«Нам было интересно, как он выберется из этой ситуации, – признает бывший игрок «Челси». – Моуриньо был известен своей склонностью мариновать молодых игроков и обращаться с ними бесцеремонно. Кевину де Брейне и Ромелу Лукаку пришлось заплатить за это в предыдущих сезонах, теперь то же самое происходило с Мо Салахом и Андре Шюррле. Люди вдруг стали задаваться вопросом, а зачем португальский тренер вообще приглашал Салаха. Действительно ли он хотел раскрыть его талант под своим руководством или дело было скорее в желании не отдавать игрока «Ливерпулю», как это уже было в 2013 году с Виллианом, за которого боролся «Тоттенхэм»?»

Тон комментариев, исходивших от «Особенного», определенно изменился. Прежде, в первые шесть месяцев, Жозе Моуриньо защищал игрока и был к нему благосклонен, теперь же, казалось, дистанцировался от африканской звезды. В октябре он без зазрения совести устроил ему публичную порку. Португальский менеджер остался недоволен отношением к делу нескольких игроков команды после матча Кубка лиги против клуба из третьего дивизиона «Шрюсбери Таун», выигранного «Челси» в концовке (2:1). Несмотря на голевой пас на Дрогба, который в итоге открыл счет, Салах попал под раздачу. «Я рассчитываю, что люди, которые играют мало, будут создавать мне проблемы, – произнес в микрофоны Моуриньо после игры. – Я люблю проблемы. Проблемы выбора. Но после сегодняшней игры мне будет легко выбрать состав на субботний матч. Разочаровали ли меня Салах и Шюррле? Да».

День 28 октября 2014 года стал поворотной точкой, почти что точкой невозврата. С тех пор египтянин почти не играл: единственный выход в старте 10 декабря в ничего не значившем матче Лиги чемпионов против «Спортинга» и примерно пятнадцать минут против «Тоттенхэма» в Премьер-лиге 1 января 2015-го. Чаще всего он даже не попадал в заявку команды. Наконец, в начале января он попросил своего тренера о встрече. «Салах был откровенен с Моуриньо во время той беседы, – утверждает источник в «Челси». – Он рассказал ему, насколько разочарован, и посетовал, что не имеет достаточно возможностей для того, чтобы играть и показывать свой потенциал. Также он сказал, что хочет уйти и что получил несколько запросов из других клубов».

Несколько английских клубов хотели взять игрока «Челси» в аренду; «Сандерленд», «Сток Сити», «Эвертон» и «Куинз Парк Рейнджерс» разнюхивали, ища возможности заключить сделку. «Несмотря на то что несколькими неделями ранее Моуриньо заверил его, что вопрос о его уходе не стоит и что, если он хочет переехать, ему разрешается переехать только в новый дом, теперь «синие» более благосклонно смотрели на перспективу расстаться с ним. Английские клубы были одним из вариантов, но в конечном счете он стал разменной монетой в трансфере колумбийца Хуана Куадрадо».

Спустя почти год после переезда в Лондон Мо Салах вновь паковал чемоданы. После Швейцарии и Англии египетская звезда продолжила свое турне по Европе, отправившись чуть южнее, в Италию, в полугодичную аренду в «Фиорентину».

Прежде чем навсегда расстаться с синей футболкой «Челси», он в последний раз сыграл за клуб в Кубке Англии против «Брэдфорд Сити» (2:4) 24 января 2015 года. Его прощальным подарком болельщикам на «Стэмфорд Бридж» стал голевой пас на бразильца Рамиреса в девятнадцатой и последней официальной игре за «синих». Приключение завершалось, совсем не оправдав его ожиданий. Но несмотря на все, он не был готов забыть время, проведенное в Лондоне: за год он осознал, насколько требовательным может быть футбол высочайшего уровня, и испытал, каково это, быть частью конкурентной раздевалки клуба Премьер-лиги. Кроме того, он вырос и повзрослел с рождением своего первого ребенка, девочки по имени Мекка, названной в честь святого для мусульман города Мекка в Саудовской Аравии. Она родилась в октябре 2014 года в родильном отделении госпиталя Кенсингтон Уинг.

