Если отставить в сторону сухие цифры, то можно сказать, что парень из Нагрига, как и обещал, покорил сердце Флоренции, до сих пор живущей воспоминаниями об Антоньони, Баджо, Батиголе и Руе Коште. Он покорил ее сердце своими длинными забегами по флангу, витиеватым дриблингом, голами, молитвами и уважительным отношением. Флорентийские болельщики влюбились в него. А его соотечественники, живущие в Тоскане, превратили его в своего идола. В феврале, после первого гола Момо в ворота «Сассуоло», они организовали вечеринку в египетском ресторане на Виа-дель-Паллацуоло. Кто-то объяснял: «Если Салах забивает, это служит для нас отличным примером позитивной интеграции. Мы счастливы, а как иначе?» В марте Момо вышел в социальные сети, чтобы поделиться с подписчиками фотографией надписи, вырезанной кем-то на деревянной входной двери в дом, в котором он жил, неподалеку от Понте-Веккьо в центральной части Флоренции. Надпись была простой: фамилия «Салах», а под ней большое сердце, пронзенное стрелой. Флоренция любила его и не хотела, чтобы объект ее любви покидал ее. Но после всего того, что Салах показал на полях Серии А, он стал предметом вожделения целого ряда клубов, как в Италии, так и в остальной Европе: «Интер», «Милан», «Юве», «Рома», «Атлетико Мадрид» и «Вольфсбург» были лишь несколькими из них. За Момо развернулась настоящая драка, каких Италия не видывала несколько лет. Братья Делла Валле, Диего и Андреа, владельцы «Фиорентины» с 2002 года, были настроены удержать своего игрока. Они видели в нем ключевой элемент, вокруг которого собирались строить футбольный проект по чертежам Пауло Соузы, португальского тренера, сменившего на посту Монтеллу. Они заплатили «Челси» 1 миллион евро, чтобы продлить аренду игрока на сезон-2015/16. Потом попробовали достичь финансовой договоренности с игроком, предложив его окружению 3 миллиона евро на четыре года плюс бонусы – ощутимая прибавка по сравнению с 800 тысячами евро, выплаченными ему за предыдущий сезон. Гуэрини называл это предложение «сумасшедшим».

Но и это еще было не все; также они готовились выкупить игрока у «Челси» целиком, договорившись с английским клубом о приобретении его за 18 миллионов евро. Эта сумма была весьма существенной инвестицией для клуба, которая, как надеялось руководство, окупится сторицей, позволив команде открыть новые для себя рынки – в придачу к тем футбольным качествам, которые 23-летний игрок мог дать команде. Нужен был только положительный ответ Салаха. Андреа Делла Валле, почетный президент клуба, был настроен оптимистично, он был убежден, что клуб сможет удовлетворить запросы игрока. Дни шли один за другим, но ответа от Момо, уехавшего в отпуск, все не приходило. Встречи между клубом и его представителями продолжались без какой-либо конкретики. Затем клуб поставил ультиматум: до 8 вечера 2 июля Салаху нужно решить, примет ли он предложение «Фиорентины» или нет. Тишина. И она стала последней каплей. Подтверждение намерений игрока озвучил Рами Аббас, юрист, представляющий интересы Салаха: «Мы приняли решение не оставаться в «Фиорентине». Этим летом Мохаммед перейдет в другой итальянский клуб». Все указывало на то, что вероятным пунктом назначения для него станет «Интер» Роберто Манчини, который, предположительно, вышел на связь с игроком в нарушение действующего регламента и попытался убедить его перебраться в стан «нерадзурри». В воскресенье 5 июля на передовице La Gazzetta dello Sport появился текст: «Дуэль за Салаха». «Челси» говорит «Интеру» «да», но «Фиорентина» отваживает их. Договорившись с египтянином, «нерадзурри» теперь давят на лондонский клуб, пытаясь сбить цену до 20 миллионов. Закрыта ли сделка? Нет. «Фиорентина» жалуется: «Вы ведете переговоры с игроком на контракте». Il Corriere dello Sport добавляла: «Тучи сгущаются над Салахом. Флоренция обвиняет «Интер»!» На следующий день мальчишка из Нагрига вновь вернулся на первую полосу: «Египетская кампания. Трансфер Салаха. «Фиорентина» и «Интер» устроили войну «твитов» и пресс-релизов. Советник «Фиорентины» (в частном порядке) заявил, что «Интер» должен быть исключен из Серии А и отправлен дивизионом ниже. Тем временем «Рома» выжидает в засаде», – гласил заголовок La Gazzetta.

