хозяину. Этот ужасающий звук вывел Коста из задумчивости, и водоворот теней, окружавших его, вырвался наружу. Они врезались в деревья, отрывая ветви от стволов и врываясь в подлесок. И всё же он оставался неподвижным.

Нок пробрался сквозь тёмные завитки и схватил брата за плечо.

— Костя.

Тени закрутились спиралью в ответ.

— Мне жаль, — я сжала в кулаке ткань своих бриджей и отвела взгляд.

Я не могла смотреть на Коста. Не могла вынести его боли и ярости. Все те эмоции, о которых он никогда не говорил, были выставлены напоказ, и это было слишком тяжело вынести. Особенно когда Гейдж отреагировал, чтобы спасти мою жизнь. Особенно когда это была моя вина, что мы задержались.

— Я должна была защитить его.

— Подними его, — голос Коста был мягким, но резким, как лезвие.

Нок не дрогнул.

— Ты уверен, что так будет лучше?

Кост повернулся к нему, обрушив весь свой гнев на брата, которого знал дольше всех.

— Боги, помоги мне, Нок. Подними. Его.

Нок взглянул на меня, молча прося о помощи. Пошатываясь, я поднялась на ноги, чувствуя на себе выжидающий взгляд Коста.

— Кост… Я не уверена, что Гейдж хотел бы этого. Я этого не хотела.

Образы моей смерти заполнили мой разум. О безумных глазах Нока и о том, как его руки обнимали меня за шею. Я не хотела умирать. Прожить жизнь без него. Но если бы он поднял меня… Если бы я родилась заново, не имея доступа в царство тварей… Символ на тыльной стороне моей ладони был бы болезненным напоминанием обо всём, что я потеряла, обо всём, чего я никогда больше не смогу иметь. Могла бы я жить с этим? Мог бы Гейдж?

— Пожалуйста, — мягко. Так мягко. Тени вокруг Коста исчезли, и он свернулся калачиком. — У меня так и не было возможности… Я…

Он просунул руки под очки и прижал пальцы к глазам, подавляя рыдание.

Нок медленно выдохнул. Я знала, как сильно он ненавидел воскрешать мёртвых. Особенно когда у него возникало сильное подозрение, что восставший не захочет жить с тенями. Но для Коста… Я сомневалась, что было что-то, чего бы он ни сделал.

И всё же он посмотрел на меня. Кулак сжал моё сердце и сильно скрутил его. Это должно было быть моим решением. Гейдж был Заклинателем. Я была его Короной. Даже если бы Нок обладал силой, способной воскресить его из мёртвых, Гейдж обратился бы ко мне за ответами. Я медленно перевела взгляд на Коста. Чьё желание я должна была исполнить? Боль закипела глубоко в моей душе, и я сделала успокаивающий вдох.

— Сделай это, — сказала я.

Мои тихие слова были на вкус как пепел. Кост вскинул голову вверх, пронзая меня остекленевшими глазами, полными эмоций. Мне было неприятно это говорить. Я ненавидела ставить Гейджа в такое положение, в котором я бы сама никогда не хотела оказаться. Но, глядя на Коста сейчас… Может быть, я бы тоже сделала что угодно для своей семьи. Или, может быть, я была эгоисткой. Может быть, я хотела вернуть Гейджа, потому что не могла вынести мысли о том, что он умрёт, когда я была частично виновата.

— Мы можем поговорить с Гейджем после. Он… Он может чувствовать себя иначе, чем я.

Нок долго смотрел на меня, а затем вздохнул. Он переключил своё внимание на Коста.

— Ты помнишь правила? Те, которым я заставлял тебя следовать, когда кого-то поднимал?

Кост кивнул.

— Конечно. Если он не захочет такой жизни, в любой момент, тогда я покончу с ней. Как я обещал тебе.

Нок, казалось, обдумывал каждое слово, прежде чем смягчиться. Его плечи слегка расслабились.

— Хорошо. Но не здесь, — Нок указал на лес. — Трансформация достаточно резкая. Он должен быть где-то в удобном месте, когда это произойдёт. Давай отнесём его в Круор.

Калем, всё ещё в своей звериной форме, неторопливо подошёл к Озу и опустился перед ним на колени. С недовольным видом он подтолкнул раненые конечности Оза. Оз поворчал, но не стал отказывать Калему в предложенной помощи. Вместо этого он забрался на спину, достал свой бронзовый ключ, отправил Джакса обратно в царство тварей и рухнул обессиленной кучей. Язмин ударила первой и выиграла. И она, и Дарриен сбежали, а мы остались в кровавом месиве. Открыв дверь царства тварей, я отправила Доминуса и Келс домой и перешла на сторону Нока.

— Спасибо, — Кост подавил свои эмоции, стараясь говорить тихо и ровно, а затем призвал ложе теней, чтобы поднять Гейджа с земли.

Океан встал и потёрся о ногу Коста, всё ещё не сводя взгляда со своего хозяина. Что-то глубокое и болезненное вспыхнуло в моей груди, и мне пришлось отвести взгляд. Океан останется в этом мире, неспособный вернуться в царство тварей, если Заклинатель не примет его, как я сделала для Доминуса. И я сделаю это без вопросов, если Гейдж этого захочет. Но Заклинателя никогда раньше не поднимали. Может быть, вдруг может быть, Гейдж всё ещё сможет открыть дверь, когда проснётся, и отправит Океана домой.

Но когда мы поспешили к Круору, у меня в животе поселилось неприятное чувство. Я боялась, что тени полностью завладеют жизнью Гейджа, навсегда заперев дверь в царство тварей. Бесчисленные твари просто… исчезнут. Он никогда больше не сможет позвать их или почувствовать тёплую связь, которая связывала их вместе. Или даже войти в царство, в тот самый мир, который Селеста создала исключительно для нас и наших тварей, без помощи Заклинателя. Если бы я столкнулась с таким существованием… Я позволила бы теням поглотить меня целиком, без малейшего желания когда-либо пробиваться обратно.

ГЛАВА 07

НОК

Мы добрались до порога Круора через час после нападения, как раз когда солнце поднялось над линией леса и возвестило о наступлении утра. Не теряя времени, мы отнесли тело Гейджа в первую попавшуюся комнату и положили его на кровать. Калем вернулся в свой человеческий облик и схватил кое-какую одежду, прежде чем помог Озиасу добраться до лазарета. Что-то заставило Лину, Коста и меня уставиться на безжизненное тело Гейджа. Даже при косом утреннем свете, проникающем сквозь открытые шторы, его кожа казалась серой. Холодной.

Лина схватилась за подол блузки и бросила взгляд на Океана. Он ходил вдоль стены, не останавливаясь ни на миг. Время от времени из его горла вырывался тихий, полный боли вой. Лицо Лины вытянулось.

— Кост, ты уверен в этом? Ты готов, если он скажет «нет»?

— Нет, — он не переставал смотреть на Гейджа. —