Задача представить новичка публике 6 февраля 2015 года выпала Винченцо Гуэрини, бывшему полузащитнику, ставшему тренером, а после менеджером клуба. За два дня до презентации Мохаммед Салах приземлился во Флоренции, где его встречали журналисты и болельщики команды, не терявшие времени зря и сразу же набросившие ему на шею шарф в фиолетовых цветах «Фиорентины». На официальную страницу клуба в Facebook потом пошли «лайки», а с ними и комментарии болельщиков на арабском. «Я египтянин, мне 22, и я ищу девушку во Флоренции. С Салахом Флоренция – мой город», – писал один. «Флоренция и так известна на весь мир, теперь будет известна еще больше», – предсказывал другой. «Монтелла, если поставишь Салаха в состав, «Фиорентина» сразу получит 20 миллионов новых болельщиков», – говорил третий. Египетская диаспора, в 2014 году насчитывавшая, согласно официальным подсчетам, 134 тысячи человек (восьмая по численности в Италии среди граждан стран, не входящих в ЕС), мобилизовалась в ожидании приезда «фараона». И писали не только иммигранты: поток сообщений шел и из Египта, и из Палестины, и из Сирии. После многих недель на скамейке запасных «Челси» все жаждали увидеть Мо на поле в фиолетовой футболке. Это событие ожидалось с таким нетерпением, что египетское телевидение даже пустило в эфир документальный фильм о карьере Салаха за ночь до его официальной презентации, а в сам час икс показало пресс-конференцию в прямом эфире. В 2 часа дня 6 февраля Египетского Месси представили местным и национальным СМИ в зале «Мануэла Ригини» на стадионе «Артемио Франки».

Одетый в клубный костюм с лилией в кармашке пиджака и фиолетовым галстуком, повязанным на шею, улыбающийся Мо выглядел расслабленным. Вспышкам фотоаппаратов журналистов он демонстрировал свою новую футболку с 74-м номером, взятым в память о жертвах беспорядков в Порт-Саиде. После того как фотографы сделали снимки, Гуэрини представил нового форварда «Виолы»: «Вы знаете о том, что велись переговоры. Он – игрок со светлым будущим. У него очень высокие отступные в контракте, что свидетельствует о том, что «Челси» по-настоящему в него верит. Мы надеемся, что он быстро обживется в раздевалке команды, которая приняла его наилучшим образом. Мы рады приветствовать его и хотим обеспечить всей поддержкой, в которой он нуждается, потому что переходить в команду вот так, посреди сезона, в январе, всегда непросто».

После этого он призвал журналистов задавать вопросы.

«В эпоху, когда великие чемпионы итальянского футбола уезжают за границу, особенно в Англию, нашелся тот, кто решил переехать из «Челси» во Флоренцию. Откуда появился такой вариант вообще?»

Мо выслушал перевод и ответил на арабском. «Итальянская лига – чемпионат очень высокого уровня, поэтому я и предпочел перебраться сюда. Думаю, что игроки, покидающие Италию, делают это потому, что хотят расширить свои горизонты и набраться опыта. До перехода во Флоренцию я разговаривал с Ахмедом Хегази [египетским центральным защитником, проведшим в «Фиорентине» три сезона], и он рассказал мне массу всего интересного про город, команду и атмосферу. Надеюсь оставаться здесь как можно дольше. Я хочу выиграть лигу, и не раз. Я не намерен возвращаться в «Челси». Надеюсь расти и прибавлять в «Фиорентине», вместе со всей командой».

Затем у него спросили, есть ли какие-то итальянские игроки, которыми он восхищается. «Разумеется. Много игроков Серии А были примерами для меня. Такие, как Батистута, Баджо, Тотти и Дель Пьеро».