И пусть судебная тяжба тянулась целых два года, в спортивном плане вопрос был улажен 6 августа 2015-го. Заявление, опубликованное в 7 вечера, гласило: «Рома» с удовольствием подтверждает подписание контракта с форвардом сборной Египта Мохаммедом Салахом из «Челси». 23-летний игрок подписал с «джаллоросси» четырехлетний контракт».

За этим последовали селфи с новой футболкой, 11-й номер, объятия, рукопожатия и подписанный на телекамеры контракт. Его вторая официальная презентация менее чем за семь месяцев прошла на следующий день. Итало Цанци, американский руководитель «Ромы», представил его так: «Мы рады представить вам Мохаммеда Салаха, молодого, но очень талантливого игрока. Мы уверены в его светлом будущем. Добро пожаловать в Рим». Посыпались вопросы, и Египетский Месси принялся объяснять: «Мое время в “Фиорентине” прошло с пользой для меня, очень позитивный период получился. Я провел там шесть месяцев, и моя семья, и сам были очень счастливы. Но сейчас это время подошло к концу. У меня было право выбрать, и поэтому я здесь, в “Роме”».

У Мо едва было время на то, чтобы собрать свои вещи перед отлетом в Валенсию на предсезонный товарищеский матч. Спустя всего несколько дней после своей официальной презентации он принял участие в 44-м по счету Оранжевом трофее, турнире, проходившем на «Месталье» 8 августа. Салах дебютировал в белой футболке с 11-м номером на спине и сразу показал, что голы – его визитная карточка. К 9-й минуте матча он уже забил. Капитан Франческо Тотти вывел Жервиньо к воротам проникающим пасом, но ивуариец, оказавшись наедине с Мэттью Райаном, пробил в штангу; подобрав мяч на отскоке, он пробил вновь и, несмотря на то что ворота были пустыми, вновь попал в штангу, уже другую! Завершить начатое пришлось Момо. Игра закончилась со счетом 3:1 в пользу «джаллоросси» и смогла немного восстановить былую уверенность команды в своих силах – она нуждалась в этом после порки, которую ей тремя днями ранее устроила «Барселона» на «Камп Ноу».

Заключительный предсезонный товарищеский матч был запланирован на 14 августа на «Стадио Олимпико». Под оглушительные овации новые приобретения клуба в лице Салаха и Эдина Джеко были официально представлены болельщикам перед матчем с «Севильей». Мо перебросил голкипера андалусийцев, подарив второй гол Джеко, а на 65-й минуте матча мощным ударом с правой вогнал мяч под перекладину с острого угла. Это был пятый гол «Ромы» в матче, завершившемся победой «джаллоросси» 6:4. Первый матч чемпионата состоялся 22 августа в гостях у «Вероны», и перед ним новый 11-й номер команды получил публичное благословение своего капитана. «Он поиграл в больших клубах, – говорил Тотти в микрофоны Roma TV. – Он физически силен и забил много голов за «Фиорентину». Он уже знаком с итальянским футболом, и мы будем помогать ему влиться с самого начала, даже если он считает, что не нуждается в этом». По правде говоря, несмотря на все летние подвиги египтянина, ему потребовалось немало времени на то, чтобы влиться в новую команду. Первые три матча чемпионата он хранил «молчание» перед воротами соперников, равно как и в дебютном матче Лиги чемпионов против «Барселоны». Но 20 сентября на «Олимпико» он выдал концерт в матче против «Сассуоло», команды, которая явно приносила ему удачу.

