как внутри меня нарастает разочарование, отсутствие контроля над собственной жизнью гложет меня. Каждое мгновение, проведенное мной под постоянным наблюдением, под каблуком Ивана, разрушает тонкую оболочку самообладания, которую я изо всех сил пытаюсь поддерживать.

Иван открывает мне дверцу машины, его глаза встречаются с моими, когда он жестом приглашает меня сесть. — Тебе следует пойти домой, — говорит он нейтральным, почти пренебрежительным тоном. Ясно, что он не просит, это очередной приказ, очередная директива в жизни, которая все больше диктуется его волей.

Я колеблюсь, глядя на него. Дом - это его особняк. — Ты не поедешь?

Он качает головой, слабая, нечитаемая улыбка играет в уголках его рта. — Нет. У меня есть другие дела, о которых нужно позаботиться.

Его ответ столь же загадочен, как и сам человек, и я ловлю себя на мысли, что это могут быть за другие вещи. Я знаю, что лучше не спрашивать. Иван - человек тайн, слоев, скрытых под слоями, и я не настолько глупа, чтобы думать, что он мне что-то раскроет.

Смиренно вздохнув, я скольжу на заднее сиденье автомобиля, кожа прохладная для моей кожи. Иван закрывает за мной дверь, и я наблюдаю, как он отступает назад, его фигура удаляется, когда машина отъезжает от особняка. Водитель молчит, и я остаюсь наедине со своими мыслями, пока мы едем, за окном проносятся огни города.

Кратковременная вспышка влечения, которую я чувствовала ранее, задержалась на краю моего сознания, тревожа своей интенсивностью. Я заставляю себя сосредоточиться на том, что имеет значение - на выживании. Я заключила сделку с Иваном, и теперь мне нужно ее выполнить. Нет места ни для чего другого, нет места для отвлечения, каким бы убедительным оно ни было. Я играю в опасную игру, и единственный способ победить - сохранять ясность ума и охрану сердца.

Глава 11 - Иван

Резкий стук шаров разносится по комнате, когда я выстраиваю свой следующий удар. Тусклый свет отбрасывает тени на стол, и я сосредотачиваюсь на игре, используя это, чтобы сохранять равновесие мыслей. Максим прислонился к стене, сигарета висит в его губах, пока Артем натирает мелом свой кий, его лицо, как всегда, непроницаемо. Сергей и Виктор разлеглись на кожаных диванах с напитками в руках, наблюдая за игрой с ленивым интересом.

Я забиваю восьмой шар, выигрываю раунд, и отступаю назад, передавая кий Максиму. — Твоя очередь, — говорю я, хотя мои мысли не полностью сосредоточены на игре.

Максим берет сигнал и нацеливает удар, но его взгляд устремляется на меня. — Ты думаешь, ей можно доверить это? — спрашивает он небрежным тоном, но я вижу, что он взвешивает риски.

Я пожимаю плечами, сохраняя нейтральное выражение лица. — У нее нет выбора. Она достаточно умна, чтобы понимать, что если она хочет выжить, она должна это сделать.

Артем, как всегда реалист, кивает в знак согласия. — Нам нечего терять, — говорит он спокойным голосом. — Если она облажается, она мертва. Если она добьется успеха, мы получим свои деньги обратно и даже больше. Это беспроигрышный вариант.

Максим забивает шар, затем смотрит на меня острым взглядом. — Если она отвернется от нас? Если она ведет двойную игру?

— Она не сделает этого, — отвечаю я, и в моем голосе звучит решительность, которую я не собираюсь подвергать сомнению. — Она слишком умна для этого. Кейс предал ее, оставил ее умирать. Она знает, что пути назад к нему нет. Единственный путь вперед - с нами.

Сергей, развалившись на диване с ухмылкой на лице, делает глоток своего напитка. — В ней есть огонь. Дерзкая. Она также приятна глазу. — Он смотрит на меня, ухмыляясь. — Может быть, когда вы закончите с ней, босс, вы могли бы передать ее мне.

В комнате становится тихо, воздух густеет от напряжения. Я чувствую, как крепче сжимаю стакан в руке, неожиданно поднимается волна гнева. Мысль о том, что кто-то из этих мужчин может поднять руку на Сару, пробуждает во мне что-то темное и собственническое. Это не то чувство, к которому я привык, и оно застает меня врасплох, но оно есть, и оно реально.

— Она не игрушка, которую можно передавать по кругу, — холодно говорю я, мой голос прорезает тишину. Ухмылка Сергея гаснет, он понимает, что перегнул палку.

— Конечно, босс, — бормочет Сергей, поднимая руки в притворном жесте капитуляции, но настроение в комнате изменилось, и мое раздражение стало очевидным для всех.

Максим, всегда наблюдательный, пристально смотрит на меня, но он знает, что лучше не навязывать свою точку зрения. Артем берет у него пример, готовый играть в следующем раунде, но я не могу избавиться от мыслей, кружащихся в моей голове. Передо мной встает лицо Сары, то, как она посмотрела на меня, когда согласилась на мои условия, то, как она держалась, несмотря на страх, который я видел в ее глазах.

Она опасна, в этом нет сомнений. Женщина, способная на обман и манипуляцию, она играет в эту игру уже давно. В ней есть что-то, что притягивает меня, что-то, что заставляет меня хотеть держать ее рядом. Речь идет не только о том, чтобы вернуть то, что принадлежит нам. Речь идет о власти, контроле, волнение от обладания чем-то, или кем-то, столь же опасным, как она сама.

Мысль о том, чтобы владеть ею, иметь ее под своим контролем, возбуждает меня так, как я не чувствовал уже много лет. Сара - это не просто еще один актив. Она - нечто большее, нечто, что я заявлял для себя. Мысль о том, что кто-то другой прикасается к ней, даже смотрит на нее так, как это делал Сергей, заставляет мою кровь кипеть.

Артем нарушает тишину, его голос ровный, пока он нацеливает свой удар. — Если она преуспеет, это будет хороший удар для Престонов. Кейс не поймет, что его ударило.

Я киваю, заставляя себя вернуться мыслями к текущим делам. — Она добьется успеха, — говорю я, больше себе, чем им. — Она знает, что поставлено на карту.

Игра продолжается, остальные болтают и смеются, напряжение медленно спадает, но я не могу избавиться от ощущения, что сегодня что-то изменилось. Сара не просто пешка в этой игре, она стала чем-то большим в моем сознании, чем-то, что я хочу контролировать, чем хочу владеть. Влечение, которое я к ней испытываю, неоспоримо, и... Я не привык чувствовать что-то, что я не могу легко проигнорировать.

***