Мне показалось, что я ослышался.

— Два часа?

— Да, два часа. И на Вашем месте я бы не заставлял её ждать.

— Ладно, тогда ещё вопрос, — быстро заговорил я. — Я понимаю, что запрещено и что могут быть осложнения, но обстоятельства могут сложиться, и если встанет вопрос, тогда, может быть...

— Хотите магию? — вздохнул шеф. — Чёрт с Вами, пользуйтесь, но не у всех на виду. И всё же, прежде чем сделать это, вспомните утро в трактире и ответьте себе на один вопрос: Вы правда верите, что магия Вам поможет?

Я развёл руками:

— Понимаете, так просто... Спокойнее, что ли...

— Что ж, я рад, что Вы успокоились. У Вас остались вопросы?

— Срок пребывания? — спросил я автоматически.

— Не определён. Зависит целиком от неё, — маг посмотрел на меня и чему-то, наконец, улыбнулся одними губами. — И, я надеюсь, теперь — от Вас тоже. Что-то ещё?

Я помедлил.

— Ну?

— Димеона... — заговорил я медленно, стараясь, чтобы слова не звучали совсем уж по-идиотски. — Она же туристка... Она — что, правда верит в то, о чём говорит?

Шеф глядел на меня и молчал.

— В конце концов, я имею в виду, — заюлил я. — Я читал про этот фэнтези-сектор, и до встречи с ней был уверен, что люди там просто играют... Я имею в виду... Если это всё — правда то, что думает о себе наша туристка, то я, право, не знаю...

— Максим Андреевич, — маг повернулся к окну, чтоб я не мог видеть его лица, и говорил тихим голосом, словно бы успокаивая не меня даже, а себя самого. — Сам я не видел Вашу туристку — и надеюсь, что до моего вмешательства не дойдёт. Да, насколько я могу судить, то, что Вы рассказали, — это то, что она думает о себе, во что она верит, чем, как она сама считает, является. У нас есть в планах ввести подобный режим для туристов, желающих окунуться в роль, что называется, с головой, но пока это направление не дошло даже до стадии предварительного тестирования.

— С головой?.. — я нахмурился. — Я... Кажется, я читал об этом, но... Разве это как-либо влияет на возможности персонажа — по части магии, например?

— Нет, — сразу ответил Аполлон Артамонович. — Если и влияет, то в сторону уменьшения... И потом, для нас это неважно. Что для нас важно, так это то, что сейчас ваша подопечная — Димеона, и мне совсем не хотелось бы, чтобы всё то, о чём мы с Вами разговаривали, вдруг вышло из-под контроля.

Он, наконец, повернулся ко мне и продолжил, доверительно глядя в мои глаза.

— Итак, Вы будете с ней неотрывно. Три дня, неделю, месяц — сколько потребуется. И Вы проследите за тем, чтобы всё прошло гладко. Вам так уж хотелось магию? Пожалуйста, пользуйтесь. Если совсем прижмёт, дайте знать, и я вышлю к Вам Василису... Или ещё кого-то. Самое главное, Максим Андреевич: пока Димеона играет, пока она светлая, всё хорошо. Если будут иметь место происшествия — чёрт с ними, я приложу все усилия, чтоб замять инциденты. Но вот если она станет тёмной... Боюсь, здесь нам с Вами не поздоровится.

— Погодите... — я был ошарашен, даже шокирован. — Вы хотите сказать, что вы ожидали прорыва — и послали меня одного?

Волшебник вздохнул:

— Нет, не подумайте... Сегодня с утра все стоят на ушах — режим высшей готовности, все дела... В «Клыках вервольфа» местная опергруппа на низком старте. Но, Максим Андреевич... Я надеюсь на Вас.

— Последний вопрос, — вставил я, понимая, что большего мне не скажут, но всё же желая окончательно в этом убедиться. — Это какой-то эксперимент, ведь так?

Аполлон Артамонович хмуро глядел на меня.

— Да, пожалуй, — сказал он наконец. — Эксперимент, который ставим не мы, но который свершается нашими же руками. Помните, о чём мы вчера говорили? Боюсь, тут имеет место нечто подобное... А сейчас, прошу Вас, пожалуйста, отправляйтесь обратно, и сделайте так, как мы с Вами договорились, хорошо?

Я развёл руками — с приказом, выданном в такой форме, спорить бессмысленно. Шеф, улыбнувшись, пожал мне руку и вновь погрузился в бумаги. Вот и всё, думал я, выходя в коридор, вот меня снова и вертит, как бумажный кораблик, и никто мне не хочет сказать, что же, собственно, происходит. Я взглянул на часы — с того момента, как я оставил девицу одну, прошло уже добрых полчаса. Делать было нечего, нужно было скорей возвращаться.

***

Когда Даффи ушёл, Димеона села на упавшее дерево и стала ждать, как ей было велено. Сложив на коленях руки, она выпрямила спину и принялась разглядывать лошадь, привязанную неподалёку. Лошадь была большая, но неинтересная, так что её хватило секунд на пять. Закончив с лошадью, нимфа стала разглядывать поляну. Поляна была обширнее и куда интереснее, так что девочка начала даже придумывать и напевать про себя небольшую песенку про то место, где она оказалась, однако и это занятие наскучило ей примерно за полминуты. Ощутив острое желание заняться чем-то ещё, друидка сперва поклялась, и весьма серьёзно, что не сойдёт с этого места и будет ждать Даффи, сколько придётся — даже неделю, если потребуется, даже год, без еды и питья на этом продуваемом всеми ветрами упавшем