«Интер» был не единственным фронтом, на котором воевали братья Делла Валле. Также они разругались с самим Салахом. Они отозвали свое «сумасшедшее» предложение, 13 июля вызвав игрока в тренировочный лагерь команды в Модене на предсезонную подготовку, и дали инструкции своим юристам «провести оценку действий, необходимых для защиты прав клуба». Момо высказался в паре «твитов»: «Не стоит всякий раз верить слухам в СМИ. Я уважаю «Фиорентину» и не хочу говорить о будущем прямо сейчас». А потом: «Спасибо за уважение ко мне». Больше ничего. Летняя сага продолжилась, но в прессу утекла информация о причине осложнений в переговорах между флорентийским клубом и игроком: когда «Фиорентина» составляла для него контракт, Салах попросил прописать в нем отдельную договоренность, позволявшую ему покинуть клуб в июне, если он получит предложение от другой команды.

«Мы работали с документами, подписанными обеими сторонами в январе, – объяснял Аббас. – Контракт с «Фиорентиной» уже истек, поэтому мы возвращаемся в «Челси»; мы ждем новых предложений по нему. Игрок отвергал любые новые предложения, а также улучшенные предложения «Фиорентины». Ситуация была ясна еще в феврале, и они обо всем знали. «Фиорентина» – большой клуб, и, как любой большой клуб, они знают, что подписывают и во что ввязываются. В деньгах ли дело? Финансы – лишь малая часть процесса; ему могут поступить более интересные для его карьеры предложения. Перейдет ли Салах в другой итальянский клуб? Единственное, что я могу сказать на данный момент, это то, что он игрок «Челси», но предложения по нему, разумеется, были, как из Италии, так и из-за рубежа. Мы решим вопрос о его будущем в ближайшие пару дней».

Насколько было известно колумбийскому юристу, ситуация была кристально ясной, и вскоре сага должна была разрешиться без лишних затяжек. Учитывая то, какое осиное гнездо было разворошено этими переговорами, «Интер» и «Рома» приняли решение отступить, по крайней мере на время. На пресс-конференции Роберто Манчини объяснял: «До тех пор, пока ситуация с Салахом не прояснится, мы не можем говорить о нем. Мы ничего не можем сделать. Когда он будет доступен на рынке, мы сможем начать говорить. Вы видели, что он сотворил в “Фиорентине” всего за полгода, но на данный момент мы не можем начать переговоры о его переходе в “Интер”». Так оно и было. Две недели спустя в процесс включилась «Рома». Вальтер Сабатини, спортивный директор римлян, упустивший игрока из-под носа в зимнее трансферное окно, вылетел в Лондон, чтобы встретиться с Салахом и Аббасом в ресторане Zafferano на Фулхэм-роуд. Он предложил игроку четырехлетний контракт на 3 миллиона евро за сезон. К 23 июля вопрос был решен. Момо по сути уже стал игроком «Ромы». Вдобавок к согласию самого египетского игрока, отклонившего последние предложения «Интера» и «Наполи», Сабатини также заручился одобрением «Челси»: аренда плюс обязательство выкупа игрока на сумму около 20 миллионов евро. 29 июля Мохаммед Салах приземлился в аэропорту Фьюмичино в 6:30 вечера. Но «Рома» пока еще не могла объявить о новом приобретении, а Момо не мог подписать новый контракт, ожидая трансфера. Тем временем «Фиорентина» пригрозила ему серьезными судебными тяжбами. И пошла на принцип. Клуб направил в FIFA жалобу в адрес «Челси» и египетского игрока в связи с нарушением контрактных обязательств. «Фиалки» потребовали компенсацию в размере 30 миллионов евро, и, если бы верховный орган мирового футбола удовлетворил их просьбу, Салах получил бы четырехмесячную дисквалификацию. В мае 2016-го FIFA отклонила жалобу «Фиорентины», но «виола» не успокоилась и подала апелляцию в Спортивный арбитражный суд в Лозанне. В июне 2017-го суд отклонил апелляцию клуба и оставил решение FIFA в силе. Дело Салаха было закрыто, а Рами Аббас разразился в Twitter’е гневной тирадой в адрес «Фиорентины»: «Как сказать «клоуны» по-итальянски? И как сказать «фиолетовые»?»