– Отсрочка, отсрочка.

И действительно, приведение приговора в исполнение было отсрочено. Преступника скоренько вынули из петли и отнесли в ближайший дом. После кровопускания повешенный ожил. Его попросили описать, что он ощущал, когда болтался на веревке; его ответ был следующим: «Когда меня вздернули, я сначала ощущал только сильную боль; в моей душе все смешалось, а сама она ринулась вверх; я увидел вспышку яркого света и потерял сознание и ощущение боли. Когда меня принесли в дом, и я начал приходить в себя, когда моя душа возвратилась на прежнее место, а кровь потекла по жилам, я испытал такую непереносимую боль, что пожелал, чтобы те, кто меня вынул из петли, сами оказались в ней».

После того, как ему чудом удалось избежать могилы, его помиловали, и с тех пор все стали называть его «полуповешенным Смитом». Однако вместо того, чтобы исправиться и начать честную жизнь, Смит занялся прежними делишками, был снова пойман и предстал перед судом в Олд-Бейли по обвинению в краже со взломом. Однако ввиду некоторых неясностей в деле жюри присяжных законодателей вынесло особый приговор, следствием которого стало предоставление решения вопроса на усмотрение 12 судей. Те решили его в пользу Смита. Дважды избежав наказания, он попался на том же в третий раз, однако обвинитель умер за день до начала процесса, и таким образом «полуповешенный Смит» трижды обхитрил виселицу.

Еще один знаменитый уроженец Йоркшира Джон Бартендэйл, волынщик, предстал перед судом в Йорке по обвинению в грабеже и был приговорен к смертной казни. 27 марта 1634 г. его повесили на виселице, сооруженной у микельгейтской заставы в Йорке, за которой начиналось чистое поле. Бедный странствующий музыкант болтался на виселице три четверти часа, когда его срезали и похоронили рядом с ней. Слуги правосудия выполняли свои обязанности небрежно и в том, что касалось повешения, и в том, что касалось погребения тела. Рассказывают, что земля обладает целительными свойствами, и что некоторые врачи прописывают своим слабым здоровьем пациентам земляные ванны и, говорят, эффект бывает поразительным. В целительности земляных ванн убедился на собственном опыте несчастный волынщик.

Вскоре после того как его тело похоронили, мимо проезжал некто Вавасур из Хейзелвуда и обратил внимание на шевелившуюся у виселицы землю. Он и его слуга спешились и откопали Бартендэйла. Он оказался жив, открыл глаза и, сев, спросил, как он тут оказался. Подогнали телегу и, накрыв волынщика попоной, отвезли в тюрьму Йорк-Касл. Состоялся еще один суд. Его преподобие С. Бэринг-Гулд, специально интересовавшийся этим случаем, замечает:

«Возникла правовая задачка, которая сводилась к вопросу о том, можно ли повесить человека вторично, после того, как шериф подписал документ о том, что такой-то был действительно повешен и умер на виселице. Мистер Вавасур не проявил особого желания снабжать суд недостающим звеном, которое помогло бы установить идентичность нынешнего заключенного с волынщиком, которого повесили за грабеж и должным образом погребли. Он предложил суду отложить исполнение приговора; симпатии публики были на стороне Бартендэйла, да и судья попался не слишком суровый. Так или иначе, волынщика помиловали и отпустили на свободу, причем судья заметил, что в человеческое правосудие вмешался сам Всевышний, и что сам он не расположен становиться на пути Провидения, да пускай продлятся дни волынщика на земле».

После своего чудесного спасения Бартендэйл начал зарабатывать на жизнь профессией конюха и когда его просили рассказать о его казни, он говорил, что когда его вздернули, у него перед глазами вспыхнул огонь и тут же погас.

Доктор Плот, один из самых усердных собирателей древностей своего времени, профессор химии Оксфордского университета и хранитель музея Эшмолиэн, описывает в своих работах несколько случаев воскрешения женщин после казни через повешение и замечает, что женщины более живучи, чем мужчины. В своей «Естественной истории Оксфордшира» (1677 г.) он рассказывает следующий невероятный случай:

«В 1650 г. Энн Грин, служанку сэра Томаса Рида, обвинили в убийстве своего новорожденного ребенка и признали виновной. Она была повешена в Касл-ярде в Оксфорде, однако когда открыли гроб, несмотря на то, что веревка все еще туго стягивала ее горло, все заметили, как поднималась ее грудь; некий Мэйсон, портной, из соображения милосердия ударил ее ногой в грудь; другой по имени Оурэм, солдат, ударил туда же прикладом своего мушкета. Однако, когда просвещенный сэр Вильям Петти, предок нынешнего маркиза Лансдаунского, профессор анатомии Оксфордского университета, доктор Вильям и доктор Кларк, в то время президент Колледжа Магдалины и вице-канцлер Университета, приготовили тело для вскрытия, они услышали тихий хрип в ее горле и, забыв о своем первоначальном намерении, попытались сделать все возможное, чтобы оживить ее. Они вскрыли ей вену, положили в теплую постель, ввели ей какие-то лекарства и преуспели в этом до того, что через 14 часов она заговорила, а на следующий день говорила как ни в чем не бывало. Пока она выздоравливала, слуги закона, ответственные за приведение приговора в исполнение, попытались забрать ее и довершить дело, но благодаря вмешательству достойных докторов, некоторых их друзей и губернатора Сити[20] полковника Келси, к ней была приставлена охрана, дабы пресечь повторные попытки законников изъять ее, в то время как полковник хлопотал о помиловании. Сомнение вызывал сам факт вины Энн Грин. Тысячи людей приходили, чтобы взглянуть на нее и многие утверждали, что во всем этом, несомненно, проглядывался перст Божий, свидетельствовавший о ее невиновности. Спустя некоторое время доктор Петти, увидев, как оживленно она болтала с окружающими, и опасаясь, что те начнут расспрашивать ее о ее видениях и ощущениях в течение того периода, когда ее считали мертвой (что они уже не преминули сделать, а Энн Грин рассказала им о том, что была на чудесном зеленом лугу, по которому протекала тихая речка, и что все вокруг нее было серебряным и золотым), приказал всем покинуть комнату, в которой остались только доктора, присутствовавшие при оживлении. Она рассказала им, что не помнит, как ее вели из тюрьмы и прочитала ли она перед казнью молитву, как вешали и ощущала ли она боль. Она помнила только, что пришла в себя будто после долгого сна.

Наконец, она полностью поправилась и, возблагодарив Бога и людей, помогавших ей обрести вторую жизнь и освободивших ее от дальнейшего наказания, она уехала в деревню, недалеко от Стипл-Бартона, к друзьям, где, некоторое время спустя, вышла замуж, родила троих детей и умерла не ранее, как в 1659 г.».

Доктор Плот рассказывает далее еще об одной преступнице, служанке миссис Коуп из Оксфорда. Ее казнили в 1658 г., и она провисела на виселице необычно долгий промежуток времени (наученные предыдущим опытом шерифы желали быть полностью уверенными в ее смерти). Когда веревку перерезали, ее тело упало на землю с такой силой, что будь на ее месте кто-нибудь даже неповешенный, он бы разбился насмерть. И тем не менее она воскресла, однако на этот раз слуги закона довели дело до конца на следующий день.