Калем наклонился вперёд.

— Чёрт.

— В этом и был весь наш план. Остановить её раньше, чем она доберётся до Окнолога. Как мы должны это сделать, если она прячется за королём Вариком?

Лина повернулась на кресле и посмотрела на меня. Беспокойство наполнило её глаза. Я сказал ей, что попытка остановить Язмин может привести к войне. Мы надеялись, что до этого не дойдёт, но если нам придётся выступить против Вильгейма, чтобы добраться до неё, то война — это именно то, что мы получим.

— Мы можем послать несколько убийц на разведку. Как только мы определим её местоположение, мы сможем нанести удар, — Кост, наконец, остановился и повернулся к нам. — Я пойду.

— Чёрта с два ты пойдёшь, — ответил Озиас. — Разве ты не помнишь, что случилось в прошлый раз, когда мы пытались проскользнуть через Вильгейм?

— На этот раз мы будем лучше подготовлены, — Кост стиснул челюсти, его слова были резче, чем обычно.

Он вытащил тряпочку из нагрудного кармана и принялся усердно протирать линзы.

Озиас поднял брови и скрестил руки на груди.

— Не будь опрометчивым.

— Опрометчивым? — Кост надел очки. — Я бы никогда не стал действовать, не обдумав всё со всех сторон.

— Как будто, чёрт возьми, ты этого не сделал, — пробормотал Калем.

— У тебя есть что-то, что ты хотел бы мне сказать?

Калем откинулся на спинку дивана, обхватив затылок руками.

— Расслабься. Ты не единственный, кто хочет смерти Язмин, ясно?

Его глаза вспыхнули, и ртутная нить вокруг радужки немного расширилась.

— Хватит, — сказал я. Подойдя к Косту, я положил твёрдую руку ему на плечо и сжал его. — Мы поймаем её. Мы просто должны быть умными.

Кост не отстранился, но и не обратил на меня внимания. Вместо этого он обратил свой резкий взгляд на рычащий огонь. Оранжевое пламя отразилось в его линзах, и он сжал губы в тонкую линию.

— Значит, весь Вильгейм… — задумчиво произнесла Лина мягким голосом.

Она уставилась на кофейный столик перед собой, переплетая пальцы в цепочке своего бестиария. Она нахмурила брови. Через мгновение её рука замерла.

— Короля Варика сильно любят?

Я пожал плечами.

— Понятия не имею. Впрочем, это не имеет значения. Вильгеймские солдаты известны своей непоколебимой преданностью короне. Стражи тем более.

Мои мысли вернулись к тем годам, когда мы сражались с Рейном. Наши солдаты никогда не забывали поднять свои мечи, когда приближались вражеские силы, независимо от того, сколько из них часто, и не так тонко, ворчали по поводу войны. Неважно, сколько из них не поверили мне, когда я заявил, что не причастен к смерти Амиры. Они были правы с самого начала, просто не так, как предполагали.

Лина внезапно встала, осознание было ясно, как день, на её лице.

— Так если король прикажет им отступить, они не будут сражаться.

— Король Варик не сделает этого, — сказал Кост.

— Король Варик не сделает, — медленно она перевела взгляд на меня.

Ощущение покалывания пробежало по моей коже.

— К чему ты клонишь?

— Я знаю, ты никогда этого не хотел, но…

Она умолкла, как бы давая мне возможность вмешаться. Я моргнул. Она не могла просить меня об этом. Не после всех этих лет. Не после того, как я отказался от своего титула, чтобы спасти свою страну от разорения. В ушах у меня зазвенело.

Рядом со мной Кост оторвал взгляд от огня и посмотрел в мою сторону.

— Когда чары мага будут сняты, нет сомнений, что люди узнают тебя.

Моё горло сжалось.

— Нет.

— Нок, — Лина сделала осторожный шаг в моём направлении. — Ты сам это сказал. Нам нужна армия.

Озиас подался вперёд, положив руки на колени.

— Вы, ребята, предлагаете то, о чём я думаю?

— Не жди, что я начну обращаться к тебе «король», — сказал Калем.

Дразнящие нотки в его голосе должны были заставить меня усмехнуться, но это только вынудило меня съёжиться.

— Я не чей-то король.

— Пока нет, — сказал Кост. — Тебе нужно будет завершить обряды, посетив оставшиеся места захоронения магов. Только тогда Стражи и армия Вильгейма подумают о том, чтобы перейти на твою сторону. Возможно, всё ещё есть те, кто остаётся верным Варику, поскольку технически ты действительно умер, но… — он снова начал расхаживать по комнате, зажмурив глаза и собираясь с мыслями. Он кивнул. — Это может сработать.

— Этого не будет.

Кост отмахнулся от моего ответа.

— Конечно, не все присоединятся к нашему делу, но каждый человек, который переходит на нашу сторону, уменьшает на одного солдата сторону Варика.

— Нет, — мои руки сжались в кулаки по бокам. — Я не хочу править.

И именно поэтому ты должен это сделать.

Призрак слов Осло пронёсся у меня в голове. Он сказал мне то же самое, когда я впервые восстал против мысли о том, чтобы править. Он осудил меня и счёл достойным, и всё это за мгновение ока. Я всё ещё не понимал, как он пришёл к такому выводу. Как после всего, что я сделал, маги, боги, поверили, что моё место на троне.

Вы двое можете переписать историю.

Мой взгляд метнулся к Лине. Может быть, это всё-таки был не я. Может быть, им нужна была именно она.

Она схватила меня за руки.

— Я прошу Заклинателей рискнуть всем, чтобы противостоять Язмин. Теперь я их лидер. И у тебя, мой анам-кара, тоже есть голос, — с умоляющим взглядом она нежно сжала мои руки. — Пожалуйста. Пожалуйста, помоги им. Пожалуйста, сделай всё, что в твоих силах.

Её слова задели меня за живое. Решение править после того, как я добровольно отказался от своего титула и своей страны… Мне не место на троне. Но ей место. Некоторое напряжение, скопившееся в моих плечах, ослабло, когда я переплёл свои пальцы с её. Она была сильной. Уверенной. Заботливой. Сострадание, которое она проявила к своему народу, воля, которую она проявила для их защиты… Моё бывшее королевство заслуживало такого правителя, как она. Мне не нужно быть кем-то большим, чем номинальным руководителем. Всё, что мне нужно было сделать, это поддержать её, дать совет и научить её вильгеймским обычаям.

Я осторожно провёл большим пальцем по её подбородку.

— Одно условие.

Её улыбка стала шире.

— Что угодно.

— Займи трон со мной.

Грудь свело. Да, она была моей парой. Моя анам-кара. Она всегда будет такой, и этого мне было достаточно. Но нашей стране нужна была королева. Я хотел, чтобы жители Вильгейма всегда слышали её мысли и мнения. Я хотел, чтобы она посмотрела на столицу и нашла способы её восстановить, точно так же,