просто физический акт, это был способ, которым он заставил меня забыть обо всем остальном, о любой боли, о любой печали, пока все, что существовало, не было им.

Румянец заливает мои щеки, и я быстро отвожу взгляд, сосредоточившись на ноутбуке передо мной. Это неправильно, напоминаю я себе. Так неправильно думать о нем таким образом, быть одержимой его прикосновением, когда я точно знаю, кто он, что он такое. Иван Шаров - мафия, до мозга костей, человек, который процветает в этом мире насилия и власти. Я же, с другой стороны, не хочу ничего, кроме как сбежать из этого ада. И все же, вот я здесь, и мои мысли поглощены им.

Экран мерцает, и всплывает уведомление. У меня перехватывает дыхание, когда я вижу имя Софии. Она ответила. Мое сердце бьется быстрее, и я чувствую, как напряжение в комнате нарастает, когда все остро осознают, что происходит.

— Она звонит, — говорю я, голос ровный, хотя сердце колотится в груди. Я нажимаю принять, и из динамиков раздается голос Софии, смесь облегчения и беспокойства.

— Сара? Боже мой, ты в порядке? — Голос Софии полон беспокойства, беспокойство в ее тоне прорезает напряжение в комнате. Меня внезапно охватывает волна вины. София не знает, что ее используют как пешку в этой смертельной игре. Она просто друг, который пытается помочь.

— Я... справляюсь, — отвечаю я, сохраняя голос спокойным и нейтральным. Мои пальцы быстро скользят по клавиатуре, когда я начинаю взлом, программное обеспечение быстро получает доступ к ее устройству. IT-эксперт рядом со мной внимательно наблюдает, слегка кивая, пока все идет гладко.

— Мне так жаль, Сара, — продолжает София, ее голос слегка дрожит. — Это моя вина. Если бы я не... если бы я была осторожнее, ты бы не оказалась в этой передряге.

Я чувствую укол вины от ее слов. Она винит себя за то, что совершенно не поддается ее контролю, и это еще больше усложняет ситуацию. — София, это не твоя вина, — говорю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя на сердце тяжело. — Ты не могла знать.

Пока мы разговариваем, взлом завершается, и я в деле. IT-специалист кивает мне, подтверждая, что теперь у нас есть полный доступ к телефону Софии. Мои пальцы зависают над клавишами, и на мгновение закрадывается нерешительность. Теперь пути назад нет. Я сделал свой выбор, и мне нужно довести его до конца.

— Мне пора идти, — говорю я, обрывая разговор. — Я буду на связи.

— Подожди, Сара... — голос Софии обрывается, когда я заканчиваю звонок, линия отключается. В комнате повисает напряженная тишина, все ждут следующего шага.

Я закрываю ноутбук, откидываюсь на спинку кресла, пытаясь выровнять дыхание. Тяжесть того, что я только что сделала, давит мне на плечи. Я предала лучшую подругу, использовала ее для собственного выживания. Реальность этого жалит, но я заставляю себя отодвинуть чувство вины в сторону. Это мир, в котором я сейчас нахожусь, и в нем нет места слабости.

Ухмылка Ивана не померкла, и он смотрит на меня с довольным блеском в глазах. Он знает, что это значит, мы на один шаг ближе к тому, чего он хочет. Он знает, что я полностью осознаю цену.

— Ты молодец, — говорит Иван, его голос ровный и спокойный, как будто то, что только что произошло, было не более чем обычной деловой сделкой. Он слегка наклоняется вперед, его взгляд прикован к моему, и я чувствую напряженность в его взгляде. Меня беспокоит то, как он смотрит на меня, как будто он видит сквозь маску, которую я пытаюсь надеть.

— Спасибо, — отвечаю я, мой голос становится тише, уверенность, которую я набрала раньше, начинает угасать. Я все еще чувствую призрак его прикосновения на своей коже, то, как он заставил меня забыть обо всем, кроме него. Воспоминание, отвлечение, которое я не могу себе позволить, но оно остается, терзая края моего сознания.

Максим отталкивается от стены, пересекает комнату и встает рядом с Иваном. — Что дальше? — спрашивает он деловым тоном.

— Мы ждем, — отвечает Иван, не отрывая от меня взгляда. — Сара сделала свое дело. Теперь дело за нами.

Я сосредоточенно смотрю на экран передо мной, мои пальцы порхают по клавишам, пока я углубляюсь в рассказ Софии. Каждый Инстинкт подсказывает мне, что Кейс перевела бы ей деньги, спрятав их на виду, где никто не подумает искать. Когда данные начинают просачиваться, я чувствую прилив удовлетворения, когда вижу их, ясные как день. Деньги были переведены на счет Софии, как я и подозревала.

Ухмылка дергает уголки моего рта, когда я быстро инициирую перевод, перенаправляя средства обратно на счет Братвы. Все так просто, на самом деле. Кейс думал, что сможет перехитрить меня, думал, что сможет спрятать свои грязные деньги под видом счетов своей невинной дочери. Но он меня недооценил. Он всегда так делал.

На экране появляется подтверждение успешного перевода, и я откидываюсь назад, меня охватывает волна облегчения. Сделано. Я сделала именно то, что нужно Ивану, и теперь Братва вернула свои деньги, и даже больше.

Иван подходит ближе, наклоняется, чтобы взглянуть на экран. Его взгляд мелькает в моем направлении, и я вижу одобрение в его глазах. — У тебя есть мастерство, Сара, — признает он, и в его голосе слышится нотка восхищения. — Ты более полезна, чем я изначально от тебя ожидал.

Остальные в комнате согласно кивают, бормочут что-то одобрительное, собирая вещи и готовясь уйти. Один за другим они уходят, оставляя меня и Ивана одних в кабинете. Напряжение, которое сохраняется между нами, ощутимо, и я чувствую тяжесть его взгляда на себе, когда закрываю ноутбук.

Как только дверь за последним человеком захлопывается, Иван поворачивается ко мне, выражение его лица серьезное. — Работай на меня, Сара, — говорит он, его голос мягкий, но властный. — Ты доказала, что ты более чем способна. Я могу предложить тебе защиту, власть, все, что тебе нужно.

Я качаю головой, мысль о продолжении этой жизни сжимает мне грудь. — Я не могу, Иван. Я не могу оставаться в этом мире. Мне нужен выход, безопасное спасение. Это не та жизнь, которую я хочу.

Он подходит ближе, его присутствие подавляет, и я вижу конфликт в его глазах. Я знаю, что то, о чем я прошу, не просто. Я знаю, что оставить этот мир позади почти невозможно, но это единственное,