«Редчайшая жемчужина, шедевр, волшебство, великолепие». А еще: «фантастический, невероятный, потрясающий гол». Список эпитетов все продолжался. Никаких метафор и прилагательных не хватало для того, чтобы воздать должное красоте первого гола Салаха за «джаллоросси» в чемпионате. И то были не просто пустые слова – ведь даже сам Момо называл этот гол лучшим в своей карьере до сих пор, наравне с тем, который забил «Юве» в Кубке Италии в составе «Фиорентины». «Редчайшая жемчужина» отыскалась после двух упущенных моментов, когда 11-й номер «Ромы» прорывался по флангу, но завершал атаку ударом в кипера Андреа Консильи. Иногда говорят: «В третий раз повезет!», и это был как раз такой случай. После того как кто-то из защитников «Сассуоло» выбил мяч головой после подачи «Ромой» углового, Салах попал прямо в яблочко, ударив по мячу с левой из-за пределов штрафной соперника – мяч лег рядом с правой штангой ворот Консильи. Этот гол стал для столичной команды вторым в матче (первый стал для Тотти 300-м в составе «Ромы») и принес ей ничью 2:2. Салах прервал засуху и после этого, так же, как это было во Флоренции, голы пошли один за другим, в точном соответствии с мудрым изречением Руда ван Нистелроя («Голы – они как кетчуп. Ты пытаешься, пытаешься, а потом они вдруг валятся все разом»). 11-й номер «Ромы» забил в Генуе в проигранном матче против «Сампдории», огорчил дома «Карпи», потом взял паузу на выезд в Палермо, но уже в следующем туре положил свой четвертый мяч в ворота «Эмполи» на «Олимпико».

На дворе было 25 октября, шел девятый тур чемпионата. «Рома» сошлась с «Фиорентиной» на «Артемио Франки». Чтобы понять атмосферу, в которой бывшему игроку «виолы» предстояло играть, стоит вспомнить несколько фраз из открытого письма, адресованного Салаху журналистом Джузеппе Калабрези и опубликованного на страницах местного флорентийского издания La Repubblica: «Со всей честностью скажу, что мы все надеялись больше никогда тебя не увидеть, но теперь ты возвращаешься на «Франки» как предатель […] Ты бежал из Флоренции после того, как город принял тебя практически как родного сына. Мы вытащили тебя из подвалов «Челси» и дали тебе шанс. С нами ты вновь начал улыбаться. Заново обрел радость игры в футбол. С нами ты вновь почувствовал себя важной фигурой. Мы заполонили город селфи с тобой. Мы обласкали тебя, как настоящего чемпиона, а ты сбежал при первой же возможности. У тебя даже не хватило мужества на то, чтобы объясниться, ты заставил других делать это за тебя. Других, которые повели себя куда высокомернее. И вот мы вновь вместе. Ты на одной, враждебной стороне, а мы на другой».

Если такое писалось в газетах, нетрудно представить себе отношение фанатов и атмосферу на стадионе. Она была настолько напряженной, что менеджер «Ромы» Руди Гарсия всю неделю предполагал, что Момо не сыграет. Но в конечном счете он все же включил египтянина в стартовый состав на матч. Освистывание игрока началось еще во время разминки. Но одним свистом все не ограничилось. Трибуны пестрели баннерами, адресованными 11-му номеру «джаллоросси», – одни были ироничными, другие не очень: Salahme, «Бедуин Салах», «– Кебаб + Лампредотто» (так называется традиционный флорентийский сэндвич с коровьим желудком). Но парнишка из Нагрига, казалось, ничего не замечал и на 6-й минуте открыл счет в матче. Сыграв в «стеночку» с Миралемом Пьяничем на правом фланге, он получил мяч на границе штрафной и закрутил его ударом с левой точно в нижний угол флорентийских ворот. Затем он робко поднял свои руки и показал трибунам свои ладони. Он не хотел праздновать гол на глазах у публики, которую покорил всего несколькими месяцами ранее. Но этого жеста было недостаточно для того, чтобы умиротворить болельщиков, которые всегда недобро относились к бывшим игрокам – Роберто Баджо и Габриэль Батистута это подтвердят; это стало ясно на 87-й минуте, когда Салаха предупредили за столкновение с Факундо Ронкальей, он гневно отреагировал на судью и был в итоге удален. Его уход с поля трибуны встретили гулом неодобрения, а впоследствии он получил еще и дисквалификацию на один матч. Но «Рома» тем временем возглавила таблицу с двадцатью очками в активе, на два больше, чем у «Наполи». Il Corriere dello Sport, вооружившись статистикой, пела египтянину оды: «Салах уже вошел в историю «Ромы». Его влияние на столичный клуб оказалось колоссальным, что уже продемонстрировали пять голов, забитых им в первые девять матчей сезона лиги. Со времен Второй мировой войны только Габриэль Омар Батистута забил в первые девять игр за «джаллоросси» больше голов, чем Салах. Аргентинский бомбардир, которого команда увела у «Фиорентины» летом 2000 года за 70 миллиардов лир, забил в первых девяти матчах девять голов».