа последует за ним.

— Это Вас из-за Гиоры?

— Тут у стен есть уши. — напомнил отец Сабих, — Если мы чем-то сможем Вам помочь.

— Можете.- кивнул Акдак в ответ,- Сделай-ка, дружок, вот что… Мне нужна лодка.

— Для чего?

— Не задавай глупых вопросов.

— Бежать? — догадалась Дидре, — Но…

— Без «но». И ты мне поможешь. У землян есть поговорка — " Пан, или пропал". Это означает — или ты победишь, или погибнешь. Я предпочитаю первое.

— Лодки есть ниже по реке. Там парк отдыха и пляж.

— Вот и пошли, прогуляемся. Давно я с красивыми девушками не гулял.

Им удалось улизнуть от приставленных к нему охранников, и теперь они — Дидре Ле Бланш и Март, шли через довольно жалкого вида запущенный парк к реке. Несколько лодок обнаружилось у небольшого, выкрашенного в синий и красный цвета, причала. Март Акдак уверенно взял одну, галантно подал руку своей спутнице и завёл мотор. Они понеслись через реку.

Новости, которые принёс отец Сабих, не радовали. Арестовали ещё несколько человек из его команды. А кроме того — Блок официально закрыл границы и объявил жёлтый уровень оперативной готовности. Война превращалась в реальность. Но всего сильнее его тревожила сейчас судьба детей. Сильнее даже, чем его собственная. Март развернул лодку вверх по течению и прибавил скорости. Река в этом месте делала крутой изгиб, разливаясь на несколько километров.

— Вы знаете, куда мы едем? — спросила Дидре.

— Примерно. Где-то там, выше по течению, в реку впадает небольшой приток. Нам туда.

Март подвёл моторку поближе к берегу и сбросил скорость.

— Что ты так встревожилась? — спросил он Дидре.

— Ты собираешься проплыть по этому ручейку? Здесь же сплошные коряги! А если мы на мель сядем?

— И что?

— Это опасно.

Март смешно вскинул брови.

— Опаснее, чем немилость Вождя? — спросил он.

— Слушай, Март!

— Ты уже слышала эти наши побасёнки про болота? Я и сам кое-что знаю. И видел. Не исключаю, что во всём этом есть доля истины, болота действительно самое малоизученное место на этой планете, но и людям свойственно преувеличивать. Особенно, когда информации не хватает. А как говорят у вас на Земле — «у страха глаза велики».

— Я не про побасёнки!

— А про что? Бьюсь об заклад — тебе уже успели порассказать про наши Болота. И про Мёртвый Город.

— А что это?

— Неужели не слышала? — Март даже развеселился, — Здесь, в Поречье, обожают такие рассказы! Местный фольклор. Многие верят и отправляются искать. По официальным данным ежегодно на болотах пропадают по 100–150 человек. А неофициально…

— А ты собираешься в нём спрятаться?

— А кто его знает! Знаешь, меня всегда влекли эти края. Хотя — я море люблю. Вырос там. Так вот. Несколько лет назад на поиски этого самого города хотели отправить экспедицию. И я на полном серьёзе предложил свою кандидатуру.

— Тебе отказали?

— Нет. Вождь всё это дело прикрыл. А зря. Говорят, что там сохранились вещи, созданные прежней цивилизацией. И многие хотели бы их найти.

Март сбросил скорость до самой малой. Они плыли теперь, почти прижимаясь к берегу. Ветки иногда задевали их, хлестали по бортам моторки. Он пытался обогнуть какие-то торчащие из воды коряги, лежавшие поперёк речки.

— А, фиг! — раздражённо бросил он наконец, и, заглушив мотор, приткнул моторку к берегу. Накинул